Es gibt eine Musikergewerkschaft. Viele Musiker sind sich dessen nicht bewusst – oder nicht in der Lage, beizutreten

Während Budden 2 Chainz für seine potenzielle Gewerkschaft haben will, ist der Rapper durch seinen Major-Label-Vertrag automatisch für eine Mitgliedschaft in der SAG-AFTRA berechtigt – wie jeder andere, der bei Universal, Sony oder der Warner Music Group unterschreibt. Und selbst wenn 2 Chainz kein Gewerkschaftsmitglied ist, zahlt sein Label 12,75 % der Bruttoeinnahmen aus seiner Musik in den Gesundheits- und Rentenfonds der Gewerkschaft ein. Ein Vertreter des Rappers lehnte es ab, sich zu seinem Gewerkschaftsstatus zu äußern.

Dies stellt eindeutig eine Herausforderung für SAG-AFTRA (und auch für die AFM) dar. Für diese Organisationen ist es entscheidend, die wachsende Militanz ihrer potenziellen Mitglieder zu nutzen. Diese potenziellen Mitglieder wissen jedoch im Allgemeinen nicht viel über ihre Gewerkschaften – wie man beitritt, was ein Beitritt bedeutet und warum er wichtig sein könnte. SAG-AFTRA und die AFM müssen diese Wissenslücke schnell schließen, wenn sie hoffen, aus dem wiedererwachten Interesse an den Rechten der Urheber Kapital zu schlagen und eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Musiklandschaft des 21. Jahrhunderts zu spielen.

„Die meisten Künstler wissen nicht, dass wir gerade Monate damit verbracht haben, einen Vertrag auszuhandeln, der ihnen jedes Jahr Millionen von Dollar einbringen wird“, räumt David White, der Geschäftsführer von SAG-AFTRA, ein. „Die meisten Künstler wissen nicht, dass wir direkt mit SoundExchange und anderen Gruppen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Gerichtsbarkeiten weltweit die Künstler angemessen bezahlen. Wir haben noch einen weiten Weg vor uns, um sicherzustellen, dass wir bei den Künstlern an erster Stelle stehen.“

Alle Plattenfirmen sollten anfangen, den Künstlern die Eigentumsrechte zu überlassen, sonst werden sie als Sklavenhalter angesehen! Macht es für beide Seiten gleich, für die, die Geld reinstecken und für die Künstler!!! Ist das überhaupt zu viel?

– Meek Mill (@MeekMill) February 20, 2019

Um fair zu sein, hat der Top-of-Mind-Index jeder Gewerkschaft im letzten halben Jahrhundert gelitten. In den 1950er Jahren war mehr als ein Drittel der amerikanischen Arbeitnehmerschaft gewerkschaftlich organisiert. Dank eines ausgedehnten Krieges gegen die Arbeiterschaft ist diese Zahl auf einen historischen Tiefstand gesunken – etwa einer von zehn amerikanischen Arbeitern ist heute Mitglied einer Gewerkschaft.

Musiker, die auf eine gewerkschaftliche Organisierung hoffen, sehen sich auch mit Hindernissen konfrontiert, die sich von denen in vielen anderen Branchen unterscheiden. „Es gibt Stars, die in den Datenbanken der Gewerkschaften auftauchen und wieder verschwinden, manchmal als Arbeitgeber und manchmal als Mitglied, das eine Karte besitzt“, erklärt Shaun Richman, ein ehemaliger Organisator, der jetzt als Programmdirektor am Harry Van Arsdale Jr. Center for Labor Studies arbeitet. Wenn 2 Chainz eine Streichergruppe anheuert, um mit ihm Aufnahmen zu machen, ist er der Boss; wenn er sich umdreht, um einen Vertrag mit seinem Label auszuhandeln, ist er der Angestellte. „Das ist total verrückt“, sagt Richman.

Richman führt die Unsicherheit dieses Systems zum Teil auf den Erfolg des Rock and Roll zurück. Bevor der Rock aufkam, „hatte die AFM ein sehr gut funktionierendes Modell und im Grunde eine zu 100% gewerkschaftlich organisierte Belegschaft“, sagt er. „Sie vertraten den Standpunkt, dass die Produzenten der Boss sind. Der Produzent stellt die Songschreiber ein, und die Band ist nur die arbeitenden Musiker.“ Die Grenzen zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern erodierten, als der Rock „begann, die Rolle des Songwriters, des Produzenten und des Künstlers zu verschmelzen“

Rock wurde schnell zu einem großen Geschäft, und sein Modell der Musikproduktion wurde zunehmend üblich. Das bedeutete, dass „der Umfang der Arbeit, die unter Tarifverhandlungen fällt, zurückging“, sagt Don Gorder, ein langjähriges AFM-Mitglied, das derzeit den Lehrstuhl für Musikwirtschaft/Management in Berklee innehat. „Jetzt gibt es sie hauptsächlich in Städten, in denen es Symphonien und Orchester gibt, und in der Aufnahmeindustrie, die es vor allem in L.A. und Nashville gibt.“

Das neue Modell hat auch die Arbeitsdynamik in der Live-Musikszene gestört. „Die alten Jazzclubs sind immer noch gewerkschaftlich organisiert, ebenso wie Orte wie das Chicago Symphony Orchestra“, sagt Richman. Aber Rock-Acts waren in den etablierten Lokalen oft nicht willkommen, als das Genre gerade erst populär wurde. Folglich „musste der frühe Rock ’n‘ Roll neue Auftrittsorte finden und schaffen – man denke nur an Bill Grahams Fillmore, Winterland, usw.

