Eine Naturgeschichte des Hochzeitskleides

Die Geschichte des Hochzeitskleides ist kürzer als die Geschichte der Hochzeiten und sogar noch kürzer als die Geschichte der Ehe. Ein alter chinesischer Mythos enthält einen der ältesten bekannten Hinweise auf ein solches Kleidungsstück, und er geht ungefähr so:

Es war einmal in einem grünen und nebligen Land im Zentrum der Welt, da lebte ein kluger Hund, der auch ein Drache war. Natürlich war er unverheiratet. Dieser Drachenhund mit dem Namen Panhu war der Diener eines Kaisers, der sich im Krieg mit einem widerspenstigen General befand. Eines Tages verkündete der Kaiser, dass jeder Mann, der ihm den Kopf seines Feindes bringen könne, die Hand seiner Tochter zur Heirat erhalten würde.

Panhu war kein Mensch, aber da er loyal und mutig war, versprach er, einer zu werden, wenn er den Feind besiegt habe, damit er die Prinzessin heiraten könne. Es gelang ihm, er nahm menschliche Gestalt an und verlobte sich mit der Tochter des Kaisers. Um sicherzugehen, dass die Verbindung glücklich war, kleidete die Kaiserin die Prinzessin in ein wunderschönes Phönixkleid und eine Phönixkrone, und Panhu nahm seine Braut mit, um in den südlichen Bergen zu leben. Sie waren glücklich und hatten viele Kinder. Als es an der Zeit war, dass ihre eigene Tochter heiratete, flog ein echter Phönix aus einem Berg und schenkte dem Mädchen ein farbenfrohes Phönixkleid, das sie selbst trug.

Heutzutage ist das Hochzeitskleid zu einer Art Talisman geworden, ganz gleich, ob es sich um die voluminösen weißen Konfektionen handelt, die man in westlichen Brautmagazinen findet, oder um die schlichten roten Phönixkleider mit mythischen Wurzeln, die noch heute von Bräuten in China getragen werden. Wir neigen dazu, uns auf die Farbe zu konzentrieren, wobei Weiß die bevorzugte Wahl für Bräute im Westen ist, von Norwegen bis Argentinien, und Rot die angemessenere Farbe für traditionelle Bräute im Osten, ob sie nun aus dem Südsudan oder aus Singapur kommen. Wir schreiben diesen Farben eine Bedeutung zu, so als ob Weiß nur für Reinheit und Neuanfang stehen könnte, während Rot nur Leben, Glück und Fest bedeuten kann. Aber das war nicht immer so, und die Hochzeitskleider, die wir als „traditionell“ bezeichnen, sind größtenteils relativ modern, ganz gleich, woher sie stammen.

Im Gegensatz zu Schwänen, Fischadlern, Kojoten und Termiten paaren sich die als Homo sapiens bekannten Primaten im Allgemeinen nicht auf Lebenszeit. Während einige von uns nackten Affen vielleicht einen Partner finden und für immer mit ihm zusammenbleiben, ohne ihn zu verlassen, zeigt uns die Geschichte, dass dies bei unserer Spezies nicht die Norm war. Dennoch ist die Ehe, eine soziale Technologie, in den meisten Gesellschaften und auf allen bewohnten Kontinenten entstanden.

Die meiste Zeit ihres Bestehens war die Ehe eine weltliche Angelegenheit, die mit der Übertragung von Eigentum, der Zeugung und dem Unterhalt von Kindern, der Verfolgung von Blutlinien und der Kontrolle von Frauen zu tun hatte. Aus diesen Gründen war sie in der Regel eine Angelegenheit zwischen Mann und Frau, unabhängig davon, wie eine Gesellschaft zur Homosexualität steht. Aber obwohl es während des größten Teils der menschlichen Zivilisation Ehen gab, bedeutet das nicht, dass es auch Hochzeiten gab. In der Bibel gibt es zum Beispiel keine Hochzeitszeremonien, bei denen Gelübde ausgetauscht werden. Ehen wurden offiziell durch die Unterzeichnung eines Vertrags oder einer anderen formalisierten Vereinbarung geschlossen, aber eine Ehe wurde im Allgemeinen nicht als spirituelles oder gar romantisches Ereignis betrachtet. Und da es keine Hochzeiten gab, konnte es lange Zeit auch keine echten Hochzeitskleider geben.

