Exklusive Fragen und Antworten: Ian Thorpe über Sydney 2000, sein Coming-Out und seine Prognosen für die Olympischen Spiele in Tokio

Australiens Ian Thorpe ist ganz einfach eine Schwimmlegende.

Nachdem er im Alter von 15 Jahren Weltmeister wurde, gewann er die ersten drei seiner fünf olympischen Goldmedaillen als 17-Jähriger bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney.

Auf den Tag genau 20 Jahre ist es her, dass „Thorpey“ bei der Abschlusszeremonie der Spiele Fahnenträger seines Landes war. Um das zu feiern, hat der Olympic Channel ein faszinierendes Instagram-Live-Interview mit dem Pool-Star geführt.

In einem offenen Gespräch, von dem Teile unten transkribiert sind, erinnert sich der 37-Jährige daran, was ihm in Sydney 2000 durch den Kopf ging, verrät, welche Kämpfe er auf seinem Weg zu seinem Coming-out als schwul durchgemacht hat, warum er Caeleb Dressel so schätzt, wer sein Traumteam für die Mixed-Staffel wäre und verrät sogar, wo seine olympischen Goldmedaillen aufbewahrt werden!

Spoiler: Du kannst froh sein, wenn du sie zu Gesicht bekommst!

Olympic Channel (OC): Wie fühlt es sich an, auf die Olympischen Spiele 2000 in Sydney zurückzublicken, als du gerade 17 Jahre alt warst?

IT: Es ist wirklich seltsam. Wenn ich zurückdenke, gab es all diese Zweifel, ob Sydney oder Australien Olympische Spiele im Weltmaßstab veranstalten könnte oder nicht. Und ich hatte das Gefühl, dass Australien in gewisser Weise erwachsen geworden ist und eine unglaubliche Olympiade veranstaltet hat, die fast schon prägend dafür war, wie die Olympischen Spiele für künftige Länder und künftige Gastgeber aussehen sollten, um sie zu erreichen, wenn nicht sogar zu übertreffen.

OC: Erinnern Sie sich an den Druck, als wäre es gestern gewesen, oder fühlt es sich tatsächlich so an, als wäre es 20 Jahre her?

IT: Nein, ich spüre den Druck immer noch. Als ich 15 war, bin ich Weltmeister geworden. Ich hätte vorher nie gedacht, dass ich alt genug sein würde, um bei den Olympischen Spielen in Sydney dabei zu sein. Und im Jahr darauf brach ich vier Weltrekorde in vier Tagen. Bei den Olympischen Spielen ging ich als haushoher Favorit ins Rennen, was ich nie erwartet hätte. Als ich dann ins Finale ging, hatte ich Zweifel. Mein Vorlauf war nicht besonders angenehm, und erst als ich das Gebrüll der Zuschauer hörte … das war ein Moment in meinem Kopf … der mich davon abhielt, zu viel darüber nachzudenken. Und mir wurde klar, dass ich die ganze Arbeit geleistet habe. Ich habe mehr Arbeit geleistet als jeder andere. Ich bin bereit für das hier. Und ich war bereit für diesen Moment.

OC: Mit welchen Gefühlen blicken Sie auf Ihr siegreiches Rennen über 400m Freistil zurück?

IT: Das Gebrüll war das größte Gebrüll, das ich je gehört habe. Ich entschied mich, meinen Rennplan umzusetzen, der lautete, dass ich auf jeder Länge des Rennens führen werde. Das ist in gewisser Weise kompliziert, weil ich merkte, dass ich danach noch ein anderes Rennen hatte, nämlich die 4×100-Meter-Freistilstaffel. Also wurde mir gesagt, ich solle den Moment nicht so sehr genießen, wie ich es vielleicht hätte tun sollen. Und den Athleten sage ich: Weißt du was, das ist falsch. Genieße es, lass dich davon inspirieren und nimm das mit ins nächste Rennen.

Ich hatte eine Verantwortung in der Staffel und ich wusste, was ich an diesem Abend zu tun hatte. Schon als junger Mann habe ich meine Emotionen gedämpft, nachdem ich mein erstes olympisches Gold gewonnen hatte, denn das war es, was ich tun wollte. Das war mein Traum. Und ein Traum ist etwas, das man den Leuten normalerweise nicht erzählt, weil es einem ein bisschen peinlich ist. Nennen Sie es ein Ziel, etwas, das praktischer ist. Aber ich wusste, dass es noch ein anderes Rennen gab, das Australien an diesem Abend gewinnen musste. Und ich war in der Lage, mich gut zu beherrschen, um das zu schaffen. Und ich habe es natürlich gefeiert, sobald wir auch dieses Rennen gewonnen hatten.

OC: Wo bewahren Sie Ihre Medaillen auf?

