Die Elegy erlangte fast unmittelbar nach ihrer ersten Veröffentlichung große Popularität und galt bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts als eines der bekanntesten englischen Gedichte, obwohl ihr Status in dieser Hinsicht seither wahrscheinlich abgenommen hat. Es hatte verschiedene Arten von Einfluss.
Poetische ParallelenBearbeiten
Indem er eine „englische“ statt einer klassischen Vertonung wählte, lieferte Gray ein Modell für spätere Dichter, die England und die englische Landschaft in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts beschreiben wollten. Jahrhunderts beschreiben wollten. Nachdem Gray das Beispiel gegeben hatte, genügte jede Gelegenheit, um ein Gefühl für die Auswirkungen der Zeit in einer Landschaft zu vermitteln, wie z. B. der Wechsel der Jahreszeiten, wie er in John Scotts Four Elegies, descriptive and moral (1757) beschrieben wird. Andere Nachahmungen vermieden zwar offene verbale Parallelen, wählten aber ähnliche Hintergründe, um ihre Abstammung zu signalisieren. Ein beliebtes Thema war eine Meditation inmitten von Ruinen, wie John Langhornes Written among the ruins of Pontefract Castle (1756), Edward Moores „An elegy, written among the ruins of a nobleman’s seat in Cornwall“ (1756) und John Cunninghams „An elegy on a pile of ruins“ (1761). Grays Freund William Mason wählte für seine Elegie VI (1787) einen tatsächlichen Kirchhof in Südwales und fügte dem Text einen Hinweis auf den Dichter hinzu. In einer abschließenden Notiz erklärte er, das Gedicht sei geschrieben worden, „um es als Tagesszene erscheinen zu lassen, und als solche mit der Dämmerungsszene der Elegie meines ausgezeichneten Freundes zu kontrastieren“.
Eine Verwandtschaft zwischen Grays Elegie und Oliver Goldsmiths The Deserted Village ist anerkannt worden, obwohl letzteres in seiner Behandlung der armen Landbevölkerung offener politisch war und heroische Couplets verwendete, während die elegischen Dichter sich an kreuzgereimte Vierzeiler hielten. Zunächst wurde es in verschiedenen Ausgaben zusammen mit Grays Gedicht und anderen topografischen Werken gesammelt, doch ab 1873 erschienen mehrere Ausgaben, die nur die Elegie und The Deserted Village enthielten, manchmal jedoch auch Goldsmiths The Traveller oder ein anderes Einzelwerk. Zu dieser Zeit behauptete eine anonyme Rezension in The Academy (12. Dezember 1896), dass „Gray’s ‚Elegy‘ und Goldsmith’s ‚The Deserted Village‘ als die beiden menschlichen Gedichte in einem Jahrhundert der Künstlichkeit aufleuchten.“
Der anhaltende Einfluss der Elegie im 19. Jahrhundert rief eine Reaktion der romantischen Dichter hervor, die oft versuchten, ihre eigenen Überzeugungen in Reaktion auf Gray zu definieren. Percy Bysshe Shelley zum Beispiel, der als Schüler die Aufgabe erhielt, einen Teil der Elegie ins Lateinische zu übersetzen, schrieb 1815 schließlich seine eigene Meditation über die Gräber. Sein „A Summer Evening Churchyard, Lechlade, Gloucestershire“ ist metrisch einfallsreicher und in einer sechszeiligen Strophe geschrieben, die Grays kreuzgereimten Vierzeiler mit einem Couplet abschließt. In Thema und Tendenz ähnelt Shelleys Gedicht der Vertonung der Elegie, kommt aber zu dem Schluss, dass der Tod etwas Anziehendes hat, das ihn vom Schrecken befreit.
