Eine der Eigenschaften von Enzymen, die sie als Diagnose- und Forschungsinstrumente so wichtig machen, ist die Spezifität, die sie in Bezug auf die von ihnen katalysierten Reaktionen aufweisen. Einige Enzyme weisen eine absolute Spezifität auf, das heißt, sie katalysieren nur eine bestimmte Reaktion. Andere Enzyme sind spezifisch für eine bestimmte Art von chemischer Bindung oder funktioneller Gruppe. Im Allgemeinen gibt es vier verschiedene Arten von Spezifität:
- Absolute Spezifität – das Enzym katalysiert nur eine einzige Reaktion.
- Gruppenspezifität – das Enzym wirkt nur auf Moleküle, die bestimmte funktionelle Gruppen haben, wie Amino-, Phosphat- und Methylgruppen.
- Bindungsspezifität – das Enzym wirkt auf eine bestimmte Art von chemischer Bindung, unabhängig vom Rest der Molekülstruktur.
- Stereochemische Spezifität – das Enzym wirkt auf ein bestimmtes sterisches oder optisches Isomer.
Obwohl Enzyme einen hohen Grad an Spezifität aufweisen, können Cofaktoren vielen Apoenzymen dienen. Zum Beispiel ist Nikotinamid-Adenin-Dinukleotid (NAD) ein Coenzym für eine große Anzahl von Dehydrogenase-Reaktionen, bei denen es als Wasserstoffakzeptor fungiert. Dazu gehören die Reaktionen Alkoholdehydrogenase, Malatdehydrogenase und Laktatdehydrogenase.