Während die Völker des alten Sumer, Babylon und Assyrien die romantische und erotische Liebe in Kunst und Poesie feierten, war die Frage der Ehe weitaus transaktionaler. Herodot berichtet in seinen Historien vom babylonischen Heiratsmarkt, auf dem jedes Jahr die heiratsfähigen jungen Mädchen einer Menge von Männern vorgeführt wurden, die wie Sklaven auf der Grundlage ihrer Schönheit um sie boten. Die „schönsten“ wurden als Ehefrauen für die Wohlhabenden ausgewählt, während die „hässlichsten“ Frauen, die sich nicht verkauften, an Bürgerliche verschenkt wurden, zusammen mit einer finanziellen Entschädigung für ihren Unterhalt, wie problematische Nutztiere.

Man kann vermuten, dass von den Frauen auf dem babylonischen Heiratsmarkt erwartet wurde, dass sie marktreif aussahen, um einen möglichst hohen Preis zu erzielen (und vermutlich auch in möglichst komfortable Verhältnisse verkauft zu werden). Herodot sagt nicht, was diese Frauen trugen, aber es ist wahrscheinlich, dass jemand dafür sorgte, dass sie so gut wie möglich aussahen, wie Äpfel, die für die Auslage im Apfelkarren geputzt wurden.

Im Jahr 1875 malte der britische Künstler Edwin Long eine Interpretation der Szene, die auf der Beschreibung von Herodot sowie auf Bildern von assyrischen Artefakten basierte. Alle potenziellen Bräute in Longs Gemälde tragen cremefarbene oder weiße Gewänder, während die Männer, die um sie werben, eine Mischung aus dunkleren Farbtönen tragen. Dieses Farbschema hat jedoch mehr mit viktorianischen Vorstellungen von Jungfrauen, Hochzeiten und Reinheit zu tun – Assoziationen, die es in der Antike mit Sicherheit nicht gab – als mit einem echten historischen Präzedenzfall. Dennoch haben sich zu bestimmten Zeiten und an bestimmten Orten Vorstellungen über die Art von Schönheit oder Tugend, die eine neue Braut besitzen sollte, an einer Geschichte, einem Mythos, einem Teil der Kultur oder einer berühmten Hochzeit festgebissen, und Traditionen und Aberglauben haben sich herausgebildet. Im Laufe der Zeit haben sich diese Ausfällungen zu einer Zeremonie verfestigt.

Während des größten Teils der Geschichte trugen selbst westliche Bräute kein Weiß. Im alten Rom, wo Hochzeiten mit Festen und Banketten gefeiert wurden – ein wichtiges soziales Ereignis, wenn nicht gar ein Sakrament -, trugen die Bräute lange Schleier von tiefem Gelb über einer komplizierten sechsteiligen Flechtfrisur. Der gelbe Schleier wurde als „die Farbe der Flamme“ beschrieben, und so waren die Bräute selbst wie Fackeln, die Licht und Wärme in die Häuser ihrer neuen Ehemänner brachten.

Antike Athener Bräute trugen lange violette oder hellrötliche Gewänder, die in der Taille durch einen Gürtel zusammengehalten wurden, den der Bräutigam später lösen sollte, um den Verlust ihrer Jungfräulichkeit zu symbolisieren. Die Hochzeit wurde mit einem Festmahl vollzogen, gefolgt von einem Fackelzug, der das Paar zum Brautgemach brachte. Beim Eintreten erhielt die athenische Braut eine Quittenfrucht, in die sie hineinbeißen musste, so wie Persephone die Granatapfelkerne aus den Obstgärten der Unterwelt kostete, die sie an ihren neuen Ehemann Hades banden.

Ein zentrales Thema der Hochzeiten ist der symbolische Übergang von der Kindheit zum Erwachsensein, von einem bestimmten Lebensabschnitt zum nächsten. Dies gilt insbesondere für Frauen, die von der jungfräulichen, frühlingshaften Welt der Mädchen in die fruchtbare Reife des Ehelebens übergehen, wo von ihnen erwartet wird, dass sie Kinder zeugen. In vielen Kulturen wird der Ritus, der junge Frauen in eine neue Welt des Geschlechts und der Mutterschaft entlässt, als eine Art Tod ihres alten Selbst dargestellt, komplett mit ritualisierter Trauer und formellen Klagen. Zuweilen spiegelte die Kleidung der Bräute diese Themen wider.

