‚Father Knows Best‘-Star Elinor Donahue erklärt, warum geliebte Serie endete: ‚Ich war traurig und enttäuscht‘

Elinor Donahue glaubte, ihre Tage als Kinderstar seien lange vorbei, bevor die Hit-Serie „Father Knows Best“ aufkam.

Die Sitcom aus den 50er Jahren, die auf einer beliebten Radiosendung basierte, erzählte die Geschichte eines weisen Familienvaters, seiner Frau und ihrer Kinder. Donahue, damals 17 Jahre alt, spielte von 1954 bis 1960 die Rolle der Betty Anderson.

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Donahue begann ihre Schauspielkarriere, als sie 1943 sechs Jahre alt war.

„Ich hatte eine sehr schöne Karriere als Kinderdarstellerin“, sagte die heute 81-Jährige kürzlich gegenüber Closer Weekly. „Ich hatte einen Vertrag mit MGM und habe dort ein paar schöne Filme gemacht, als ich 9, 10, 11 Jahre alt war. Aber die Dinge schienen nicht sonderlich gut zu laufen.

„Ich habe immer noch geschauspielert, aber hauptsächlich habe ich in einem Chor getanzt, wie eine Art Rockette. Ungefähr zu der Zeit, als ich ‚Father Knows Best‘ bekam, sollte ich nach Reno in den Harrah’s Club gehen, um dort im Chor zu tanzen. Ich liebte das Tanzen, und das sollte meine Karriere werden, soweit es mich betraf.“

Doch Donahues Agentin Lily Messenger war fest entschlossen, sie zum Vorsprechen für die Serie zu bewegen. Und obwohl Donahue es durch die Vordertür schaffte, fand der Produzent der Serie sie „zu schlicht“.

Donahue entschied sich für ein Makeover, aber dann wurde ihr vom selben Produzenten gesagt, sie sähe zu sehr aus wie „ein Hollywood-Starlet“. Nach langem Drängen wurde Donahue eine Probeaufnahme angeboten, die sich als Desaster erwies.

„Ich vergaß meinen Text“, sagte sie. „Ich wurde nervös und fing an zu weinen. Ich spielte eine Szene mit Robert Young, der nicht auf der Bühne stand. Er war sehr nett. Sie wollten nur sagen: ‚Vielen Dank und auf Wiedersehen‘, aber er sagte: ‚Wissen Sie, sie ist sehr nervös. Elinor, warum setzt du dich nicht hierher? Möchtest du eine Coca-Cola?‘ Ich sagte: ‚Ja, danke, das wäre nett.‘

„Und er sagte: ‚Du bleibst hier sitzen und beruhigst dich ein bisschen, und sie werden dein Make-up richten und wir machen jemand anderen, und dann kommen wir wieder und versuchen es noch einmal.'“

Donahue war sich sicher, dass sie keinen Rückruf bekommen würde.

Das änderte sich sechs Wochen später, als Messenger Donahue anrief und ihr mitteilte, dass sie die Rolle bekommen hatte.

„Ich hatte es völlig vergessen“, sagte Donahue. „

„Father Knows Best“ wurde zu einer TV-Sensation, die auch heute noch beim Publikum ankommt.

„Ich denke, der Reiz der Serie liegt in der Süße und der Freundlichkeit, mit der die Menschen miteinander umgehen“, so Donahue. „Sie hat eine Wärme und eine liebevolle Energie, die sehr besonders war. Es gab keine Boshaftigkeit.“

Allerdings wurde „Father Knows Best“ abrupt abgesetzt. Das Magazin fügte hinzu, dass ein Teil des Grundes in einem Streik der Writers Guild of America lag, der von Januar bis Juni 1960 andauerte.

„Miss Messenger rief mich an und sagte: ‚Du gehst nicht mehr zurück'“, erinnerte sie sich. „Robert Young (Jim Anderson) und Jane Wyatt (Margaret Anderson) haben sich zur Ruhe gesetzt und wollen nicht mehr mitmachen, also haben sie einfach aufgehört.‘ Wir hatten genug Episoden im Kasten, um eine ganze Staffel zu machen, ohne noch mehr drehen zu müssen; damals drehten wir 39 Episoden pro Jahr.

