Erleben Sie die Cowboy-Kultur und mehr in Waimea, der Ranchstadt auf Big Island

In Waimea, Hawaii, finden Sie Cowboys und Rinder, aber auch Landwirte, Gastronomen, Astronomen und ganz normale Menschen, die die Schönheit der Insel lieben.

Das Schild am Postamt nennt es Kamuela, aber die 8.500 Menschen, die dort leben, nennen es Waimea.

Die Stadt auf Big Island, eingebettet zwischen den Kohala Mountains und den Hängen des Mauna Kea, ist leicht mit anderen Orten auf Hawaii zu verwechseln. Der sagenumwobene Waimea Canyon auf Kauai und die ebenso legendäre Waimea Bay auf Oahu liegen zwar nicht in der Nähe der Stadt, haben aber den gleichen Namen.

Aber was die Faszination der Orte auf Hawaii angeht, kann Waimea mit seinen sanften grünen Hügeln und Ausblicken mit den besten von ihnen mithalten.

Waimea war die Heimat von Cowboys, bevor der amerikanische Westen geboren wurde. Im Jahr 1793 schenkte der britische Kapitän George Vancouver dem großen Kamehameha eine Herde von fünf Rindern, die er am Hafen von Kawaihae ablieferte. Die Langhornrinder, die in den ersten Jahrzehnten unter einem Kapu (Tabu) standen, vermehrten sich, liefen wild umher, zertrampelten die Ernten und verletzten und töteten sogar Menschen.

Es war John Palmer Parker, ein 19-jähriger Seemann aus Massachusetts, der 1809 auf der Großen Insel von Bord ging. Parker wurde schließlich Kamehamehas Wildrinderjäger und verkaufte Salzrindfleisch an vorbeifahrende Schiffe.

Bis 1832 wurden drei mexikanische Vaqueros herbeigeholt, um den Hawaiianern beizubringen, wie man die Rinder mit Pferden hütet. (Die Vaqueros taten später dasselbe für die Cowboys des amerikanischen Westens.) Die Hawaiianer verwandelten das Wort español, das Wort für Spanisch, in das Wort paniolo. Neue Bedeutung: Cowboy. Waimeas Ranching-Tradition war geboren.

Parker heiratete eine der Enkelinnen von Kamehameha, Häuptling Kipikane. Seine Familie, die nun zum hawaiianischen Adel gehörte, baute die Parker Ranch zur größten Ranch des Bundesstaates aus und erhielt häufig Besuch von den herrschenden Monarchen. Es war König David Kalakaua, der die Stadt zum ersten Mal Kamuela – der hawaiianische Name für Samuel – nannte, nach Parkers prominentem Enkel, der einst Außenminister von Hawaii war.

Der neue Name blieb nicht ganz erhalten, aber die Stadt gewann an Bedeutung. Die Parker Ranch mit ihren 20.000 Rindern auf 150.000 Hektar gehört heute einer gemeinnützigen Stiftung. In Waimea gibt es noch weitere Ranches, darunter die innovative Kahua Ranch, wo wir das Privileg hatten, die jährliche Rinderherde zu fotografieren.

Im Laufe der Jahre hat sich Waimea jedoch zu mehr als nur einem Zentrum für Viehzucht entwickelt. Es gibt Dutzende produktiver Farmen, die das Städtchen zu einem kulinarischen Zentrum gemacht haben, zahlreiche Restaurants und drei belebte Bauernmärkte.

Darüber hinaus verfügt Waimea Town über drei Theater, ein Akutkrankenhaus mit vollem Serviceangebot, eine international anerkannte Privatschule, ein Grammy-prämiertes Tonstudio und eine bedeutende Kunstgalerie.

Dank der Teleskopanlagen des University of Hawaii Institute for Astronomy auf dem Gipfel des Mauna Kea ist Waimea auch zu einem Wissenschaftszentrum von Weltrang geworden, das Astronomen aus der ganzen Welt anzieht.