Das bedeutet, dass die beiden großen Musikergewerkschaften in erster Linie die Sänger der großen Plattenfirmen – also die obersten 1 % der Künstler – und die Instrumentalisten, die hauptsächlich mit Orchestern oder in Opern und Musiktheatern arbeiten, vertreten. Ein großer Teil der Künstler fällt durch die Lücke zwischen diesen beiden Gruppen – zum Beispiel niemand, der bei einem Indie-Label arbeitet, oder die vielen Künstler ohne Plattenvertrag, die nach dem großen Durchbruch streben. „Die Mehrheit der arbeitenden Musiker wird vielleicht nie mit einem großen Label in Berührung kommen“, sagt Kevin Erickson, der Direktor der Future of Music Coalition, einer gemeinnützigen Denkfabrik, die sich dafür einsetzt, dass „die Künstler an erster Stelle stehen“. „Die Vielfalt der Praktiken und Geschäftsmodelle stellt eine Herausforderung für die traditionellen Organisationsformen dar.“

Die Unfähigkeit der Gewerkschaften, mit den alltäglichen Bedürfnissen so vieler arbeitender Musiker in Kontakt zu treten, schafft eine negative Rückkopplungsschleife: „Die Leute wissen nichts von den Gewerkschaften, weil sie nicht unbedingt in der Lage sind, an Themen zu arbeiten, die diese Menschen unmittelbar betreffen“, sagt ein mit den Musikgewerkschaften vertrauter Manager, der anonym bleiben möchte. „Und weil diese Bevölkerungsgruppe nicht Teil der Gewerkschaft ist, sind sie auch weniger in der Lage, die Gewerkschaft dazu zu bringen, sich mehr um ihre Belange zu kümmern.“

Gorder hat beobachtet, wie die Bedeutung der Gewerkschaft für seine Studenten abnahm. Er schätzt, dass weniger als 10 % der Berklee-Besucher „etwas über SAG-AFTRA oder die AFM wissen“. Dieser Mangel an Wissen erstreckt sich auch außerhalb der Mauern von Berklee – Insider weisen darauf hin, dass die großen Labels wenig Anreiz haben, die Künstler, die sie unter Vertrag nehmen, über ihre SAG-AFTRA-Fähigkeit zu informieren. So ist es vielleicht nicht überraschend, dass Lady Gaga 2016 erklärte: „Wir haben keine Gewerkschaft als Künstler. Wir kämpfen nur für uns selbst.“

Trotz der Bewusstseinslücke kann der Zugang zu einer Gewerkschaft dennoch nützliche Vorteile bieten. „Einkommensunterschiede und andere Probleme am Arbeitsplatz werden niemals von einzelnen Musikern allein gelöst werden können“, erklärt Adam Krauthamer, der neue Präsident der New Yorker AFM-Sektion. „

Wie die meisten Gewerkschaften bieten sowohl SAG-AFTRA als auch die AFM Krankenversicherung und Renten an. White sagt, dass die Mitgliedschaft in der SAG-AFTRA „wie ein juristisches Team ist, das einem für die Kämpfe zur Verfügung steht, die sich im Rahmen des Vertrages um Arbeitsbedingungen, Bezahlung und die Tantiemen ergeben, die man kassieren wird.“ Mehrere prominente Vertragsstreitigkeiten haben in letzter Zeit für Schlagzeilen gesorgt – De La Soul, Lil Uzi Vert – und Rechtsexperten sagen, dass SAG-AFTRA beiden Acts ein Schiedsgericht zur Seite stellen könnte, wenn sie darum bitten würden.

SAG-AFTRA und AFM sagen beide, dass sie sich verpflichtet fühlen, neue Formen der Organisierung zu entdecken und Bevölkerungsgruppen zu erreichen, die in der Vergangenheit vielleicht nicht von ihnen gewusst haben. „Wir sind voll und ganz damit beschäftigt, diese Art der Öffentlichkeitsarbeit auszuweiten“, sagt White. Im Jahr 2015 schuf SAG-AFTRA eine neue Stelle in ihrer Organisationsabteilung mit dem ausdrücklichen Ziel, mehr Künstler, die Tantiemen verdienen, sowie professionelle Sänger zu erreichen. Die SAG-AFTRA-Stiftung verlieh Lady Gaga im vergangenen Herbst einen „Artist Inspiration Award“.

Krauthamer kandidierte explizit mit dem Ziel, seinen Ortsverband der Gewerkschaft zu modernisieren: „Viele Geschäftsmodelle haben sich über Nacht geändert, und wir sind wirklich ins Hintertreffen geraten“, sagt er. „

Teil einer neuen AFM-Initiative in New York, 802 Strong, ist es, die Hip-Hop-Szene „und andere Gemeinschaften zu erreichen, die in der Vergangenheit nicht von der Gewerkschaft vertreten wurden“. „Wir wollen, dass sie uns über ihr Geschäft aufklären“, sagt Krauthamer. „

Der Leiter von Local 802 weiß um Gespräche wie das zwischen Budden und 2 Chainz. „Es gibt eine Diskussion in der Hip-Hop-Welt: Sollten Rapper in einer Gewerkschaft sein?“ räumt Krauthamer ein. „Meine Antwort lautet: Natürlich sollten sie das. Die Herausforderung für ihn – und andere, die hoffen, Musiker zu organisieren – wird darin bestehen, die Gründe dafür zu formulieren.