Es sind erschütternde Aufnahmen. Ein abgemagerter Eisbär sucht auf Baffin Island im Nordosten Kanadas nach Nahrung.
Er ist erschöpft und schleppt ein Bein langsam hinter sich her, bis er schließlich versucht, etwas weggeworfenen Sitzschaum zu fressen, den Menschen hinterlassen haben.
Polarbären jagen vom Meereis aus, das jedes Jahr abnimmt, und das Fototeam ist sich sicher, dass das unglückliche Tier innerhalb weniger Tage gestorben ist.
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„So sieht Verhungern aus“, schrieb einer der Fotografen, Paul Nicklen. „Die Muskeln verkümmern. Keine Energie. Es ist ein langsamer, schmerzhafter Tod.“
Die Kollegin von Herrn Nicklen, Cristina Mittermeier, sagte: „Wir weinten, als wir diesen sterbenden Bären filmten. Das ist das Gesicht des Klimawandels.“
Der Clip hat sich im Internet verbreitet und wurde als Warnung vor den Gefahren des Klimawandels weithin geteilt. Aber steckt mehr dahinter?
‚Public Relations Exercise‘
Herr Nicklen und Frau Mittermeier sind Mitbegründer der Naturschutzgruppe Sea Legacy, deren erklärtes Ziel es ist, „die Macht des Geschichtenerzählens zu nutzen, um den Wandel zu bewirken, den wir sehen wollen“
Die kanadische Zeitung National Post argumentiert: „Diese Bilder sind nicht das Werk eines Wissenschaftlers, eines unparteiischen Dokumentaristen oder gar eines besorgten Zuschauers. Sie sind Teil einer sehr kalkulierten PR-Aktion.“
Dieses besondere Tier könnte auch einfach nur krank gewesen sein. Der Biologe Jeff Higdon spekulierte auf Twitter, dass es an einer Form von aggressivem Krebs leiden könnte.
„Es ist nicht verhungert, weil das Eis plötzlich verschwunden ist und es keine Robben mehr jagen konnte“, sagte er. „Die Ostküste von Baffin ist im Sommer eisfrei. Es ist viel wahrscheinlicher, dass sie aufgrund von Gesundheitsproblemen verhungert“. Er warnte jedoch, dass er sich nicht sicher sein könne.
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Polarbären ernähren sich unregelmäßig, oft über lange Zeiträume ohne Nahrung und schlemmen große Mengen an Robbenfleisch und -fett, wenn es verfügbar ist.
Leo Ikakhik, der seit Jahren Eisbären in der kanadischen Region Nunavut beobachtet, sagte der CBC, dass verhungernde Bären nichts Ungewöhnliches seien.
„Ich war nicht völlig überrascht“, sagte er dem Fernsehsender. „Diese Dinge passieren. Wahrscheinlich war jeder schockiert, einen wirklich mageren Bären zu sehen, aber ich sehe so etwas nicht zum ersten Mal.“
Er spekulierte auch, dass der Bär entweder krank war oder an einer Verletzung litt, die ihn am Jagen hinderte.
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Warum haben sie nicht geholfen?
Trotz der Kontroverse stellte der Fotograf Paul Nicklen von Anfang an klar, dass die Geschichte des Eisbären unklar ist.
„Wir können nicht beweisen, dass er sich in diesem Zustand befindet, weil es kein Meereis gibt“, schrieb er in seiner ursprünglichen Bildunterschrift vom August. „Aber ist es ein Blick in die Zukunft, da das Meereis seine niedrigste Ausdehnung in der aufgezeichneten Geschichte erreicht?“
Im Gespräch mit National Geographic sagte Frau Mittermeier: „Obwohl ich nicht mit Sicherheit sagen kann, dass dieser Bär aufgrund des Klimawandels verhungert ist, weiß ich mit Sicherheit, dass Eisbären auf eine Plattform aus Meereis angewiesen sind, von der aus sie jagen können.“
Beide Fotografen wurden dafür kritisiert, dass sie dem Bären nicht geholfen haben, aber das Füttern von wilden Eisbären ist in Kanada illegal – und selbst wenn es illegal wäre, sagte Herr Nicklen, „es ist ja nicht so, dass ich mit einem Betäubungsgewehr oder 400 Pfund Robbenfleisch herumlaufe“.
Frau Mittermeier sagte zu National Geographic: „Sich einem hungernden Raubtier zu nähern, besonders wenn wir keine Waffe haben, wäre Wahnsinn gewesen.“