Eskaliert China die Spannungen mit Japan im Ostchinesischen Meer?

Die Spannungen zwischen Japan und China im Streit um die Senkaku/Diaoyu-Inseln haben in letzter Zeit zugenommen. In dem im Juli 2020 veröffentlichten japanischen Verteidigungsweißbuch heißt es, dass China „seine Versuche, den Status quo im Seegebiet um die Senkaku-Inseln einseitig durch Zwang zu verändern, unerbittlich fortsetzt“ und dass „Japan Chinas Aktionen zur Eskalation der Situation nicht akzeptieren kann.“ Generalleutnant Kevin Schneider, Kommandeur der US-Streitkräfte in Japan, erklärte, dass „die Vereinigten Staaten zu 100 Prozent, absolut standhaft in ihrer Verpflichtung sind, die japanische Regierung bei der Situation auf den Senkakus zu unterstützen.“

In der Zwischenzeit mehren sich die Stimmen in Japan, die die japanische Regierung auffordern, den Staatsbesuch des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Japan wegen des harten Vorgehens gegen Dissidenten in Hongkong und Chinas aggressivem Verhalten in der Nähe der Senkakus abzusagen. Die Pandemie hat bereits zur Verschiebung des historischen bilateralen Gipfels in Tokio geführt, der ursprünglich für das Frühjahr 2020 geplant war.

In einer Zeit, in der sich die Beziehungen zwischen den USA und China rapide verschlechtern, ist es rätselhaft, dass Xi seinen Staatsbesuch in Japan durch eine Eskalation der Spannungen um die Senkaku/Diaoyu-Inseln gefährden würde. Die Aufrechterhaltung der Dynamik der chinesisch-japanischen Annäherung, die im Frühjahr 2017 begann, würde Chinas Interessen dienen, da eine größere Stabilität in den chinesisch-japanischen Beziehungen dazu beitragen könnte, die Rivalität zwischen den USA und China zu mildern. Warum also scheint China die Spannungen mit Japan wegen kleiner, unbewohnter Inselchen im Ostchinesischen Meer zu eskalieren? Eine genauere Betrachtung der jüngsten Entwicklungen ergibt ein komplizierteres Bild als die weit verbreitete Ansicht einer einseitigen chinesischen Eskalation.

Japanischen Beobachtern zufolge hat China die Spannungen durch die verstärkte Präsenz von Schiffen der chinesischen Küstenwache (CCG) in der angrenzenden Zone der Senkaku/Diaoyu-Inseln verschärft. Die häufig zitierte Grafik der japanischen Küstenwache (JCG) zeigt, dass die Zahl der offiziellen chinesischen Schiffe in der angrenzenden Zone ab April 2019 drastisch gestiegen ist. In dem 17-monatigen Zeitraum von April 2019 bis August 2020 befanden sich chinesische Schiffe an 456 von 519 Tagen innerhalb der Anschlusszone. Im vorangegangenen 17-monatigen Zeitraum von November 2017 bis März 2019 befanden sich chinesische Schiffe an 227 von 516 Tagen in der Anschlusszone.

Diese nahezu konstante chinesische Präsenz in der Anschlusszone, die zwischen 12 Seemeilen (nm) und 24 nm von den Senkaku/Diaoyu-Inseln entfernt liegt, ist zweifellos irritierend und wirkt auf Japan bedrohlich. Dennoch ist das Segeln ausländischer Schiffe in der angrenzenden Zone kein Verstoß gegen das Völkerrecht. Nach Artikel 33 des UN-Seerechtsübereinkommens, das sowohl von China als auch von Japan ratifiziert wurde, kann ein Küstenstaat in der Anschlusszone (a) „Verstöße gegen seine Zoll-, Steuer-, Einwanderungs- oder Gesundheitsgesetze und -vorschriften innerhalb seines Küstenmeeres verhindern“ und (b) „Verstöße gegen die genannten Gesetze und Vorschriften innerhalb seines Hoheitsgebiets oder Küstenmeeres ahnden“. Mit anderen Worten: Die japanischen Behörden können in der Anschlusszone gegen diejenigen vorgehen, die gegen Gesetze und Vorschriften innerhalb des japanischen Hoheitsgebiets und des Küstenmeeres verstoßen, aber die Anschlusszone grenzt nicht die souveränen Gewässer Japans ab. Daher genießen ausländische Schiffe in der Anschlusszone die Freiheit der Hohen See, solange sie nicht gegen die Rechte der Küstenstaaten in der ausschließlichen Wirtschaftszone verstoßen.