„Ich gebe zu, ich war traurig und enttäuscht, dass Mr. Young und Jane Wyatt nie etwas gesagt haben. Es hat Jahre gedauert, bis wir uns wiedergesehen haben, und in dieser Zeit habe ich gedacht, dass nur Mr. Young aufhören wollte. Jane Wyatt und ich wurden später sehr gute Freunde, und sie sagte mir, dass sie die Entscheidung gemeinsam getroffen hätten.“

Doch Donahue blieb nicht lange arbeitslos. Sie schloss sich schnell der Besetzung der „The Andy Griffith Show“ an. Von 1960 bis 1961 spielte sie die Apothekerin Ellie Walker. Es erwies sich als schwieriger Übergang.

„Ich bin so ziemlich sofort von ‚Father Knows Best‘ zu ‚The Andy Griffith Show‘ gewechselt, wo ich wirklich eine Erwachsene mit einem Beruf und Mumm und so gespielt habe“, erklärte sie. „Aber die Wahrheit ist, ich fühlte mich wie ein Vogel aus dem Nest. Ich hatte das Gefühl, noch nicht alle Federn zu haben, und ich fühlte mich nicht fähig. Es war ein seltsames Gefühl.

„Ich hatte einen Dreijahresvertrag für die Serie, aber am Ende des ersten Jahres bat ich darum, auszusteigen, weil ich das Gefühl hatte, dass ich die Rolle nicht richtig spielte. Ich hatte einfach kein gutes Gefühl dabei. Im Nachhinein betrachtet, nach dem, was mir die Leute gesagt haben – sehr nette Dinge – ging es mir gut.

Jahre später stellte der Star Andy Griffith die Sache richtig.

„Er war so gnädig zu mir, wie man sich nur vorstellen kann“, sagte sie. „Er sagte, sie wüssten einfach nicht, wie sie für mich schreiben sollten. Das könnte ein Teil davon gewesen sein. Ich glaube nicht, dass die Chemie zwischen uns gestimmt hat. Sie haben in regelmäßigen Abständen viele andere Frauen ausprobiert, aber dann kam Aneta Corsaut (Helen Crump) dazu. Ich habe gelesen, dass es zwischen den beiden heiß herging, und in diesem Fall war er in der Lage, eine Beziehung einzugehen.“

Donahue blieb weiterhin als Schauspielerin tätig und spielte in erfolgreichen Serien wie „Star Trek“ und „The Odd Couple“ mit, um nur einige zu nennen. 1977 kam sie mit ihrer ehemaligen „Father Knows Best“-Besetzung für einen Fernsehfilm wieder zusammen.

„Es gab große Befürchtungen, als wir das erste Mal für den Wiedervereinigungsfilm vorsprachen“, sagte Donahue. „Man konnte es einfach spüren… Aber wir haben uns hingesetzt und es einmal durchgelesen und es war, als wären die Jahre wie im Flug vergangen. Nichts war anders und es war wunderbar. Es fühlte sich einfach so angenehm an, und es fühlte sich nicht so an, als ob wir rückwärts gingen, sondern vorwärts.

„Wir brachten alles, was wir waren, alles, was wir erlebt hatten, in unsere Figuren ein. Wir sahen uns alle an und es war wie ein großer Seufzer der Erleichterung. Am Ende haben wir es wirklich, wirklich geliebt.“

Aber Donahues Leben ist heute anders. Ihre letzte Rolle war die der Richterin Marie Anderson in „The Young and the Restless“ von 2010 bis 2011. Sie ist vollkommen zufrieden damit, nicht mehr vor der Kamera zu leben.

„Soweit ich weiß, und niemand weiß, was hinter der nächsten Ecke ist, ist es nicht mehr“, sagte sie. „Ich bin fertig, fertig… Aber alles in allem war es einfach so magisch. Ehrlich gesagt, ich hatte eine Menge Spaß.“