Im viktorianischen Zeitalter übernahm Alfred Lord Tennyson viele Merkmale der Elegie in seine eigene ausgedehnte Meditation über den Tod, In Memoriam. Er etablierte einen feierlichen, fast religiösen Ton, indem er die Idee der „Glocke“, die „läutet“, um die kommende Nacht zu markieren, wieder verwendete. Anschließend liest der Erzähler des Dichters die Briefe seines verstorbenen Freundes, was an Grays Erzähler erinnert, der die Grabsteine liest, um sich mit den Toten zu verbinden. Robert Browning verwendete ein ähnliches Setting wie die Elegie in seinem pastoralen Gedicht „Love Among the Ruins“, das die Sehnsucht nach Ruhm beschreibt und wie alles im Tod endet. Im Gegensatz zu Gray fügt Browning eine weibliche Figur hinzu und argumentiert, dass nichts außer der Liebe zählt. Thomas Hardy, der Grays Gedicht auswendig kannte, übernahm den Titel seines vierten Romans, Far from the Madding Crowd, aus einer Zeile des Gedichts. Darüber hinaus enthalten viele seiner Wessex Poems and Other Verses (1898) ein Friedhofsthema und nehmen eine ähnliche Haltung wie Gray ein, und das Titelbild zeigt einen Friedhof.
Es ist auch möglich, dass Teile von T. S. Eliots Four Quartets von der Elegy abgeleitet sind, obwohl Eliot der Meinung war, dass Grays Diktion, wie die poetische Diktion des 18. Jahrhunderts im Allgemeinen, restriktiv und begrenzt war. Aber die Vier Quartette behandeln viele der gleichen Ansichten, und Eliots Dorf ist Grays Weiler ähnlich. In den Vier Quartetten finden sich viele Anklänge an Grays Sprache; in beiden Gedichten wird die Eibe als Bild verwendet und das damals unübliche Wort „Zwitschern“ benutzt. Jedes von Eliots vier Gedichten weist Parallelen zu Grays Gedicht auf, aber „Little Gidding“ ist der Meditation über einen „vernachlässigten Ort“ in der Elegie zutiefst verpflichtet. Von den Ähnlichkeiten zwischen den Gedichten ist es Eliots Wiederverwendung von Grays Bild der „Stille“, die die stärkste Parallele bildet, ein Bild, das für die Argumente des Gedichts über Sterblichkeit und Gesellschaft wesentlich ist.
Adaptionen und ParodienBearbeiten
Auf der Grundlage von etwa 2000 Beispielen hat ein Kommentator behauptet, dass „Grays Elegie wahrscheinlich mehr Adaptionen inspiriert hat als jedes andere Gedicht in der Sprache“. Es wurde auch behauptet, dass die Parodie als eine Art Übersetzung in dieselbe Sprache wie das Original fungiert, was die Druckgeschichte einiger Beispiele zu bestätigen scheint. Eines der frühesten, John Duncombes „An evening contemplation in a college“ (1753), das bis zum Ende des 18. Jahrhunderts häufig nachgedruckt wurde, war neben den Übersetzungen der Elegie ins Lateinische und Italienische in den Dubliner Ausgaben von 1768 und 1775 sowie in der Corker Ausgabe von Grays Werken von 1768 enthalten. Im Falle der amerikanischen The Political Passing Bell: An Elegy. Written in a Country Meeting House, April 1789; Parodized from Gray for the Entertainment of Those Who Laugh at All Parties von George Richards (gest. 1804) und herausgegeben von Boston MA, wurde die Parodie Seite für Seite gegenüber Grays Original gedruckt, was die Übersetzung in den politischen Kontext offensichtlicher machte.
Eine Verschiebung des Kontextes war der offensichtliche Ausgangspunkt für viele dieser Werke und trug, wenn sie hinreichend originell war, zum eigenen literarischen Glück des Autors bei. Dies war der Fall bei Edward Jerninghams The Nunnery: an elegy in imitation of the Elegy in a Churchyard, veröffentlicht 1762. Jerningham profitierte von seinem Erfolg und ließ in den folgenden Jahren weitere Gedichte zum Thema Nonnen folgen, in denen die Verbindung zu Grays Werk zwar weniger eng war, aber in Thema, Form und emotionalem Ton beibehalten wurde: The Magdalens: An Elegy (1763); The Nun: an elegy (1764); und „An Elegy Written Among the Ruins of an Abbey“ (1765), das auf die früheren Gedichte über Ruinen von Moore und Cunningham zurückgeht. Im entgegengesetzten Extrem lieferte Grays Gedicht das Format für eine überraschende Anzahl von Gedichten, die vorgeben, persönliche Beschreibungen des Lebens im Gefängnis zu sein, angefangen mit An elegy in imitation of Gray, written in the King’s Bench Prison by a minor (London 1790), das im Titel William Thomas Moncrieffs späteren „Prison Thoughts“ nahe kommt: An elegy, written in the King’s Bench Prison“ aus dem Jahr 1816, das 1821 gedruckt wurde. 1809 schrieb H. P. Houghton An evening’s contemplation in a French prison, being a humble imitation of Gray’s Elegy, während er während der Napoleonischen Kriege in Arras gefangen war (London 1809). Ein Jahr später folgte die bittere Elegy in Newgate, die in The Satirist in der Rolle des kürzlich inhaftierten William Cobbett veröffentlicht wurde.