Ist dieser Artikel interessant? Klicken Sie hier, um ihn zu abonnieren. Nur 5 Dollar pro Monat.

Warum unterhält China nun eine nahezu konstante Präsenz der Küstenwache in der angrenzenden Zone der Senkaku/Diaoyu-Inseln? Ein Faktor könnte die Effizienz sein. Die Häfen der CCG-Schiffe liegen zwischen 180 und 270 Seemeilen von den Inseln entfernt, was bedeutet, dass man für die Fahrt etwa 8 bis 12 Stunden benötigt. Nachdem die japanische Regierung im September 2012 drei der Inseln gekauft hatte, versuchte China, Japans administrative Kontrolle über dieses Gebiet anzufechten, indem es regelmäßig in die Hoheitsgewässer eindrang. Um diese Aufgabe zu erfüllen, wäre es für chinesische Schiffe effizienter, sich mehrere Tage lang in oder nahe der Anschlusszone aufzuhalten und von dort aus in die Hoheitsgewässer einzudringen, als zwischen der chinesischen Küste und den Inseln hin und her zu pendeln. Darüber hinaus könnte die Modernisierung der CCG-Schiffe den Aufenthalt in oder nahe der Anschlusszone über einen längeren Zeitraum erleichtern.

Eine weitere Erklärung für die Präsenz in der Anschlusszone könnte die Abschreckung und Krisenprävention sein.

Durch die regelmäßige Präsenz von Schiffen in der Anschlusszone kann die CCG provokatives Verhalten von nichtstaatlichen Akteuren, einschließlich Aktivisten aus Festlandchina, Taiwan und Hongkong sowie aus Japan, abschrecken. Es gibt in der Tat viele Gerüchte und bestätigte Fälle, in denen zivile chinesische Aktivisten gezwungen wurden, sich den umstrittenen Inseln nicht zu nähern. Während die Präsenz der CCG in der angrenzenden Zone auf eine weitere chinesische „Salamitaktik“ im Ostchinesischen Meer hindeuten könnte, könnte sie auch eine „professionellere“ Phase der Grauzonen-Konkurrenz und des Managements von Souveränitätskonflikten darstellen, in der die Zentralregierung eine genauere Kontrolle über die Situation hat, indem sie Unruhe stiftende zivile Akteure, die die nationalen Interessen und die Politik untergraben könnten, verhindert.

Außerdem kann die Art und Weise, wie die JCG ihre Daten präsentiert, ein irreführendes Bild der chinesischen Aktivitäten in der Nähe der Inseln vermitteln. Durch die Darstellung der täglichen Anzahl chinesischer Schiffe, die sich pro Monat in der Anschlusszone aufhielten, könnte die viel zitierte Grafik der JCG den Eindruck erwecken, dass sich mehr als hundert verschiedene chinesische Schiffe in diesem Gebiet aufhielten.

Wenn man die Daten in den japanischen Berichten der JCG nimmt und ein Balkendiagramm erstellt, das die Anzahl der chinesischen Schiffe in der angrenzenden Zone pro Tag zeigt, dann wird die Konstanz der chinesischen Präsenz deutlich, nicht die Zunahme der Anzahl der Schiffe. Die periodischen Spitzen bei der Anzahl der Schiffe in der nachstehenden Grafik deuten auf eine Rotation der CCG-Schiffe hin, die eine Präsenz in der angrenzenden Zone aufrechterhalten.

