Englische Literatur I

Die englische Renaissance war eine kulturelle und künstlerische Bewegung in England, die vom späten 15. bis zum frühen 17. Sie wird mit der gesamteuropäischen Renaissance in Verbindung gebracht, deren Beginn gewöhnlich in Italien im späten 14. Jahrhundert gesehen wird. Wie die meisten nordeuropäischen Länder hat auch England von diesen Entwicklungen erst mehr als ein Jahrhundert später etwas mitbekommen. Der Beginn der englischen Renaissance wird oft vereinfachend mit dem Jahr 1485 angesetzt, als die Schlacht von Bosworth Field die Rosenkriege beendete und die Tudor-Dynastie ins Leben rief. Stil und Ideen der Renaissance drangen jedoch nur langsam nach England vor, und die elisabethanische Ära in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts wird gewöhnlich als Höhepunkt der englischen Renaissance angesehen.

Königin Elisabeth I. auf einer Karte Englands stehend

Die englische Renaissance unterscheidet sich von der italienischen Renaissance in mehrfacher Hinsicht. Die dominierenden Kunstformen der englischen Renaissance waren Literatur und Musik. Die bildende Kunst war in der englischen Renaissance viel weniger bedeutend als in der italienischen Renaissance. Die englische Periode begann viel später als die italienische, die üblicherweise mit dem späten 14. Jahrhundert beginnt und in den 1550er Jahren oder früher in den Manierismus und das Barock überging. Im Gegensatz dazu begann die englische Renaissance erst in den 1520er Jahren und dauerte bis etwa 1620 an.

Literatur

England hatte eine starke Tradition der Literatur in der englischen Volkssprache, die allmählich zunahm, als der englische Buchdruck in der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts üblich wurde. Zur Zeit der elisabethanischen Literatur gab es eine lebendige literarische Kultur sowohl im Bereich des Dramas als auch der Poesie, zu der Dichter wie Edmund Spenser gehörten, dessen Versepos The Faerie Queene einen starken Einfluss auf die englische Literatur hatte, aber schließlich von den Texten von William Shakespeare, Thomas Wyatt und anderen überschattet wurde. Bezeichnenderweise zirkulierten die Werke dieser Dramatiker und Dichter lange Zeit in Manuskriptform, bevor sie veröffentlicht wurden, und vor allem die Stücke des englischen Renaissancetheaters waren das herausragende Vermächtnis dieser Epoche.

Die englische Theaterszene, die sowohl für den Hof und den Adel in privaten Aufführungen als auch für ein sehr breites Publikum in den Theatern auftrat, war die am stärksten bevölkerte in Europa, mit einer Vielzahl anderer Dramatiker sowie den riesigen Figuren von Christopher Marlowe, Shakespeare und Ben Jonson. Elizabeth selbst war ein Produkt des Renaissance-Humanismus, ausgebildet von Roger Ascham, und schrieb in kritischen Momenten ihres Lebens gelegentlich Gedichte wie On Monsieur’s Departure. Zu den Philosophen und Intellektuellen gehörten Thomas More und Francis Bacon. Alle Tudor-Monarchen des 16. Jahrhunderts waren hochgebildet, ebenso wie ein Großteil des Adels, und die italienische Literatur hatte eine beträchtliche Anhängerschaft, die die Quellen für viele von Shakespeares Stücken lieferte. Das englische Denken entwickelte sich mit der Baconschen Methode, einem Vorläufer der wissenschaftlichen Methode, zur modernen Wissenschaft. Die Sprache des Book of Common Prayer, das erstmals 1549 veröffentlicht wurde, und am Ende des Zeitraums die Authorised Version (für Amerikaner „King James Version“) der Bibel (1611) hatten einen nachhaltigen Einfluss auf das englische Bewusstsein.

Kritik an der Idee der englischen Renaissance

Edward Herbert, 1. Baron Herbert of Cherbury, um 1610-14

Die Idee, diese Periode als „Renaissance“ zu bezeichnen, ist eine moderne Erfindung, die von dem Historiker Jacob Burckhardt im 19. Jahrhundert popularisiert wurde. Die Idee der Renaissance ist von vielen Kulturhistorikern zunehmend kritisiert worden, und einige haben behauptet, dass die „englische Renaissance“ keine wirkliche Verbindung zu den künstlerischen Leistungen und Zielen der italienischen Künstler (Leonardo da Vinci, Michelangelo, Donatello) hat, die eng mit der bildenden Kunst der Renaissance identifiziert werden. Aus literaturgeschichtlicher Sicht hingegen erlebte England bereits mehr als 200 Jahre vor Shakespeare, in den letzten Jahrzehnten des vierzehnten Jahrhunderts, eine Blütezeit der Literatur. Geoffrey Chaucers Popularisierung des Englischen als literarisches Medium anstelle des Lateinischen erfolgte nur 50 Jahre, nachdem Dante begonnen hatte, das Italienische für ernsthafte Gedichte zu verwenden, und Chaucer übersetzte sowohl Werke von Boccaccio als auch von Petrarca ins Mittelenglische. Zur gleichen Zeit schrieben auch William Langland, der Autor von Piers Plowman, und John Gower auf Englisch. Im fünfzehnten Jahrhundert war Thomas Malory, der Autor von Le Morte D’Arthur, eine bedeutende Persönlichkeit. Aus diesem Grund halten Wissenschaftler die Einzigartigkeit der als englische Renaissance bezeichneten Periode für fragwürdig; C. S. Lewis, Professor für Literatur des Mittelalters und der Renaissance in Oxford und Cambridge, bemerkte berühmt zu einem Kollegen, dass er „entdeckt“ habe, dass es keine englische Renaissance gegeben habe, und dass, wenn es eine gegeben habe, diese „keinerlei Wirkung“ gehabt habe.“

Historiker haben auch begonnen, das Wort „Renaissance“ als ein unnötig belastetes Wort zu betrachten, das eine eindeutig positive „Wiedergeburt“ aus dem vermeintlich primitiveren Mittelalter impliziert. Einige Historiker stellen die Frage: „Eine Renaissance für wen?“ und verweisen beispielsweise darauf, dass sich die Stellung der Frau in der Gesellschaft während der Renaissance wohl verschlechterte. Viele Historiker und Kulturhistoriker bevorzugen heute den Begriff „frühe Moderne“ für diese Periode, ein Begriff, der die Periode als einen Übergang zur modernen Welt hervorhebt, aber versucht, positive oder negative Konnotationen zu vermeiden.

Andere Kulturhistoriker haben gekontert, dass, unabhängig davon, ob der Name „Renaissance“ zutreffend ist, es unbestreitbar eine künstlerische Blüte in England unter den Tudor-Monarchen gab, die ihren Höhepunkt in Shakespeare und seinen Zeitgenossen fand.

Wichtige englische Renaissance-Autoren

Zu den wichtigsten literarischen Figuren der englischen Renaissance gehören:

• Francis Bacon
• Francis Beaumont
• George Chapman
• Thomas Dekker
• John Donne
• John Fletcher
• John Ford
• Ben Jonson
• Thomas Kyd
• Christopher Marlowe
• Philip Massinger
• Thomas Middleton
• Thomas More
• Thomas Nashe
• William Rowley
• William Shakespeare
• James Shirley
• Philip Sidney
• Edmund Spenser
• John Webster
• Thomas Wyatt
• William Tyndale