Kommt euch Candle Cove bekannt vor? Die alte Kindersendung mit dem unheimlichen sprechenden Boot und dem Skelett, The Skin-Taker? Sie wurde in den 70er Jahren auf dem Lokalsender in Ironton, einer Kleinstadt in Ohio, ausgestrahlt und hatte diese gruselige Calliope-Musik, die in jeder Folge lief. Es gab auch die Gerüchte, dass die Eltern nur ein Rauschen sehen konnten, wenn die Kinder sagten, dass sie sich die Sendung ansahen.
Nun, es gab sie nie – bis jetzt. Diesen Monat wird das Syfy Network eine Serie namens Channel Zero starten, die auf einer der hartnäckigsten und furchterregendsten Überlieferungen des Internets basiert, die Teil des Gruselgeschichten-Phänomens ist, das als Creepypasta bekannt ist.
Die Geschichte „Candle Cove“ wurde erstmals 2009 auf der Horror-Fiction-Website Ichor Falls des Autors und Illustrators Kris Straub veröffentlicht, die eine Reihe von Gruselgeschichten sammelte, die er geschrieben hatte und die sich um die titelgebende fiktive Stadt drehten.
Die Geschichte spielt zwischen den Gesprächen von Mitgliedern des „NetNostalgia Forums“, die versuchen, sich an eine seltsame Kindersendung aus ihrer Jugend zu erinnern, Candle Cove. Während sie ihre Erinnerungen hin- und herschieben, erinnern sich die Kommentatoren an Marionettenfiguren wie den Piraten Percy, einen feigen Seeräuber, der die Laughingstock steuerte, ein lebendes Piratenschiff mit einem breiten Maul am Bug. Sie wurden bei ihren Abenteuern von einem jungen Mädchen namens Janice begleitet, die die Hauptfigur der Show war.
Während sie sich weiterhin an die Details des Programms erinnern, fangen sie an, sich an einige unheimlichere Figuren zu erinnern, wie den einäugigen Horace Horrible, dessen Schnurrbart über einem zu großen Gebiss saß, und, was am beunruhigendsten ist, ein Skelett in einem zerfledderten Umhang und Zylinder, das sich The Skin-Taker nannte. Andere Details tauchen auf, wie zum Beispiel der wiederholte Befehl des Lachenden Stocks an den verängstigten Percy: „DU MUSST… INNEN… GEHEN“, und Erinnerungen an eine Episode, in der alle die ganze Zeit nur schreien.
Ohne das Ende der kurzen Geschichte zu verraten, die Sie hier in voller Länge lesen können, beginnen die Kommentatoren zu erkennen, dass Candle Cove viel mehr als nur eine normale Kindersendung war.
In einem Interview mit Kindertrauma aus dem Jahr 2011 sagte Straub, er habe die Geschichte nur geschrieben, um die Idee aus dem Kopf zu bekommen, nachdem er im Jahr 2000 einen Artikel in The Onion mit dem Titel „Area 36-Year-Old Still Has Occasional Lidsville Nightmare“ gelesen hatte, der ihn auf die Idee einer gruseligen Kindersendung brachte, an die er sich nur noch halb erinnern konnte. Straub sagte, der Artikel sei zwar lustig, aber das Grundkonzept sei erschreckend wahr.
„So viele Dinge, die uns als Kinder Angst machen, haben ihren Ursprung in dem harmlosen Wunsch, Kinder zu unterhalten“, sagte er, „aber es wird nachlässig produziert, oder ein Spezialeffekt kommt viel schwerfälliger oder hässlicher heraus, als die Macher beabsichtigt hatten, und es bleibt zurück, weil wir als Kinder versuchen, es mit unserem begrenzten Verständnis der Welt in Einklang zu bringen.“
Ohne Straubs Zustimmung begannen die Fans, „Candle Cove“ auf größeren Horror-Fiction-Seiten und in Foren wie 4chan und Reddit zu teilen. Als die Popularität der Geschichte wuchs, verwandelte sie sich wirklich von einer Gruselgeschichte in eine internetfreundliche Creepypasta, als die Fans begannen, auf echte Messageboards zu gehen und die Geschichten auszutauschen, als wären sie eine aktive Konversation, die gerade stattfand. (Ein Creepypasta ist eine Gruselgeschichte, die im Internet so oft ausgeschnitten und eingefügt wurde, dass sie ein mythisches Eigenleben entwickelte, und „Candle Cove“ wurde zu einer der bekanntesten.) Im Laufe der Zeit löste sich die Geschichte etwas von Straub, wurde aber oft als eine Art urbane Legende weitergegeben.