Während diese konstante Präsenz für Japan beunruhigend ist, ist der hervorstechendste Indikator die Anzahl der chinesischen Patrouillen (nicht die Anzahl der Schiffe) innerhalb der Hoheitsgewässer der Inseln, die Japan als ausdrückliche Verletzung seiner territorialen Souveränität betrachtet. Die nachstehende Grafik, die diese Patrouillen innerhalb der Hoheitsgewässer von September 2012 bis August 2020 darstellt, zeigt, dass sich die Zahl dieser Patrouillen auf ein bis drei pro Monat stabilisiert hat, anstatt zu eskalieren. Seit Oktober 2013 gab es nur drei Monate, in denen die CCG-Patrouillen in den Hoheitsgewässern mehr als drei waren: sechs im August 2016, vier im Mai 2019 und fünf im Juli 2020. Diese spezifischen Fälle werden im Folgenden erläutert.

Ein weiteres Anzeichen für eine chinesische Eskalation war nach Angaben japanischer Beobachter die Beschattung eines japanischen Fischerboots, das Anfang Mai 2020 in den Hoheitsgewässern der Senkaku/Diaoyu-Inseln operierte. Obwohl die JCG zunächst berichtete, dass dieses Beschattungsverhalten beispiellos sei, korrigierte sie diese Aussage später dahingehend, dass chinesische Schiffe seit 2013 bereits viermal japanische Boote innerhalb der Hoheitsgewässer verfolgt hätten. Ein weiterer Fall, in dem die CCG japanische Boote beschattete, ereignete sich Anfang Juli, was die Interpretation einer chinesischen Eskalation untermauert. Im April 2013 verfolgten chinesische Behörden- und JCG-Schiffe Boote mit japanischen Nationalisten, um sie an der Landung auf den Inseln zu hindern. Die jüngeren Fälle chinesischer Verfolgung japanischer Boote erfordern jedoch eine Analyse der lokalen Fischereiinteressen Japans sowie der nationalistischen Aktivitäten.

Gefällt Ihnen dieser Artikel? Klicken Sie hier, um ein Abonnement abzuschließen und vollen Zugriff zu erhalten. Nur 5 Dollar pro Monat.

Die regelmäßige Präsenz der CCG in der Nähe der Senkaku/Diaoyu-Inseln seit September 2012 hat japanische Fischerboote davon abgehalten, in dem Gebiet zu operieren, insbesondere innerhalb der Hoheitsgewässer. Einigen Medienberichten zufolge hat die JCG japanische Boote sogar davor gewarnt, chinesische Staatsschiffe durch Fischen in der Nähe der Inseln zu provozieren. Mit anderen Worten: Nach der Krise um die Verstaatlichung der Inseln im September 2012 haben japanische Fischerboote darauf verzichtet, in den Hoheitsgewässern der umstrittenen Inseln zu fischen. Gleichzeitig verärgerte das im April 2013 geschlossene Fischereiabkommen zwischen Japan und Taiwan die Fischereiinteressen Okinawas, insbesondere die der Yaeyama-Inseln, da die Konkurrenz aus Taiwan die verfügbaren Fangmengen reduzierte. Die Kombination der Fischereiabkommen zwischen Japan und China von 1997 und zwischen Japan und Taiwan von 2013, die es chinesischen und taiwanesischen Fischereibooten erlauben, in einem großen Gebiet um die Senkaku/Diaoyu-Inseln mit Ausnahme des Hoheitsgewässers zu operieren, hat die lokalen japanischen Fischer wirtschaftlich belastet.

Da der Unmut unter den Fischereiinteressen der Yaeyama-Inseln wuchs, begann ein Fischer aus der Stadt Ishigaki im Oktober 2017 offen darüber zu sprechen, dass er in der Nähe der Senkakus Fisch fängt und diesen Fisch als „Marke“ nutzt, um den Absatz zu steigern. Dieser Fischer, der auch ein nationalistischer Lokalpolitiker ist, erklärte, er wolle die CCG-Schiffe überwachen. Ende Mai 2019 fuhr sein Boot in das Hoheitsgewässer der Senkaku ein, woraufhin zwei CCG-Schiffe es verfolgten und von den routinemäßigen Patrouillen innerhalb der Hoheitsgewässer abwichen. Infolgedessen erhöhte sich die Zahl der CCG-Patrouilleneinsätze im Mai 2019 auf vier. Nach diesem Vorfall erzählte der Fischer aus Ishigaki lokalen Journalisten, dass das JCG-Schiff, das sich auf sein Boot zubewegt hatte, ihn über einen Lautsprecher anwies, die offiziellen chinesischen Schiffe nicht zu provozieren. Kurz darauf erklärte der Gouverneur von Okinawa, Denny Tamaki, gegenüber der Presse, dass Fischerboote von Provokationen absehen sollten, wenn sich Schiffe der chinesischen Küstenwache in der Nähe befinden. Die Stadtverordnetenversammlung von Ishigaki verabschiedete daraufhin eine Resolution, in der der Gouverneur dafür kritisiert wurde, dass er die territorialen Interessen Japans untergräbt.