Wenn Menschen aus anderen Ländern von dem perfekten Ort auf Hawaii träumen, denken sie an weiße Sandstrände und Palmen. Wenn Menschen in Hawaii träumen, sehnen sie sich oft nach kühlen, grünen, sanften Hügeln mit Rindern und einer Stadt, in der sich die Vergangenheit und die pulsierende Gegenwart unter der hoch aufragenden Aussicht des Mauna Kea treffen.

Willkommen in Waimea.

Wildwest-Erbe

Unter dem Druck der Rezession hat die Parker Ranch ihr Museum, ihr Besucherzentrum und alle Besucheraktivitäten geschlossen.

Aber Waimeas Ranch-Vergangenheit weigert sich, zu verblassen. Hier zeigt Anthony Roberts, der Geschäftsführer des Paniolo Heritage Center (67-139 Pukalani Rd., Kamuela, (808) 854-1541, paniolopreservation.org), die Pukalani Stables, in denen Pferde für die Parker Ranch und bis zum Zweiten Weltkrieg für die US-Kavallerie gezüchtet wurden. Ein junger Kavallerieoffizier namens George Patton reiste einst nach Hawaii, um sich hier sein eigenes Pferd auszusuchen.

Die seit den 1970er Jahren verfallenen Ställe wurden von der Parker Ranch an die Paniolo Preservation Society verpachtet, und die gemeinnützige Organisation hat die Ställe in ein Besucherzentrum und Museum verwandelt.

„Ich komme aus Texas“, sagt Roberts. „Dort haben wir nur nachgebaute, fast Disneyland-Versionen unseres Cowboy-Erbes. In Waimea ist der Wilde Westen nie verschwunden. Es ist alles genau hier.“

Essen nach hawaiianischer Art

Das Lokal ist klein und sieht hausgemacht aus. Das Geschirr ist aus Plastik. Die Dekoration wirkt willkürlich. Aber das Hawaiian Style Café (65-1290 Kawaihae Rd., Waimea, (808) 885-4295, hawaiianstylecafe.us) ist vielleicht das ultimative Lokal auf den Inseln.

Das Loco Moco, das so groß ist, dass es einen ganzen Teller füllt, ist legendär, aber wir empfehlen das Teri-Rindfleisch-Burger-Hühnerkotelett-Plattenessen, das hier abgebildet ist. Wir wetten, Sie können es nicht aufessen.

Letzte Zusammenfassung

Es ist kurz nach Sonnenaufgang während des letzten Roundups des Jahres auf der Kahua Ranch (808) 882-4646, kahuaranch.com). Ein Kalb entkommt aus dem Brennstall, so dass drei Paniolos die abschüssige Weide hinunterreiten und das widerspenstige Kalb wieder einfangen müssen. Nachdem alle 225 Kälber gebrandmarkt, kastriert und behandelt worden sind, dürfen sie im Sommer frei auf den Weiden grasen. Die modernen Paniolos der Kahua Ranch reiten oft mit ATVs über die Weide, aber Situationen wie diese erfordern die Fähigkeiten, die hawaiianische Cowboys seit Generationen nutzen: flinke Pferdearbeit und Abseilkünste.

Waimea in Blüte

In Waimea wächst alles, so scheint es. Bob und Jennifer Snyder züchten in zwei Gewächshäusern Cymbidium-Orchideen, deren prächtige Blüten in Rot-, Braun-, Violett-, Orange-, Gelb- und Grüntönen blühen, viele davon gestreift oder gesprenkelt.

„Es gibt 30.000 Orchideenarten“, sagt Bob. „Die ältesten aufgezeichneten Stammbäume sind für Rennpferde und Orchideen.“ Die Snyders züchten auf ihrer Waimea-Farm exotische Hybriden mit ebenso exotischen Namen wie „Hot Mouse by Dorothy Row.“

Sie haben fünf Jahre damit verbracht, ihre eigenen Kreuzungen zu kreieren. „

Als Orchidpeople of Hawaii (808) 885-5589, orchidpeopleofhawaii.com) verkaufen die beiden jährlich 2.000 bis 3.000 geschnittene Orchideenstängel, meist mit einem Dutzend oder mehr Blüten, sowie 3.000 Topforchideen. „Die Große Insel ist die Orchideeninsel“, sagt Bob. „Was sollten wir sonst anbauen?“

Vom Hof auf den Tisch

Unter den Dutzenden von Farmen, die über Waimea verstreut sind, ist die Hirabara Farm vielleicht die schönste. Rote und jadegrüne Baby-Salate, Heirloom-Tomaten, Fingerling-Kartoffeln und weißer Spargel sprießen in sauberen Reihen aus dem vulkanischen Boden.