IT: Sie sind in einem Banktresor. Ich würde sie gerne dort aufbewahren, aber die meisten Versicherungsgesellschaften wollen sie nicht versichern, und so bleiben sie dort. Ich würde es vorziehen, wenn sie irgendwo draußen liegen würden. Wenn ich in Schulen gehe, haben die Kinder die Möglichkeit, sie sich um den Hals zu hängen. Das ist die schönste Sache der Welt, und sie erleben das gleiche Gefühl für die Olympischen Spiele, das ich hatte, als ich ein kleines Kind war. Man erkennt, was die Olympischen Spiele für jeden bedeuten können. Es spielt keine Rolle, wo auf der Welt du bist, es ist einfach das, was sie für uns alle repräsentiert.

OC: Interessant ist, dass du im Vorfeld dieser Olympiade eine Knöchelverletzung hattest, warst du da voll fit?

IT: Ja, ich habe mir am 12. Oktober den Knöchel gebrochen. Der einzige Grund, warum ich mich an das Datum erinnere, ist, dass es ein Tag vor meinem Geburtstag war. Und ich bin in einem Nationalpark gelaufen. Ich bin einen ganzen Schritt auf die Seite meines Knöchels getreten und habe ihn mir gebrochen. Das war mir damals noch nicht bewusst. Ich habe an diesem Abend trainiert. Ich habe meine Schuhe ausgezogen und dachte, weißt du, mein Knöchel ist hier geschwollen. Wenn ich also ein bisschen trete, wird sich die Flüssigkeit vielleicht lösen, und das habe ich in dieser Nacht getan. Am nächsten Morgen tat ich es wieder, und meine Mutter bestand dann darauf, dass ich geröntgt werde. Ich weiß noch, wie meine Mutter herunterkam, als man mir sagte, ich solle aus dem Pool steigen. Sie hatte geweint, denn ich glaube, in ihren Augen konnte ich sehen, wie sich mein olympischer Traum auflöste. Er war weg. Es war zu viel. Aber ich reagierte nicht so wie sie, sondern sie erkannte, was ich durchgemacht hatte und was ich durchmachen musste, um an diesen Punkt zu gelangen. Zu diesem Zeitpunkt habe ich alles getan, was ich konnte, um mir selbst die beste Chance zu geben, Olympiasiegerin zu werden, aber auch, um eine Athletin zu sein, die für alles bereit ist, was man ihr vorsetzt.

OC: Einer Ihrer amerikanischen Rivalen in der 4x100m-Freistilstaffel, Gary Hall Junior, hat kürzlich gesagt, dass er glaubt, dass Caleb Dressel den Rekord von Michael Phelps schlagen und in Tokio neun Medaillen holen könnte. Glauben Sie, dass Caleb das schaffen kann?

IT: Ich bin schon einmal kritisiert worden, weil ich gesagt habe, dass ich nicht glaube, dass Michael Phelps acht Goldmedaillen gewinnen wird. Es war nicht so, dass ich nicht glaubte, dass er es könnte. Ich habe einfach nicht geglaubt, dass er es schaffen würde. Bei Caleb Dressel werde ich also nicht sagen, dass ich es ihm nicht zutraue. Ich glaube nur nicht, dass er es tun wird. Und ich freue mich, sagen zu können, dass Caleb Dressel für mich der dominanteste männliche Schwimmer ist, den ich seit Michael Phelps gesehen habe. Und ich habe den größten Respekt vor ihm. Ich halte ihn für einen außergewöhnlichen Athleten und habe großen Respekt vor seinen Konkurrenten. Aber wenn ich mir ansehe, dass er neun im Vergleich zu acht erreicht hat, möchte ich nicht, dass acht jemals eine Enttäuschung ist. Das Gleiche gilt für Michael, wenn es sieben und nicht acht waren. Das sollte keine Enttäuschung sein, weil so viel dazugehört. Da ich weiß, was im Schwimmsport passiert, möchte ich, dass die Athleten so gewürdigt werden, wie sie es verdienen. Und ich glaube nicht, dass es sinnvoll ist, verschiedene Generationen mit anderen zu vergleichen. Ich glaube nicht, dass das im Sport hilfreich ist, weil der Kontext falsch ist. Wenn Caleb das bei den nächsten Olympischen Spielen tatsächlich schaffen würde, wäre das für mich umwerfend. Wenn er es schafft, dann Hut ab vor ihm. Die australischen Athleten sind immer mein Favorit, aber er ist buchstäblich der beste männliche Athlet seit Michael Phelps. Und das ist keine Lüge.

OC: Einer der Gründe, warum er neun Medaillen holen kann, ist, dass es eine neue gemischte Staffel geben wird. Und was halten Sie von der gemischten Staffel?