Anfang Mai 2020 beschloss ein Mann von der Insel Yonaguni, der ein Unternehmen für Freizeitfischerei betreibt, in die Hoheitsgewässer von Senkaku/Diaoyu zu fahren. Da sein Tourismusgeschäft aufgrund von COVID-19 zum Erliegen gekommen war, wollte er innerhalb der Hoheitsgewässer fischen. Diese Aktion führte dazu, dass zwei CCG-Schiffe dem Yonaguni-Boot zwei Tage lang folgten. Am 20. Juni fuhr dann ein Fischerboot aus Ishigaki in Begleitung eines Bootes des nationalistischen Fernsehsenders Channel Sakura zu den Senkaku-Inseln und fischte am nächsten Tag in den Hoheitsgewässern. Etwa vier Stunden lang überwachten vier CCG-Schiffe die japanischen Boote, während sie in der angrenzenden Zone blieben. Nachdem die japanischen Schiffe am 22. Juni nach Ishigaki zurückgekehrt waren, führten die chinesischen Schiffe ihre Patrouille innerhalb der Hoheitsgewässer durch. Die JCG erklärte, die Schiffe der chinesischen Küstenwache hätten sich den beiden japanischen Booten nicht genähert. Am selben Tag, an dem die Boote in den Tonoshiro-Fischereihafen auf Ishigaki zurückkehrten, verabschiedete die Stadtversammlung von Ishigaki eine Resolution zur Änderung des Namens des Gebiets, das die Senkakus umfasst, von „Tonoshiro“ in „Tonoshiro Senkaku“. Diese Maßnahme löste Proteste sowohl aus China als auch aus Taiwan aus.

Anfang Juli fuhren drei Boote aus Ishigaki zum Fischen in das Senkaku/Diaoyu-Territorialmeer. Daraufhin verfolgten zwei CCG-Schiffe die Boote vier Tage lang innerhalb der Hoheitsgewässer, und die JCG-Schiffe schoben sich zwischen die CCG-Schiffe und die japanischen Fischerboote, um eine Auseinandersetzung zu verhindern. Während dieser Auseinandersetzung hielten sich die CCG-Schiffe über 39 Stunden lang ununterbrochen in den Hoheitsgewässern auf – der längste Zeitraum seit der Verstaatlichung im September 2012. Infolgedessen stieg die Zahl der CCG-Patrouillenfahrten in die Hoheitsgewässer der Inseln auf fünf im Juli 2020. Die chinesische und die japanische Regierung protestierten auf diplomatischem Weg gegeneinander. Berichten zufolge forderte China die japanische Regierung auf, japanische Boote am Fischfang in den Hoheitsgewässern der Diaoyu-Inseln zu hindern und die von der Stadt Ishigaki genehmigte Namensänderung zu blockieren. Japan lehnte die chinesische Forderung energisch ab. Japan befürchtet, dass Peking diese Entwicklungen nutzt, um die japanische Kontrolle über die Inseln zu schwächen und seine Souveränitätsansprüche zu stärken. Aus chinesischer Sicht jedoch provozieren die von japanischen Nationalisten geförderten lokalen Fischereibetriebe China zu einer Reaktion, um seine Souveränitätsansprüche zu schützen.