„Wir sind Landwirte mit geringer Anbaufläche und hohen Erträgen“, sagt Kurt Hirabara, ein Bodenwissenschaftler, der 1995 mit seiner Frau Pam nach Waimea zog. „Wir wissen, was wir tun.“

„Nun, Kurt glaubt das gerne“, scherzt Pam. „Aber in Wirklichkeit können wir fast alles anbauen, was ein Koch sich wünscht.“

Die Köche sind begeistert von Hirabaras Produkten. Eine Wand des Verpackungsschuppens der Farm ist mit den Autogrammen der Köche bekritzelt: Mario Battali, Jonathan Waxman, Michael Shapiro und fast alle namhaften Köche aus Hawaii. Unser Lieblingsautogramm? Von der Mutter des mit dem James Beard Award ausgezeichneten hawaiianischen Kochs Alan Wong: „Ich habe Alan alles beigebracht, was er weiß.“

Nahrung für die Seele

Ein weiteres Fenster in Waimeas Ranch-Vergangenheit ist das Anna Ranch Heritage Center (65-1480 Kawaihae Rd., (808) 885-4426, annaranch.org), bis 1995 das Zuhause einer Rancherin der dritten Generation, Anna Lindsey Perry-Fiske. Die um die Wende zum 20. Jahrhundert geborene Perry-Fiske war „die erste Dame der hawaiianischen Ranchwirtschaft“. Die Ranch-Gebäude, die jetzt im National Register of Historic Places stehen, wurden vollständig restauriert und bieten einen Souvenirladen, Ranch-Touren und einen Schmied und Sattler.

Auf der Anna Ranch findet außerdem mittwochnachmittags ein Bauernmarkt statt.

Von der Ranch zur Bühne

Richard Smart, der Erbe der Parker Ranch in der sechsten Generation, hatte eine unerwartete Karriere: Musiktheater. Er sang am Broadway und in Kabaretts auf der ganzen Welt. Als er nach 30 Jahren auf die Parker Ranch zurückkehrte, um dort zu leben, brachte er seine Liebe zum Theater mit. Im Jahr 1980 baute er das Kahilu Theatre (67-1186 Lindsey Rd., (808) 885-6868, www.kahilutheatre.org) für die Gemeinde.

Das Theater mit 490 Plätzen ist heute eine gemeinnützige Stiftung. Es veranstaltet Ukulele-Festivals, klassische Aufführungen, Jazz, Weltmusik, Theaterstücke, Musicals und Tanzabende, einschließlich eines umfassenden Programms kostenloser Aufführungen für Schüler und die Allgemeinheit.

Hier begeistert die Philadelphia Dance Co – bekannt als Phildanco – ein Publikum von Schulkindern aus der Umgebung.

Mit Cowboys kamen Gitarren

Waimea ist ein unwahrscheinlicher Ort für ein großes Aufnahmestudio. Aber die Slack-Key-Gitarre wurde hier geboren, als mexikanische Vaqueros 1832 erstmals Gitarren nach Hawaii brachten. Der Meistergitarrist Charles Brotman schreibt, produziert und nimmt hier Musik auf – seine eigene und die anderer.

Brotman hat alles aufgenommen, vom Dialogersatz für Hollywood-Filme bis zum Hip-Hop. Aber seine größte Liebe gilt der Akustikgitarre.

„Ich wollte ein Studio, in dem eine Aufnahme so klingt, als würde jemand direkt vor dir spielen.“

Brotmans eigenes Label Palm Records (808) 887-0107, www.palmrecords.com) produzierte das erste Album, das jemals einen Grammy Award für hawaiianische Musik gewann.