China ist möglicherweise der erste Ort, an dem von Bräuten erwartet wurde, eine bestimmte Farbe zu tragen. Während der Herrschaft der Zhou-Dynastie vor etwa dreitausend Jahren trugen sowohl die Braut als auch ihr Bräutigam schlichte schwarze Gewänder mit roter Verzierung, die über einem sichtbaren weißen Unterkleid getragen wurden. Das Tragen bestimmter Farben und Muster war nicht auf Hochzeiten beschränkt. Die Zhou-Herrscher erließen strenge Bekleidungsvorschriften, die vorschrieben, was, von wem und wann getragen werden durfte, je nach Beruf, sozialer Kaste, Geschlecht und Anlass. Diese Regeln galten auch noch zu Beginn der Han-Dynastie, etwa 200 v. Chr., als Braut und Bräutigam immer noch Schwarz trugen. Die Han waren angeblich weniger streng bei der Durchsetzung von Kleidungsvorschriften, schrieben aber dennoch vor, dass bestimmte Farben zu bestimmten Jahreszeiten getragen werden mussten: Grün im Frühling, Rot im Sommer, Gelb im Herbst und Schwarz im Winter.

Im siebten Jahrhundert, während der Herrschaft der Tang-Dynastie, wurden die Kleidungsvorschriften weiter gelockert, und es wurde Mode, dass die Bräute zu ihren Hochzeiten Grün trugen – vielleicht als Anspielung auf die Frühlingskleidung der vorangegangenen Han-Periode – während ihre Bräutigame in der Regel Rot trugen. Eine entspanntere Gesellschaftsordnung führte zu einer vielfältigeren und experimentelleren Mode, bei der Frauen kurze Kleider und sogar traditionelle Herrenkleidung im Alltag trugen. Die Tang-Dynastie herrschte in einer Zeit, in der es viele Einwanderer und kulturelle Einflüsse gab, die von China aus sowohl nach Japan als auch auf die koreanische Halbinsel strömten, und die modischen Einflüsse aus der Tang-Zeit sind noch heute in einigen traditionellen japanischen und koreanischen Brautmoden zu sehen, sowohl in Farbe als auch in Form.

In Japan trägt eine Braut an ihrem Hochzeitstag oft mehrere Kimonos in verschiedenen Farben. Eine japanische Shinto-Braut trägt Weiß. Ab dem vierzehnten Jahrhundert waren die koreanischen Hochzeitsgewänder aus Seide rot, grün und gelb. Ähnlich wie im Zhou- und Han-regierten China war auch die traditionelle koreanische Mode streng nach Farben geregelt. Kinder und unverheiratete Erwachsene im kaiserlichen Korea trugen helle Farben, während Männer und Frauen dieser Zeit nach der Heirat bis ins hohe Alter Weiß oder andere neutrale Farben trugen. Die sehr alten Menschen trugen ausschließlich Weiß, die Farbe der Trauer, und nach dem Tod eines Kaisers oder eines Mitglieds seiner Familie musste jeder drei Jahre lang Weiß tragen.

Traditionelle koreanische Bräute sollten auch ein gemeinsames Thema der Brautmode in der ganzen Welt verkörpern, nämlich die Nachahmung des Königtums. So kam es, dass westliche Bräute ebenfalls Weiß trugen und dass eine bestimmte Art von weißem westlichem Hochzeitskleid begann, die Hochzeiten in der ganzen Welt zu kolonisieren.

Ein Hochzeitskleid für eine erste Hochzeit in Europa und in den europäisch dominierten Ländern ist jetzt normalerweise standardmäßig weiß, und jede Frau, die in einer anderen Farbe heiratet, tut dies als Abweichung. Die Allgegenwart dieses Stils ist jedoch relativ neu und wurde erst in der Mitte des 19. Jahrhunderts üblich, als Königin Victoria 1840 Prinz Albert heiratete. Davor trugen die Bräute zwar Weiß, wenn sie es sich leisten konnten, aber selbst die reichsten und königlichsten unter ihnen trugen auch Gold oder Blau oder, wenn sie nicht reich oder königlich waren, die Farbe ihres besten Kleides.

Das älteste aufgezeichnete Beispiel eines weißen Hochzeitskleides in der westlichen Kultur ist das der englischen Prinzessin Philippa bei ihrer Hochzeit mit dem skandinavischen König Eric im Jahr 1406. Sie trug eine weiße Tunika, die mit Hermelin und Eichhörnchenfell gefüttert war. Maria, die Königin der Schotten, trug 1558 bei ihrer Hochzeit mit dem künftigen König von Frankreich Weiß, obwohl Weiß zu dieser Zeit für französische Königinnen eine Trauerfarbe war. In den folgenden Jahrhunderten blieb Weiß eine beliebte, aber keineswegs obligatorische Farbe für königliche Hochzeiten (Prinzessin Charlotte trug bei ihrer Hochzeit mit Prinz Leopold von Sachsen-Coburg-Saalfeld im Jahr 1816 ein Kleid mit Empire-Taille aus silbernem Metallic-Lamé). Weiße Kleider symbolisierten nicht Jungfräulichkeit oder gar Reinheit, sondern waren teurer und schwieriger sauber zu halten und vermittelten so den Status und den Reichtum der Trägerin.

Bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts erwartete keine Frau, nicht einmal die königliche, ihr Hochzeitskleid nur einmal und dann nie wieder zu tragen – eine Vorstellung, die selbst für die sehr Reichen vor der industriellen Revolution absurd gewesen wäre. Selbst Königin Victoria verwendete ihr eigenes Hochzeitskleid und ihren Schleier für spätere Anlässe. Wenn eine nicht-königliche Frau ein neues Kleid speziell für ihre Hochzeit anfertigen ließ, wurde es wahrscheinlich zu ihrem neuen Sonntagskleid, entweder so wie es war oder in verändertem oder gefärbtem Zustand, bis sie es abgenutzt hatte oder die Mode sich so sehr änderte, dass es nicht mehr geändert werden konnte. Meistens heiratete eine Frau in dem besten Kleid, das sie bereits besaß.

All dies änderte sich für westliche Bräute nach der Heirat von Königin Victoria und der industriellen Revolution, vor allem dank einiger neuer technischer Errungenschaften, insbesondere der Fotografie und der Verbreitung von illustrierten Zeitschriften.

Als Königin Victoria ihren Cousin Albert, den deutschen Prinzen von Sachsen-Coburg-Gotha, heiratete, trug sie ein opulentes, mit Orangenblüten geschmücktes, helles Kleid, das dem Stil der Zeit entsprach – ein eng anliegendes Mieder, das die natürliche Taille umschloss, und einen voluminösen, vollen Rock, der mit Krinolinen und Unterröcken vom Körper abgehoben war. Obwohl das Kleid häufig als weiß bezeichnet und auf Porträts so gemalt wird, ist es in Wirklichkeit eher elfenbeinfarben oder sogar hellrosa-champagnerfarben, wie es in einem modernen Brautkatalog genannt wird, und befindet sich heute in der Königlichen Sammlung (ohne den Spitzenüberzug). Anstelle einer mit Juwelen besetzten Krone trug die junge Königin einen Kranz aus Orangenblüten – eine reichere Version dessen, was ein armes Mädchen vom Lande zu ihrer eigenen Hochzeit anziehen würde – und dies machte die neue Königin bei ihren Untertanen noch beliebter.

In der Tat romantisierten die Briten die Beziehung zwischen Victoria und ihrem Prinzgemahl so sehr, dass die jungen Frauen versuchten, ihr Hochzeitskostüm auf jede erdenkliche Weise zu kopieren. Es gibt keine Fotos von Königin Victoria und Prinz Albert an ihrem Hochzeitstag, obwohl eine Reihe von Hoffotos, die vierzehn Jahre später, im Jahr 1854, aufgenommen wurden, als das königliche Paar Mitte 30 war, häufig fälschlicherweise für Hochzeitsporträts gehalten werden, da die Königin in einem hellen Kleid, mit Schleier und Blumenkranz erscheint. Dennoch fanden Abbildungen der Königin an ihrem großen Tag weite Verbreitung.

Das Aufkommen der Fotografie und insbesondere der Hochzeitsporträts trug ebenfalls zur Verbreitung des Trends zum weißen Hochzeitskleid bei. Weiße Kleider waren nicht nur die Wahl einer beliebten Königin, sie sahen auch gut aus und hoben sich von den manchmal schlammig wirkenden neuen Schwarz-Weiß- oder Sepiatönen der fotografischen Porträts ab. Sie sahen unverwechselbar aus und boten einen guten Hintergrund, vor dem die Schönheit der Braut zur Geltung kam.

Im Jahr 1849 verkündeten Frauenzeitschriften bereits, dass Weiß nicht nur die beste Farbe für ein Hochzeitskleid sei, sondern dass es eigentlich schon immer die beste und angemessenste Wahl gewesen sei. In einer Art Geschichtsrevision verkündete Godey’s Lady’s Book, dass „der Brauch seit den frühesten Zeiten entschieden hat, dass Weiß der passendste Farbton ist, ganz gleich aus welchem Material es besteht. Es ist ein Symbol für die Reinheit und Unschuld des Mädchens und für das unbefleckte Herz, das es nun dem Auserwählten schenkt“. Die viktorianischen Ideale der Hochzeit, der romantischen Liebe und der Reinheit wurden rückwärts projiziert, um das weiße Kleid als Symbol für Unschuld und Jungfräulichkeit und nicht für Reichtum umzuschreiben.

