Die Erdkruste ist die harte äußere Schicht der Erde. Sie macht weniger als 1 % des Erdvolumens aus. Die Kruste besteht aus verschiedenen Gesteinsarten: Eruptivgestein, metamorphes Gestein und Sedimentgestein.
Unter der Kruste befindet sich der Erdmantel. Die Kruste und der obere Mantel bilden die Lithosphäre. Die Lithosphäre ist in tektonische Platten aufgeteilt, die sich bewegen können.
Die Kruste besteht aus zwei verschiedenen Arten. Die eine ist die kontinentale Kruste (unter dem Land) und die andere ist die ozeanische Kruste (unter dem Ozean). Die kontinentale Kruste ist dicker, 30 km bis 50 km dick. Sie besteht größtenteils aus weniger dichten, felsischen Gesteinen, wie z. B. Granit. Die ozeanische Kruste ist dünner, 5 km bis 10 km dick. Sie besteht aus dichteren, mafischen Gesteinen wie Basalt.
Die Temperatur der Kruste nimmt aufgrund der geothermischen Energie mit der Tiefe zu. Dort, wo die Kruste auf den Erdmantel trifft, können die Temperaturen zwischen 200 °C (392 °F) und 400 °C (752 °F) liegen. Die Kruste ist die kälteste Schicht, weil sie der Atmosphäre ausgesetzt ist.
| Sauerstoff | 46,6% |
| Silizium | 27.7% |
| Aluminium | 8,1% |
| Eisen | 5,0% |
| Alle anderen | 12.6% |
Zusammensetzung
Erdgesteine machen über 90% des Volumens der Erdkruste aus.p47 Dies fällt nicht auf, weil sie größtenteils von sedimentären und metamorphen Gesteinen bedeckt sind.
Eine einzige Familie von Silikaten, die Feldspäte, machen etwa die Hälfte des Materials in der Kruste aus (60 % nach Gewicht), und Quarz macht einen beträchtlichen Teil des Restes aus. Weitere häufig vorkommende Minerale sind Glimmer und Hornblende.
Nur 8 % der Erdkruste bestehen aus nicht-silikatischen Mineralen, darunter Karbonate, Sulfide, Chloride und Oxide.
Bildung der Kruste
Erdmantel und Kruste bildeten sich etwa 100 Millionen Jahre nach der Entstehung des Planeten, also vor etwa 4,6 Milliarden Jahren. Anfangs war die Kruste sehr dünn und wurde wahrscheinlich häufig verändert, da sich die tektonischen Platten viel stärker verschoben als heute. Die Kruste wurde durch Asteroiden, die auf der Erde einschlugen, viele Male zerstört, was während des späten schweren Bombardements viel häufiger vorkam.
Die älteste ozeanische Basaltkruste ist heute nur etwa 200 Millionen Jahre alt. Der größte Teil der kontinentalen Kruste ist viel älter. Die ältesten kontinentalen Krustengesteine der Erde sind Kratone, die zwischen 3,7 und 4,28 Milliarden Jahre alt sind. Sie wurden im Narryer-Gneis-Terrain in Westaustralien, im Acasta-Gneis in den Northwest Territories auf dem Kanadischen Schild und auf dem Fennoskandischen Schild gefunden. Einige Zirkone, die mindestens 4,3 Milliarden Jahre alt sind, wurden im Narryer-Gneis-Terrain in Westaustralien gefunden.
Das durchschnittliche Alter der kontinentalen Erdkruste beträgt etwa 2,0 Milliarden Jahre. Die meisten Krustengesteine, die vor 2,5 Milliarden Jahren entstanden sind, befinden sich in Kratonen. Diese alte kontinentale Kruste und der darunter liegende Erdmantel haben eine geringere Dichte als an anderen Stellen der Erde. Sie werden nicht so leicht zerstört, wenn sich die Platten verschieben. Die Bildung neuer kontinentaler Kruste ist mit Zeiten großer Orogenese oder Gebirgsbildung verbunden. Dies geschieht zur gleichen Zeit wie die Bildung von Superkontinenten wie Rodinia, Pangaea und Gondwana. Die Kruste bildet sich zum Teil durch das Zusammentreffen von Inselbögen mit Granit und metamorphen Faltengürteln. Sie werden teilweise durch die Subduktion des Mantels unter der Kruste zusammengehalten, wodurch ein Mantel entsteht, auf dem die Kruste schwimmen kann.