„Ich kann mir nicht vorstellen, irgendwo anders als in Waimea zu leben“, sagt er.

Augen am Himmel

Die Observatorien auf dem Mauna Kea bieten den besten Blick der Menschheit auf den Kosmos, aber die Bedingungen auf dem 13.796 Fuß hohen Gipfel sind so schwierig, dass die eigentliche Forschung in abgelegenen Einrichtungen in niedrigeren Lagen betrieben wird – einige davon in Waimea. Hier beobachten die Astronomen des W.M. Keck Observatory in Waimea (65-1120 Mamalahoa Hwy., (808) 885-7887, www.keckobservatory.org) die Daten und Bilder von Keck II, einem der beiden Riesenteleskope von Keck auf dem Mauna Kea. Astronomen aus aller Welt konkurrieren darum, eine oder zwei Nächte mit den Teleskopen zu verbringen. Unterstützt werden sie dabei von Keck-Astronomen wie Marc Kassis, der sagt: „Ich liebe diesen Job einfach. Astronomen kommen aus der ganzen Welt hierher. In vielen Nächten höre ich: Marc, Marc, komm und sieh dir das an! Jemand hat etwas völlig Neues gefunden.“

Erinnerungen an Waimea

Charlie und Barbara Campbell, die heute ein komfortables Bed-and-Breakfast namens Waimea Garden Cottages (65-1632 Kawaihae Rd., (808) 885-8550, waimeagardens.com) betreiben, kamen 1965 nach Waimea. „Damals“, so erinnern sie sich, „schliefen die Hunde der Paniolos mitten auf der Hauptkreuzung der Stadt, weil der Asphalt warm war.

Charlie ist Tierarzt für Großtiere im Ruhestand, und Barbara war Verkaufs- und Marketingdirektorin des Kona Village Resort, das viele Jahre lang keine Straße hatte. Sie pendelte mit einem kleinen Flugzeug zur privaten Landebahn des Resorts.

Kulinarischer Pionier

Im Jahr 1988 verließ Peter Merriman das Mauna Lani Bay Hotel, wo er der jüngste Chefkoch der Inseln gewesen war. Er zog auf den Berg nach Waimea und eröffnete ein Restaurant mit einem Konzept, das viele damals für verrückt hielten: Er wollte so viel Fleisch und Produkte aus der Region verwenden, wie er nur konnte. Merriman kultivierte Landwirte und Viehzüchter und setzte einen kulinarischen Trend in Gang, der in der regionalen Küche Hawaiis gipfelte.

Heutzutage versucht fast jedes Restaurant, Farm-to-Table zu sein, aber das Merriman’s in Waimea (65-1227 Opelo Rd., (808) 885-6822, www.merrimanshawaii.com) ist schon länger dabei und macht es immer noch am besten, indem es hochwertige lokale Zutaten, vom Spinat bis zum Wildschwein, verarbeitet und sie einfach glänzen lässt.

Kunst am Herd

Das Isaacs Art Center in Waimea (65-1268 Kawaihae Rd., (808) 885-5884, www.isaacsartcenter.hpa.edu) bietet eine unerwartete Fundgrube hawaiianischer Kunst. Es gibt zeitgenössische Ausstellungen – wie die jährliche Ausstellung der Hawaii Wood Guild – und eine Galerie mit Meistern aus früheren Jahrhunderten. Das Zentrum gehört der benachbarten Hawaii Preparatory Academy, einer landesweit anerkannten Privatschule am Fuße der Kohala-Berge.

Das Gebäude des Kunstzentrums ist selbst bemerkenswert. Das 1915 errichtete Gebäude beherbergte einst die erste öffentliche Schule von Waimea und wurde vor dem Abriss gerettet und umgenutzt. Das Gebäude verfügt noch immer über die Schiebetüren, die einst die Klassenräume unterteilten. Wenn man die Türen öffnet, kann man noch die Klassentafeln sehen.