Schließlich sind japanische Politiker und Analysten besorgt, dass China chinesische Fischerboote als Instrument des „Salami-Slicing“ einsetzt, um die territoriale Souveränität Japans zu untergraben. Im August 2016, nach der Aufhebung des saisonalen Fischereimoratoriums Chinas, fuhr eine Flotte von etwa 200 bis 300 chinesischen Fischtrawlern in Begleitung von CCG-Schiffen in die Nähe des Gebiets der Senkaku/Diaoyu-Inseln. Die CCG-Schiffe manövrierten in die Hoheitsgewässer hinein und wieder heraus, was den Eindruck erweckte, dass sie chinesische Fischerboote kontrollierten. Dieses Verhalten löste in Japan die Befürchtung aus, dass China zusammen mit den CCG-Schiffen Fischerboote einsetzt, um Japans administrative Kontrolle zu schwächen. Obwohl eine endgültige Erklärung für diesen Vorfall nicht bekannt ist, könnte China damit seine Feindseligkeit gegenüber Premierminister Abe Shinzo signalisiert haben, der zu dieser Zeit verschiedene internationale Foren nutzte, um Chinas Aktivitäten im Südchinesischen Meer zu kritisieren.

Nachdem Abe sich um eine Verbesserung der Beziehungen zu China bemühte, indem er beschloss, den Generalsekretär der Liberaldemokratischen Partei, Nikai Toshihiro, zum Belt and Road Forum in Peking im Mai 2017 zu entsenden, kam es im August 2017, 2018 und 2019 nicht mehr zu einem Schwarm chinesischer Fischerboote vor den Senkaku/Diaoyu-Inseln. Am 3. August 2020 berichtete die nationalistische japanische Zeitung Sankei Shimbun jedoch, China habe angedeutet, dass eine große Flottille chinesischer Fischerboote nach dem Ende des saisonalen Fischereiverbots zu den Senkaku-Inseln fahren werde und Japan kein Recht habe, dies zu verhindern. In einer Pressekonferenz am nächsten Tag bestritt Außenminister Motegi Toshimitsu, dass die japanische Regierung eine solche „Vorankündigung“ von China erhalten habe. Dennoch schien die japanische Regierung besorgt genug zu sein, um China auf diplomatischem Wege aufzufordern, eine Situation zu vermeiden, in der chinesische Fischerboote in die Nähe des Senkaku-Gebiets vordringen. Japan soll China gewarnt haben, dass die Beziehungen zwischen Japan und China zerstört würden, wenn chinesische Fischerboote in großer Zahl auftauchten. Während unklar ist, ob die japanische diplomatische Botschaft dahinter steckte, warnten chinesische Beamte vor Ort die chinesischen Fischer, sich nach der Aufhebung des sommerlichen Fangverbots von den umstrittenen Gewässern fernzuhalten. Dadurch konnten China und Japan eine Krise in ihren bilateralen Beziehungen vermeiden.

Auch wenn Japan beim Schutz seiner territorialen Interessen wachsam bleiben muss, sollte Tokio die chinesische Bedrohung nicht überbewerten und weiterhin mit Peking zusammenarbeiten, um Krisen und die Militarisierung der Senkaku/Diaoyu-Insel-Frage zu verhindern. Eines der wichtigsten Vermächtnisse Abes ist seine pragmatische Partnerschaft mit Xi zur Verbesserung der japanisch-chinesischen Beziehungen seit dem Frühjahr 2017. Im Einklang mit den vier Prinzipien, die China und Japan im November 2014 zur Verbesserung der bilateralen Beziehungen geschmiedet haben, sollten beide Länder darauf achten, Zwischenfälle und eskalierendes Verhalten in Bezug auf die Senkaku/Diaoyu-Inseln zu vermeiden, die dieses Vermächtnis von Abe zunichte machen würden. In einer Zeit, in der sich der Wettbewerb zwischen den USA undIn einer Zeit, in der sich der Wettbewerb und die Konflikte zwischen den USA und China verschärfen, wird die Förderung der Annäherung zwischen Japan und China durch den geplanten Staatsbesuch von Xi in Japan zu Frieden und Stabilität in der asiatisch-pazifischen Region beitragen.

Mike Mochizuki ist Inhaber des Lehrstuhls für die Beziehungen zwischen Japan und den USA in Erinnerung an Gaston Sigur an der George Washington University.

Jiaxiu Han ist MA-Student in Asienwissenschaften und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Elliott School of International Affairs der George Washington University.