Eine offensichtliche Unterscheidung lässt sich treffen zwischen Imitationen, die als eigenständige Werke innerhalb des elegischen Genres gedacht waren und sich nicht immer eng an Grays Wortlaut anlehnten, und solchen, die einen humoristischen oder satirischen Zweck verfolgten. Letztere füllten in den nächsten anderthalb Jahrhunderten die Spalten der Zeitungen und Comic-Magazine. Im Jahr 1884 wurden etwa achtzig von ihnen ganz oder teilweise in Walter Hamiltons Parodien der Werke englischer und amerikanischer Autoren (London 1884) zitiert, mehr als in jedem anderen Werk und ein weiterer Beweis für den anhaltenden Einfluss des Gedichts. Ein Beispiel, das dort nicht gesammelt wurde, war die geniale Doppelparodie von J. C. Squire, „If Gray had to write his Elegy in the Cemetery of Spoon River instead of that of Stoke Poges“. Dies war ein Beispiel dafür, wie spätere Parodien ihr kritisches Ziel verlagerten, indem sie in diesem Fall „ausdrücklich die Aufmerksamkeit auf die formalen und thematischen Verbindungen lenkten, die das Werk aus dem 18. Ambrose Bierce nutzte die Parodie des Gedichts für denselben kritischen Zweck in seiner Definition der Elegie in The Devil’s Dictionary, die mit den abschätzigen Zeilen
Der weise Mann schreitet heimwärts; ich bleibe nur
um in einer Molltonart zu fiedeln.
ÜbersetzungenBearbeiten
Während die Parodie manchmal als eine besondere Art der Übersetzung diente, revanchierten sich einige Übersetzungen mit einer parodistischen Version der Elegie in ihrem Bemühen, dem aktuellen poetischen Stil in der Gastsprache zu entsprechen. Ein extremes Beispiel ist die klassizistische französische Nachahmung des Lateingelehrten John Roberts aus dem Jahr 1875. Anstelle des schlichten Englisch von Grays „And all that beauty, all that wealth e’er gave“ (Und all die Schönheit, all der Reichtum, den es je gab) setzte er das parnassische Tous les dons de Plutus, tous les dons de Cythère (Alle Gaben des Plutus und der Cytherea) ein und behielt dies während des gesamten Gedichts bei, wobei der englische Rezensent feststellte, dass es nur die geringste Ähnlichkeit mit dem Original habe.
Die jüngste Datenbank der Übersetzungen der Elegie, zu der auch die obige Fassung gehört, verzeichnet über 260 in etwa vierzig Sprachen. Neben den wichtigsten europäischen Sprachen und einigen kleineren wie Walisisch, Bretonisch und Isländisch sind auch einige Übersetzungen in asiatische Sprachen dabei. Durch diese Werke wurde die Romantik in die europäischen Gastliteraturen getragen. In Asien boten sie eine Alternative zu den traditionsgebundenen einheimischen Ansätzen und wurden als ein Weg zur Moderne erkannt. Die Untersuchung der Übersetzungen, insbesondere derjenigen, die kurz nach der Entstehung des Gedichts angefertigt wurden, hat einige der Schwierigkeiten, die der Text aufweist, deutlich gemacht. Dazu gehören Zweideutigkeiten in der Wortfolge und die Tatsache, dass bestimmte Sprachen die zurückhaltende Art und Weise nicht zulassen, mit der Gray in der letzten Zeile der ersten Strophe andeutet, dass das Gedicht eine persönliche Aussage ist: „Und überlässt die Welt der Dunkelheit und mir“.