Sie ist fantastisch. Es ist traditionell sehr schwierig für ein Land von der Größe Australiens oder, sagen wir mal, Neuseelands, gegen ein Land von der Größe der USA anzutreten. Wie soll also Neuseeland, wenn es um die Bevölkerungszahl geht, jemals gegen die USA antreten? Es ist eigentlich nicht fair, was die Leistung angeht, was die Anzahl der Menschen angeht. Aber wir benutzen das normalerweise nicht als Ausrede. Das ist auch in Europa so. Es gibt einige Länder, die wirklich dominante Athleten in Einzelrennen haben, also Einzelstöße, die gut genug sind. Ich schaue mir also Schweden, das Vereinigte Königreich und Deutschland an, die in jeder einzelnen Disziplin Athleten hervorbringen können, die ein bestimmtes Rennen gewinnen können. Und ich denke, das sorgt für ein bisschen mehr Fairness, wer die Rennen gewinnen kann und wer nicht. Das ist es, was mir daran gefällt. Und ich denke, das sollte beibehalten werden.

OC: Wer wäre in deinem Traumstaffelteam?

IT: Ich werde ein internationales Team machen. Jason Lezak immer im Schlusslauf. Ich glaube, Michael Phelps dankt ihm noch für seine achte Goldmedaille in Peking. Lenny Krayzelburg ist meiner Meinung nach der beste Rückschwimmer, den ich je gesehen habe. Adam Peaty ist wahrscheinlich der beste Brustschwimmer, den ich je gesehen habe. Der beste Fliegenschwimmer… Ich werde mich mit vielen Leuten darüber streiten, wer der Beste ist, aber es gibt einen Australier namens Andrew Lauterstein, der bei den Olympischen Spielen Dritter wurde, und ich denke, dass seine 100 Meter Schmetterling genauso gut sind wie Michael Phelps. Michael Phelps ist der beste Schmetterlingsschwimmer der Welt, Punkt. Aber an Andrew Lawsons bestem Tag denke ich, dass er dieses Rennen hätte gewinnen können.

OC: Welche australischen Athleten sind für Sie im Hinblick auf Tokio 2020 besonders wichtig?

IT: Kyle Chalmers ist der offensichtliche Kandidat. Er wird gegen Dressel antreten. Ich denke, das ist das Rennen, das den Wettbewerb tatsächlich entscheiden wird. Ich schaue mir beide an. Jeder fragt mich, wer wohl gewinnen wird, und ich kann es nicht sagen, was ich toll finde. Das ist Sport. Die anderen sind Cate Campbell und ihre Schwester Bronte gegen den Rest der Welt. Die Herausforderung für Cate besteht darin, an einer Olympiade teilzunehmen, bei der sie das Gefühl hat, dass sie bisher nicht in der Lage war, etwas in sich selbst zu finden. Ihre Schwester ist auch jemand, der fast genauso schnell schwimmen kann wie sie. Und so verkompliziert das alles.

OC: Können Sie noch schwimmen?

IT: Ich kann nicht. Ich hatte einen Schulterersatz. Ich kann gut genug schwimmen, um einige Wellen zu erwischen und zu surfen, aber ich kann nicht wirklich schwimmen. Ich kann genug, um ein paar Runden im Pool zu schwimmen, aber nur zum Vergnügen.

OC: Andre Agassi hat einmal gesagt, dass er Tennis nicht mag und es nur macht, weil es sein Job ist. Denken Sie beim Schwimmen genauso?

IT: Das ist eine gute Frage. Ich bin ein sehr ungewöhnlicher Sportler, denn ich liebe die Einsamkeit, die mit dem Training und der Perfektionierung meiner Kunst einhergeht, mehr als die Wettkämpfe. Und die meisten Sportler empfinden das nicht so. Ich war ein Perfektionist in Bezug auf das, was ich an meinen Fähigkeiten verfeinern konnte. Und genau darauf habe ich hingearbeitet. Das bedeutete auch, dass ich, wenn ich gewann, dies rechtfertigen konnte. Das Schwimmbad war fast wie Meditation.

Ich glaube, dass wir über die Art und Weise, wie wir schwimmen, falsch sprechen. Die Leute sagen, dass man versuchen muss, durch das Wasser zu ziehen. Ich denke, man muss das Wasser halten. Und wenn man die Dinge anders macht, als andere es getan haben, kann man viel mehr davon haben. Denn letztendlich unterstützt dich das Wasser, und deine Fähigkeit, es zu manipulieren, ist die Art und Weise, wie du tatsächlich Leistung erbringen kannst. Es ist eine sehr ausgeklügelte Methode, um Leistung zu erzeugen. Wir haben die Schwerkraft, die nach unten kommt, und wir wissen das als Tatsache. Es gibt also eine Oberflächenschicht im Pool. Das ist die magische Schicht, mit der man arbeiten kann, und wenn man seinen Körper so manipulieren kann, dass er so viel wie möglich davon aufnimmt, wird man schneller schwimmen als alle anderen. Das ist es, was Sie bei der Drehung von einer Seite zur anderen tun. Und das ist es, was die besten Schwimmer tun können.