Vor rund 9.000 Jahren starb eine junge Frau und wurde in einer Höhle in Mittelgriechenland begraben. Archäologen gruben ihre Knochen in den 1990er Jahren aus, aber vieles über die Frau aus der Mittelsteinzeit blieb unbekannt: ihr Name, ihr genaues Alter, die Ursache ihres Todes. Dank einer neuen und akribischen Gesichtsrekonstruktion haben wir jetzt jedoch eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie sie aussah.
Wie Sarah Gibbens von National Geographic berichtet, wurde die Rekonstruktion im Januar im Akropolis-Museum enthüllt. Die Skulptur ist bemerkenswert lebensecht und zeigt deutliche Details der Gesichtsstruktur der Frau: eng stehende Augen, ein starker Kiefer, eine hohe Stirn. Experten, die an der Rekonstruktion gearbeitet haben, schätzen, dass sie etwa 18 Jahre alt war, als sie starb. Sie haben ihr den Namen „Avgi“ gegeben, was auf Griechisch „Morgenröte“ bedeutet. Das ist ein passender Name, denn Avgi lebte zu einer Zeit, als die Menschen von Jägern und Sammlern zu Agrargesellschaften übergingen – dem Beginn der Zivilisation.
Avgis Knochen wurden in Theopetra gefunden, einer archäologischen Stätte, die vom mittleren Paläolithikum bis zum Neolithikum bewohnt war, so Megan Gannon von Live Science. In der Höhle, in der Avgi beigesetzt wurde, haben Archäologen antike Fußabdrücke, Asche, Steinwerkzeuge und andere Knochen gefunden, die einen Zeitraum von etwa 45.000 Jahren abdecken.
Das Projekt zur Wiederbelebung von Avgi wurde von dem Kieferorthopäden Manolis Papagrigorakis geleitet, der mit einem Endokrinologen, Orthopäden, Neurologen, Pathologen und einem Radiologen zusammenarbeitete. Dieses multidisziplinäre Expertenteam erhielt wichtige Unterstützung von dem schwedischen Archäologen Oscar Nilsson, der bereits die Gesichter von Menschen aus verschiedenen historischen Epochen nachgebildet hat: einen Mann aus der Wikingerzeit, ein Mädchen, das in einer mesolithischen Fundstätte in Dänemark gefunden wurde, und ein Mordopfer aus der Bronzezeit.
Avgis Schädel war zu zerbrechlich, um ihn zu bearbeiten, daher begannen die Forscher mit der Rekonstruktion, indem sie einen CT-Scan des Schädels anfertigten und einen 3D-Drucker einsetzten, um die Maße zu replizieren. Auf der Grundlage der Beobachtungen der Mediziner formte Nilsson dann mit Knetmasse die winzigen Details von Avgis Gesicht, wobei er auf die Nuancen jedes Muskels achtete.
Für Merkmale wie Haar-, Haut- und Augenfarbe, die alte Knochen nicht verraten können, stellte Nilsson Vermutungen an, die auf allgemeinen Bevölkerungsmerkmalen beruhten. Und als es darum ging, Avgi eine Persönlichkeit zu verleihen, nahm er sich ein paar künstlerische Freiheiten heraus. In Nilssons Rekonstruktion sind die Brauen des Teenagers gerunzelt, ihr Mund ist nach unten gezogen. Sie sieht skeptisch aus – und stählern.
„Man muss den Eindruck gewinnen, dass sich hinter den Augen etwas befindet“, sagt Nilsson zu Gannon, „das tatsächlich eine Seele hat.“