Einige dieser Probleme verschwanden, als die Übersetzung ins klassische Latein erfolgte, nur um durch andere ersetzt zu werden, die Gray selbst in der Korrespondenz mit Christopher Anstey, einem seiner ersten Übersetzer ins Lateinische, ansprach.
„Jede Sprache hat ihr Idiom, nicht nur an Wörtern und Wendungen, sondern auch an Sitten und Gebräuchen, die in der Sprache einer anderen Nation, besonders einer zeitlich und örtlich so weit entfernten, nicht ohne Zwang und Schwierigkeit wiedergegeben werden können; von dieser Art sind im vorliegenden Fall die Sperrstundeglocke, die gotische Kirche mit ihren Denkmälern, Orgeln und Hymnen, die Texte der Heiligen Schrift usw. Es gibt gewisse Bilder, die, obwohl sie der gewöhnlichen Natur entnommen sind und überall auf der Hand liegen, doch dem Schwung und dem Genie der lateinischen Dichtung fremd erscheinen; der Käfer, der am Abend fliegt, wäre einem Römer wohl ein zu gemeiner Gegenstand für die Poesie erschienen.“
Anstey war nicht der Meinung, dass das Lateinische so wenig geschmeidig sei, wie Gray behauptet, und hatte keine Schwierigkeiten, Wege zu finden, all diese Bezüge einzubeziehen, obwohl andere Lateinübersetzer andere Lösungen fanden, insbesondere was die Einbeziehung des Käfers betraf. In demselben Brief ignorierte er auch Grays Vorschlag und verwies auf seine eigenen alternativen Versionen in früheren Entwürfen seines Gedichts: „Könnte man die englischen Buchstaben hier nicht romanisieren? Virgil ist genauso gut wie Milton, und Cæsar wie Cromwell, aber wer soll Hampden sein?“ Aber auch hier fanden andere Lateinübersetzer, vor allem solche von außerhalb Großbritanniens, die von Gray vorgeschlagene Alternative ansprechender.
Ein weiterer Punkt, der bereits erwähnt wurde, war die Frage, wie man mit dem Problem der Wiedergabe der vierten Zeile des Gedichts umgehen sollte. Gray bemerkte zu Anstey: „‚That leaves the world to darkness and to me‘ ist gutes Englisch, hat aber nicht die Wendung einer lateinischen Phrase, und deshalb glaube ich, dass Sie im Recht waren, sie wegzulassen.“ In der Tat hatte Anstey nur ein Beispiel für ein Zeugma mit einer respektablen klassischen Geschichte weggelassen, aber nur, um dieselbe unauffällige Einführung des Erzählers in die Szene zu wiederholen: et solus sub nocte relinqor (und ich allein bin der Nacht überlassen). Einige andere Übersetzer mit anderen Prioritäten fanden elegante Mittel, um die ursprüngliche Redewendung exakt wiederzugeben.
Im selben Jahr, in dem Anstey (und sein Freund William Hayward Roberts) an ihrer Elegia Scripta in Coemeterio Rustico, Latine reddita (1762) arbeiteten, wurde eine weitere lateinische Version von Robert Lloyd unter dem Titel Carmen Elegiacum veröffentlicht. Beide wurden später in irische Sammlungen von Grays Gedichten aufgenommen, und zwar nicht nur zusammen mit John Duncombes „Evening Contemplation“, wie bereits erwähnt, sondern in der Dubliner Ausgabe von 1775 auch mit Übersetzungen aus italienischen Quellen. Dazu gehörten eine weitere lateinische Übersetzung von Giovanni Costa und zwei ins Italienische von Abbate Crocci und Giuseppe Gennari. Das Muster, Übersetzungen und Imitationen zusammen aufzunehmen, setzte sich bis ins 19. Jahrhundert fort, mit einer zweisprachigen Ausgabe von 1806, in der eine Übersetzung in französische Verse, einfach mit L.D. unterzeichnet, dem englischen Original Seite für Seite gegenübergestellt wurde. Der größte Teil des Buches bestand jedoch aus vier englischen Parodien. Duncombes „Evening contemplation“ ging eine Parodie seiner selbst voraus, „Nocturnal contemplations in Barham Down’s Camp“, die wie Duncombes Gedicht von betrunkenen Herumtreibern handelt, die die Stille stören. Ebenfalls enthalten waren Jerninghams „The Nunnery“ und J.T.R.s „Nightly thoughts in the Temple“, letzteres spielt im abgegrenzten Londoner Anwaltsviertel.
