Filipino-Amerikaner kämpften im Zweiten Weltkrieg mit den USA und mussten dann um Veteranenleistungen kämpfen

An einem frühen Dezembermorgen im Jahr 1941 donnerten Wellen japanischer Bomber über den amerikanischen Luftraum. Während Luftsirenen heulten und Geschütze aufheulten, gingen amerikanische Bürger in Deckung, als ein Überraschungsangriff im Pazifik US-Schlachtschiffe versenkte und die größte Ansammlung amerikanischer Kampfflugzeuge außerhalb Nordamerikas lahmlegte.

Dieser japanische Angriff fand jedoch nicht an dem berüchtigten Datum des 7. Dezember 1941 statt, sondern einen Tag später auf der anderen Seite der internationalen Datumsgrenze. Und das Ziel war nicht Pearl Harbor auf Hawaii, sondern die Philippinen, die seit dem Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 in amerikanischem Besitz waren. Stunden nach den Luftangriffen meldete sich First Lady Eleanor Roosevelt im Radio zu Wort und beklagte, dass die Japaner „unsere Bürger auf Hawaii und den Philippinen bombardieren“.

Nach den Angriffen, die die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg zogen, verpflichtete sich Präsident Franklin D. Roosevelt, das amerikanische Commonwealth der Philippinen zu verteidigen. „Solange die Flagge der Vereinigten Staaten auf philippinischem Boden weht, als Unterpfand unserer Pflicht gegenüber Ihrem Volk, wird sie von unseren eigenen Männern bis in den Tod verteidigt werden“, sagte er.

Ein präsidialer Erlass hatte Anfang des Jahres alle Streitkräfte auf den Philippinen unter amerikanische Kontrolle in die U.S. Armed Forces of the Far East gebracht, und Filipinos folgten dem Ruf ihres Oberbefehlshabers und meldeten sich zu Zehntausenden. Als Bürger eines amerikanischen Commonwealth waren die philippinischen Soldaten rechtlich gesehen amerikanische Staatsbürger, und Roosevelt versprach ihnen dieselben Veteranenleistungen, die auch den Mitgliedern der US-Streitkräfte gewährt wurden.

Im Gegensatz zu dem Blitzangriff auf Pearl Harbor setzten die Japaner ihre Angriffe auf die Philippinen in den Wochen nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg fort. Nach einer amphibischen Landung besetzten die japanischen Streitkräfte Manila. Unter dem Kommando von General Douglas MacArthur kämpften die Filipinos an der Seite der amerikanischen Soldaten in der Schlacht von Bataan. Nach der Niederlage der alliierten Streitkräfte und der Flucht MacArthurs nach Australien waren unter den schätzungsweise 10.000 Soldaten, die während des von den Japanern angeführten, 60 Meilen langen „Todesmarsches“ über die Halbinsel Bataan starben, auch Filipinos.

Selbst nach der Kapitulation der Philippinen im Mai 1942 kämpften philippinische Guerillakräfte in den Dschungeln und Bergen des Archipels weiter gegen die japanischen Besatzer. Drei Jahre lang hielten sie ihren Widerstand aufrecht, bis MacArthur mit seinen Truppen zurückkehrte und die Japaner schließlich vertrieb. Als der Krieg 1945 zu Ende ging, hatte er einen schrecklichen Tribut gefordert, darunter den Tod von schätzungsweise einer Million Filipinos.

In einer geheimen Radiosendung auf die Philippinen im August 1943 sagte Roosevelt: „Ich gebe dem philippinischen Volk mein Wort, dass die Republik der Philippinen in dem Moment errichtet wird, in dem die Macht unserer japanischen Feinde zerstört ist.“ Dieses Versprechen wurde am 4. Juli 1946 eingelöst, als die Filipinos ihren eigenen Unabhängigkeitstag feierten, als die amerikanische Flagge eingeholt und durch die Fahne der neu unabhängigen Philippinen ersetzt wurde.

Ein anderes Versprechen Roosevelts wurde jedoch schnell gebrochen. Anfang 1946 verabschiedete der Kongress den Rescission Act, der die den Veteranen, ihren Witwen und Kindern versprochenen Leistungen rückwirkend aufhob, weil man Bedenken wegen der voraussichtlichen Kosten von über 3 Milliarden Dollar hatte.

„Die Priorität nach dem Zweiten Weltkrieg lag in Europa, und die Regierung beschloss, stattdessen 200 Millionen Dollar an die philippinische Regierung zu zahlen, die das Geld verteilen würde“, sagt Antonio Taguba, ein pensionierter Generalmajor der US-Armee und Vorsitzender des Filipino Veterans Recognition and Education Project, das sich für die gebührende Anerkennung und die Leistungen für philippinische Veteranen des Zweiten Weltkriegs und ihre Witwen einsetzt.

Trotz seines Widerwillens unterzeichnete Präsident Harry Truman das Gesetz. „Ich halte es für eine moralische Verpflichtung der Vereinigten Staaten, sich um das Wohlergehen der philippinischen Armee-Veteranen zu kümmern“, sagte er in einer Erklärung bei der Unterzeichnung des Gesetzes. „Sie kämpften als amerikanische Staatsangehörige unter der amerikanischen Flagge und unter der Leitung unserer militärischen Führer. Sie kämpften mit Tapferkeit und Mut unter schwierigsten Bedingungen während des jüngsten Konflikts.“

Mehr als sieben Jahrzehnte später warteten die philippinischen Veteranen immer noch darauf, dass die US-Regierung dieser Verpflichtung nachkam. Während Mitglieder der „alten“ philippinischen Pfadfinder Anspruch auf volle Leistungen hatten, war dies bei Mitgliedern der Commonwealth Army of the Philippines, der Recognized Guerrilla Forces und der New Philippine Scouts nicht der Fall.

Der American Recovery and Reinvestment Act aus dem Jahr 2009 sah einmalige, pauschale Zahlungen in Höhe von 15.000 Dollar an überlebende philippinische Veteranen vor, die amerikanische Staatsbürger waren, und 9.000 Dollar an Nicht-Staatsbürger. Bis zum 1. Januar 2019 waren mehr als 18.000 Anträge von der US-Regierung genehmigt worden, aber fast 24.000 wurden abgelehnt, zum Teil aufgrund von Auflagen, so Taguba. Um eine Entschädigung zu erhalten, müssen die Veteranen auf einer Liste von 260.715 philippinischen Guerillakämpfern stehen, die von der Bundesregierung unmittelbar nach dem Krieg zusammengestellt wurde, sowie auf der sogenannten „Missouri-Liste“ von Veteranen, die aufgrund eines Brandes im Jahr 1973, bei dem Millionen von Militärakten, darunter auch die vieler Filipinos, die im Zweiten Weltkrieg gedient haben, unvollständig ist.

„Es ist fast eine Übung in Vergeblichkeit“, sagt Taguba, dessen Vater bei den philippinischen Pfadfindern diente, dem Bataan-Todesmarsch entkam und als Guerilla im Norden von Luzon weiterkämpfte.

Die philippinischen Veteranen des Zweiten Weltkriegs erhielten 2017 eine Anerkennung, als sie mit der Goldmedaille des Kongresses ausgezeichnet wurden – der höchsten zivilen Ehrung des Landes -, aber viele von ihnen erhalten immer noch keine Leistungen. Viele dieser Veteranen sind bereits in den Neunzigern und ihre Zahl schwindet von Tag zu Tag.

„Es sind nicht mehr viele übrig, vielleicht weniger als 10.000“, sagt Taguba, „es ist also ein Kampf der Zermürbung.“