Candle Cove hat schnell eine Creepypasta-Fangemeinde gefunden, die nur noch vom Slenderman selbst übertroffen wird. Line Henriksen, Doktorandin an der schwedischen Universität Linköping, die sich unter anderem mit Spuk, Monstertheorie, feministischer Theorie und Creepypasta befasst, führt die große Beliebtheit sowohl auf die Wahrhaftigkeit der Geschichte als auch auf ihr offenes Ende zurück. „In diesem Sinne ist ‚Candle Cove‘ Teil der gegenwärtigen Lovecraft-Renaissance, in der existenzielle Angst angesichts eines grenzenlosen und gleichgültigen Universums den Horror ausmacht“, sagt sie. „Diese Art von Horror ist bei Creepypasta recht häufig anzutreffen, die oft den Anspruch erheben, einen Blick auf eine schreckliche Wahrheit zu werfen, die man nicht ungesehen lassen kann und die einen für immer infizieren, kontaminieren und heimsuchen kann.“
Henriksen merkt außerdem an, dass die Geschichte auch deshalb so reizvoll ist, weil sie sich um eine kaum erklärte Fernsehsendung dreht, die es den Fans ermöglicht hat, ihre eigenen Visionen von der schrecklichen Sendung und ihre eigenen Antworten auf ihre Geheimnisse zu schaffen. Und in den Jahren seit der Veröffentlichung haben die Fans von „Candle Cove“ nicht enttäuscht.
Heute gibt es ein ganzes Wiki, das den Charakteren und der Mythologie gewidmet ist, die allein von den Fans ausgefüllt und erweitert wurde. Man findet detaillierte Episodenbeschreibungen für die beiden Staffeln der Serie (eine Erfindung der Fans), eine ausführliche Untersuchung des Buches „The Nickerbocker’s Tale“ von 1767, das die erfundene Serie inspiriert haben soll (eine weitere Erfindung der Fans), und vieles mehr. Es gibt unzählige Fankunstwerke auf Seiten wie DeviantArt, und es gibt sogar Pornos davon. Das „Candle Cove“-Kaninchenloch ist tief.
Fans haben auch tonnenweise Videos und Musik produziert, die entweder von der Serie handeln oder vorgeben, Filmmaterial der fiktiven Serie selbst zu sein (stellen Sie Ihre Kopfhörer auf leise, die Schreie können ziemlich durchdringend sein). Es gibt Videos von Leuten, die originelle Gruselgeschichten über ihre Erlebnisse in der fiktiven Serie Candle Cove als Kinder lesen, und sogar ein Peak-Internetvideo, das Candle Cove mit der beliebten Serie der Fine Brothers, Kids React, vermischt:
Seinem Interview mit Kindertrauma zufolge sah Straub das Wachstum der Geschichte zu einer von Fans betriebenen urbanen Legende als schmeichelhafte Weiterentwicklung seiner Kurzgeschichte an und erkannte, dass es das natürliche Verhalten einer solchen Geschichte ist, von schattigen Ecken des Internets vereinnahmt zu werden. „Ich weiß, dass das dem Mythos viel mehr nützt, als wenn ich ein streitlustiges Arschloch wäre“, sagte er. Allerdings räumt er auch ein, dass er das Urheberrecht besitzt und es nicht gut findet, wenn Leute ohne Genehmigung mit seiner Arbeit Geld verdienen.
Es scheint, als ob Straub die ihm gebührende Anerkennung für die Inspiration zu Channel Zero erhält, und die Serie scheint den gruseligen Geist seiner Geschichte und der Legenden, die sie inspiriert hat, aufrechtzuerhalten (und auch ein Kind aus Zähnen zu enthalten). Henriksen ihrerseits ist optimistisch, was die Serie angeht. „Es wird interessant sein zu sehen, was Syfy aus ‚Candle Cove‘ macht“, sagt sie. „Ich persönlich hoffe, dass Channel Zero seinen Zuschauern Einblicke in eine verstörende, kontaminierende Wahrheit bietet, die nicht ungesehen bleiben kann. Wie es jede anständige Creepypasta tun würde.“