Dreisprachige Ausgaben ohne solche Nachahmungen erschienen ebenfalls sowohl in Großbritannien als auch im Ausland. Gray’s Elegy in englischer, französischer und lateinischer Sprache wurde 1788 in Croydon veröffentlicht. Der französische Autor war Pierre Guédon de Berchère, und der lateinische Übersetzer (wie Gray und Anstey ein Cambridge-Absolvent) war Gilbert Wakefield. Im Jahr 1793 erschien eine italienische Ausgabe von Giuseppe Torellis Übersetzung in gereimten Vierzeilern, die erstmals 1776 erschienen war. Diese wurde gegenüber dem Original von Gray gedruckt und wurde von Melchiorre Cesarottis Übersetzung in Blankversen und Giovanni Costas lateinischer Version abgelöst, die beide aus dem Jahr 1772 stammten. Eine französische Publikation folgte diesem Beispiel, indem sie die Elegie 1816 in einen Führer zum Friedhof Père Lachaise aufnahm, begleitet von Torellis italienischer Übersetzung und Pierre-Joseph Charrins freiem Le Cimetière de village.
Solchen Veröffentlichungen folgten mehrsprachige Sammlungen, von denen Alessandro Torris L’elegia di Tommaso Gray sopra un cimitero di campagna tradotta dall’inglese in più lingue con varie cose finora inedite (Verona 1819) die ambitionierteste war. Dazu gehörten vier Übersetzungen ins Lateinische, von denen eine von Christopher Anstey und eine weitere von Costa stammte; acht Übersetzungen ins Italienische, wo zu den bereits erwähnten Versionen von Torelli und Cesarotti noch Versionen in Prosa und Terza rima hinzukamen; zwei ins Französische, zwei ins Deutsche und je eine ins Griechische und Hebräische. In der neuen Ausgabe von 1843 wurden schließlich noch mehr Übersetzungen hinzugefügt. Zu diesem Zeitpunkt war auch die illustrierte Ausgabe von John Martin aus dem Jahr 1839 mit Übersetzungen ins Lateinische, Griechische, Deutsche, Italienische und Französische erschienen, von denen in früheren Sammlungen nur die Version von Torelli veröffentlicht worden war. Aus all diesen Aktivitäten geht hervor, dass das Interesse an Grays Elegie in Europa auch kurz vor dem hundertsten Jahrestag ihrer Erstveröffentlichung ungebrochen war und immer wieder neue Übersetzungen angefertigt wurden.
Andere MedienBearbeiten
Viele Ausgaben der Elegie enthielten Illustrationen, einige von beträchtlichem Wert, wie die Entwürfe von Mr. Bentley für sechs Gedichte von Mr. T. Gray (1753). Aber die Arbeit von zwei führenden Künstlern ist besonders erwähnenswert. Zwischen 1777 und 1778 erhielt William Blake von John Flaxman den Auftrag, eine illustrierte Sammlung von Grays Gedichten als Geburtstagsgeschenk für seine Frau anzufertigen. Es handelte sich um Aquarelle, darunter zwölf für die Elegie, die am Ende des Bandes erschien. Ein weiteres individuelles Buch wurde 1910 von dem Illuminator Sidney Farnsworth geschaffen, handgeschrieben in kursiver Schrift mit einer mittelalterlichen dekorativen Umrahmung und modern anmutenden Einschubillustrationen.