Der Trend setzte sich durch, und Königin Victorias eigenes Hochzeitskleid aus den 1840er Jahren – die schmale Taille, die Spitze, der volle Rock aus dem 19. Jahrhundert über Petticoats und Krinolinen – gilt immer noch als die erkennbarste „Hochzeits“-Silhouette. Es gilt heute in der ganzen Welt als das „klassische“ Hochzeitskleid. Auch wenn der Stil einfach allen Kleidern entsprach, die Königin Victoria damals trug, und die alltägliche Mode der Zeit widerspiegelte, ist seine Andersartigkeit heute Teil dessen, was das Konzept eines Hochzeitskleides so einzigartig macht. Für viele Frauen ist es das einzige Mal, dass sie ein derartiges Kleid im Stil des neunzehnten Jahrhunderts tragen werden. Viele chinesische Bräute nehmen an einem aufwendigen Hochzeits-Fotoshooting teil, während sie ein westliches weißes Kleid tragen – manchmal reisen sie sogar ins Ausland nach Paris oder New York, nur um diese Fotos zu machen -, auch wenn sie für ihre eigentliche Hochzeitszeremonie ein traditionelles chinesisches Ensemble tragen.

Traditionelle afrikanische Stammes-Hochzeitskleider sind noch überall auf dem Kontinent zu finden. Das Volk der Ndebele in Südafrika, das für seinen charakteristischen Ringschmuck bekannt ist, der den Hals verlängert, kleidet seine Bräute immer noch mit einer Perlenschleppe, die Nyoga genannt wird und von den Schultern auf den Boden fällt und in einer gewundenen, schlangenähnlichen Bewegung hinter der Braut herläuft. (Nyoga bedeutet in der Tat Schlange.) Aber in städtischen Gebieten und sogar in einigen ländlicheren Gegenden wie der Region Fransfontein in Namibia ist es immer üblicher geworden, Hochzeiten im westlichen Stil zu planen, mit einem großen weißen Kleid, dem Bräutigam im Smoking, einem teuren Mietwagen und Brautjungfern und Trauzeugen in passender Kleidung. Wie in vielen anderen Teilen der Welt sind auch hier Hochzeiten zu einem Brennpunkt für auffälligen Konsum geworden. Nicht nur von der Braut wird erwartet, dass sie ein Kleid erwirbt, das sie nie wieder tragen wird, sondern auch von den Mitgliedern ihrer Hochzeitsgesellschaft – sie stehen für die Hofdamen einer Königin.

Obwohl sich das einstige Weltreich von Königin Victoria inzwischen wieder auf die verregneten Inseln zurückgezogen hat, aus denen es stammt, geht die Sonne nie unter, wenn eine Version ihres voluminösen weißen Hochzeitskleides getragen wird, das man an Bräuten von Brisbane bis Bangkok, von Venedig bis Wladiwostok findet.

Die Bedeutung der Ehe und das, was wir von ihr erwarten, hat sich in den letzten zweihundert Jahren drastisch verändert. Obwohl viele Menschen diesen Anlass immer noch mit einer Frau im weißen Kleid und einem Mann im Smoking assoziieren, hat die Fassade der traditionellen Geschlechterrollen bei heterosexuellen Paaren Risse bekommen, und die Legitimität nicht-heterosexueller Paare wird zunehmend anerkannt. Es handelt sich nicht mehr nur um eine geschäftliche Vereinbarung zwischen Familien, sondern die überwiegende Mehrheit der Menschen, die heiraten wollen, wollen dies aus Liebe tun. Mehr noch, wir erwarten von unseren Ehepartnern, dass sie eine Vielzahl von Rollen ausfüllen, die früher von Familienmitgliedern, Freunden, außerehelichen Liebhabern und sogar von der Religion besetzt waren – sie bieten uns Erfüllung, Gesellschaft, finanzielle Partnerschaft, intellektuelle Stimulation, emotionale Unterstützung, spirituelle Inspiration und Leidenschaft, alles in einem. Das ist eine große Aufgabe und ein Vertrauensvorschuss, den ich bei jeder Hochzeit, die ich besucht habe, als bewegend empfunden habe, unabhängig davon, was die Braut getragen hat.