POINT ROBERTS, Washington – Es wurde als der sicherste Ort in Nordamerika bezeichnet, aber jetzt könnte Point Roberts, Washington, auch der verzweifeltste sein.
„Wir brauchen diese Grenze wirklich offen, um zu überleben“, sagte Tamra Hansen. Ihr gehört das Saltwater Cafe in der winzigen Stadt Point Roberts, die unter ungewöhnlichen Umständen vom Rest von Whatcom County isoliert ist.
Die Stadt ist auf drei Seiten von Wasser umgeben und hat eine gemeinsame Landgrenze mit Kanada.
Die verlängerte COVID-bedingte Grenzschließung schließt eigentlich zwei Übergänge für diese Stadt mit 1.300 Einwohnern, die 25 Meilen durch das Festland von British Columbia pendeln müssen, um in den Rest des Staates Washington zu gelangen. Die Grenze zwischen den USA und Kanada wurde im März geschlossen und wird bis mindestens 21. September geschlossen bleiben.
Es gibt keinen regelmäßigen Fähr- oder Flugverkehr nach Point Roberts. Es wurden dort auch keine positiven Fälle von Coronavirus gemeldet.
Hansen’s Cafe mit Blick auf die internationalen Gewässer. In der Blütezeit der Stadt spielten Bands wie Bachman Turner Overdrive und Chubby Checkers vor Tausenden von Kanadiern, die die strengen sonntäglichen Alkoholgesetze in B.C. umgingen. Das Gebiet hatte schon immer eine etwas eigenartige Existenz, die auf den Vertrag von 1846 zurückgeht, als britische und amerikanische Unterhändler beschlossen, das Territorium am 49. Breitengrad zu teilen und die 4,8 Quadratmeilen den USA zu überlassen.
Die Bevölkerung der Stadt ist heute älter, und viele Menschen haben die doppelte Staatsbürgerschaft. Dennoch hängen Wirtschaft und Arbeitsplätze von der Leichtigkeit des Grenzübertritts ab.
„Ich verlasse mich zu etwa 90 % auf mein Geschäft mit den Kanadiern, die von den Saisonarbeitern kommen. Und wir verdienen unser Geld im Sommer, um durch den Winter zu kommen“, sagte Hansen.
Die Daten des US-Verkehrsministeriums zeigen, wie stark der Rückgang war, der vor 20 Jahren bei 3 Millionen jährlichen Besuchern seinen Höhepunkt erreichte. Im Jahr 2019 kamen 1,4 Millionen Menschen nach Point Roberts. In diesem Jahr waren es nur 217.000 Besucher, und das war größtenteils vor der Pandemie.
Darryl Marquette arbeitet bei TSB Shipping und ist jetzt von Kisten umgeben.
„Sie (Kanadier) können nicht kommen, um ihre Sachen abzuholen. Also sind wir hier“, sagt Marquette über ein Lager mit Amazon- und Direktversandpaketen. Es ist eine Art Heimindustrie am Point, mit Nachbarn aus dem Norden, die ein paar Dollar für teure Artikel sparen wollen. Reifen, Autoteile und Einrichtungsgegenstände waren allesamt große Verkaufsschlager.
Aber ohne diese Empfangsgebühren sind die Einnahmen stark zurückgegangen. Teresa Pope, die ebenfalls bei TSB arbeitet, sagte, dass die Angestellten gezwungen waren, sich arbeitslos zu melden und zu versuchen, dem Staat zu beweisen, dass sie keine anderen Möglichkeiten haben. Immerhin ist eine der örtlichen Tankstellen fast über Nacht von 17 auf einen Mitarbeiter geschrumpft.
Das alles ist ein Grund dafür, warum die Einwohner sagen, dass ihnen eine Sondergenehmigung für die Einreise nach Kanada oder die Durchreise nach Whatcom County erteilt werden sollte.
„Da niemand in Point Roberts positiv auf COVID getestet wurde, weiß ich nicht, ob es eine Möglichkeit gibt, eine kleine Ausnahme zu machen“, sagte der Stadtbibliothekar Kris Lomedico, der seit sechs Jahrzehnten hier lebt.
„Die Geschäfte hier sind um 80 % zurückgegangen – um 80 %! Sie können diesen Winter nicht überleben. Das ist nicht möglich“, fügt Brian Calder hinzu, ein weiterer langjähriger Einwohner, der vor Jahren in Vancouver, B.C., als Stadtrat gearbeitet hat. „Ich bin wirklich pessimistisch, was die Erholung hier angeht.“
Calder hat an einer Petition für eine Entlastung mitgewirkt und schlägt vor, dass die Mitglieder der Stadt einen Freibrief erhalten sollten. Dafür gibt es einen Präzedenzfall. Erst kürzlich hat Kanada einen Plan ausgearbeitet, der es den Alaskanern ermöglicht, das untere Festland über fünf bestimmte Häfen zu durchqueren und sich mit Autoschildern auszuweisen.
Die Idee wurde auch von Washingtons Gouverneur Jay Inslee am vergangenen Freitag ausdrücklich erwähnt, nachdem KING 5 eine an den kanadischen Premierminister Justin Trudeau gerichtete Werbung über die Notlage von Point Roberts ausgestrahlt hatte.
In Inslees Brief verwies er auf die Notwendigkeit einer „praktischen Lösung für dieses Problem“ und die „einzigartigen Nöte“ der Einwohner von Point Roberts. Er folgte einem ähnlichen Schreiben an den US-Botschafter in Kanada, das von den Senatorinnen Patty Murray und Maria Cantwell und den Kongressmitgliedern Suzan DelBene und Rick Larsen mitverfasst wurde.
Hansen befürchtet, dass es zu wenig ist und zu spät kommt. „Alle anderen Restaurants haben zugemacht, der Golfplatz ist geschlossen. Ehrlich gesagt, hätte ich wahrscheinlich einfach schließen sollen.“
Anmerkung der Redaktion: Am Dienstag, den 25. August, kehrt Chris Daniels von KING 5 nach Point Roberts zurück, um uns zu berichten, wie einige Schüler und Eltern jetzt versuchen, eine schwierige Entscheidung über ihre unmittelbare schulische Zukunft zu treffen.