Eine weitere bemerkenswerte illuminierte Ausgabe wurde 1846 von Owen Jones in einer lesbaren schwarzen Schrift mit einer dekorativen Initiale pro Seite geschaffen. Jede der 35 Seiten war individuell gestaltet, mit zwei halben Strophen in einem Kasten, umgeben von farbigen Blatt- und Blumenbordüren. Ein zusätzliches Merkmal war der Einband aus tief geprägtem braunem Leder, das geschnitztes Holz imitieren sollte. Etwas früher gab es ein kompositorisch illustriertes Werk, für das der Bibliothekar John Martin verantwortlich war. Nachdem er John Constable und andere bedeutende Künstler um Entwürfe für die Illustration der Elegie gebeten hatte, wurden diese für die erste Ausgabe im Jahr 1834 auf Holz gestochen. Einige wurden in späteren Ausgaben wiederverwendet, so auch in der oben erwähnten mehrsprachigen Anthologie von 1839. Constables mit Kohle und Lavierung ausgeführte Studie des „efeubewachsenen Turms“ in Strophe 3 wird vom Victoria and Albert Museum aufbewahrt, ebenso wie seine Aquarellstudie der Kirche von Stoke Poges, während das Aquarell zu Strophe 5, in dem sich der Erzähler auf einen Grabstein stützt, um den Friedhof zu überblicken, im British Museum aufbewahrt wird (siehe unten).
Das Gemälde Paths of Glory (1917) von Christopher Nevinson, das sich gegen das Gemetzel des Ersten Weltkriegs wendet, trägt den Titel einer anderen Zeile der Elegie: „The paths of glory lead but to the grave“. Der Titel war bereits zwei Jahre zuvor von Irvin S. Cobb in einem Bericht über seine journalistischen Erlebnisse zu Beginn des Krieges verwendet worden. Er wurde dann in dem nicht verwandten Antikriegsroman von Humphrey Cobb aus dem Jahr 1935 aufgegriffen, obwohl der Name in diesem Fall im Rahmen eines vom Verlag veranstalteten Wettbewerbs für das unbetitelte Manuskript vorgeschlagen wurde. Sein Buch diente auch als Grundlage für Stanley Kubricks Film Paths of Glory aus dem Jahr 1957. Dieses Beispiel ist nur eines von vielen, die zeigen, dass bestimmte Zeilen des Gedichts über ihre ursprüngliche Bedeutung hinaus auch heute noch in der Phantasie lebendig sind.
Da das Gedicht lang ist, gab es nur wenige Vertonungen. In den 1780er Jahren wählten die Musiker die Lösung, nur einen Teil auszuwählen. W. Tindals Vertonung des „Epitaph“ (1785) war vielleicht das Stück, das nach einer Rezitation des Gedichts im neu eröffneten Royalty Theatre in London 1787 als Trio aufgeführt wurde. Ungefähr zu dieser Zeit vertonte auch Stephen Storace die ersten beiden Strophen seines „The curfew tolls“ für Gesang und Keyboard, mit einer Reprise der ersten Strophe am Ende. Zu dieser Zeit gab es Anleitungen für die dramatische Aufführung solcher Stücke mit ausdrucksstarken Handgesten, und sie enthielten Anweisungen für dieses Stück. Es gibt auch ein Stück, das als „Gray’s Elegy set to music“ in verschiedenen Fassungen für Gesang mit Cembalo- oder Harfenbegleitung von Thomas Billington (1754-1832) beschrieben wird, obwohl es sich auch hier nur um einen Auszug gehandelt haben kann. Als Mitglied der Theaterwelt war Billington bekannt für seine Vorliebe für die Vertonung ernster und düsterer Passagen in englischen Versen.“
1830 vertonte der bekannte Komponist George Hargreaves „Full many a gem“, die vierzehnte Strophe der Elegie, für vier Stimmen. Und schließlich, am anderen Ende des Jahrhunderts, vertonte Alfred Cellier das gesamte Werk in einer Kantate, die eigens für das Leeds Festival 1883 komponiert wurde. Das Werk wurde „Mrs. Coleman aus Stoke Park gewidmet, in Erinnerung an einige angenehme Stunden an dem Ort, an dem sich die Szene der Elegie abspielen soll“. Eine fast zeitgleiche Kantate wurde von Gertrude E. Quinton unter dem Titel Musa elegeia: being a setting to music of Gray’s Elegy (London, 1885) komponiert.
Das einzige andere bisher entdeckte Beispiel einer vertonten Übersetzung der Elegie sind die wenigen Zeilen, die von Ella Backus Behr (1897-1928) in Amerika ins Deutsche übertragen wurden.