Am 18. August war Ron Meyer gezwungen, von seinem Vorsitz bei Universal Studios zurückzutreten, nachdem eine sexuelle Liaison ans Licht gekommen war. Als langjähriger Manager, der zugab, dass er eine Geliebte bestochen hat, um sein Unternehmen vor einer Blamage zu bewahren, ist es schwer vorstellbar, dass man ihn als Opfer der Rücktrittskultur bezeichnen könnte (obwohl das jemand tun könnte). Wie auch immer, er ist unwissentlich Teil einer kulturellen Revolution in Hollywood, einer Revolution, bei der die neue Hollywoodordnung die alte verdrängt. Erwarten Sie, dass noch mehr Veteranen auf die Weide geschickt werden, Opfer ihrer fetten Gehaltsschecks, ihrer begrenzten Lebensfähigkeit oder, wie im Fall von Meyer und dem angesehenen Studiochef von Warner Bros., Kevin Tsujihara, der Verlockung derselben Femme fatale.
Das Tändeln mit Charlotte Kirk kostete beide 25-jährigen Studiochefs ihren Job, nachdem beide zugaben, einvernehmliche Affären mit der britischen Schauspielerin gehabt zu haben, die versuchte, eine Hollywood-Karriere zu starten. Wie zuvor der CEO von WarnerMedia, John Stankey, drückte auch der CEO von NBCUniversal, Jeff Shell, sein Bedauern über ein Verhalten aus, das nicht mit den Erwartungen an die Führung ihrer jeweiligen Studios vereinbar ist. Meyers Firmenbiografie wurde bereits von der NBCUniversal-Website gelöscht, und er ist von seinem Amt als Vorsitzender des Academy Museum Board zurückgetreten.
Es ist ein schmachvolles Ende für Meyers Universal-Karriere, aber in gewisser Weise unterscheidet sich sein Ausstieg nicht wesentlich von dem, was der Vorsitzende von WarnerMedia Entertainment, Bob Greenblatt, letzte Woche erlebt hat: Berichten zufolge erfuhr er am selben Morgen, an dem der neue CEO von Warner Media, Jason Kilar, die Umstrukturierung des Unternehmens bekannt gab, dass er seinen Job los ist. Die Gründe sind sehr unterschiedlich, aber beide Männer erlebten einen plötzlichen Abgang ohne die langsameren und teureren gesichtswahrenden Machenschaften, die in Hollywood einst fast garantiert waren.
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In Hollywoods Überlebenswettbewerben hat der 75-jährige Meyer fünf Jahrzehnte lang ein gutes Blatt gespielt. Der gerissene CAA-Mitbegründer führte Universal Pictures in 25 Jahren durch drei Eigentümer und überlebte den ehemaligen NBC Universal-Präsidenten und CEO Jeff Zucker, Meyers geschätzten Leutnant Stacey Snider (DreamWorks), die ehemaligen Produktionschefs Scott Stuber (Netflix), Mary Parent (Disruption Entertainment) und Debbie Liebling („PEN15“) sowie den zum Vorsitzenden gewordenen Vertriebs- und Marketingchef Adam Fogelson (STX), neben vielen anderen, seit er im August 1995 zu Universal kam.
Genial und offen, mit einem stählernen Inneren, wie es sich für einen Ex-Marine gehört, nutzte Meyer seine tiefen Beziehungen in Hollywood als ultimativer Fixer/Verhandler/Manager. Das Studio hatte seine Höhen und Tiefen, setzte aber nie nur auf Franchise-Filme (obwohl die „Jurassic Park“-Reihe seit ihrem Start 1993 weltweit 5 Milliarden Dollar eingespielt hat). Stattdessen verfolgte Universal eine ausgewogene Mischung von Produkten, die über das ganze Jahr verteilt waren.
Das Studio ging kalkulierte Risiken ein, die sich mit lukrativen Franchises wie „Fast and Furious“, Illumination’s „Despicable Me“, „Meet the Parents“ und Jason Bourne auszahlten. In den letzten zehn Jahren verließ sich Meyer auf die Filmchefin Donna Langley, um mehr Hits als Verluste zu produzieren, und sie lieferte ein vielfältiges Programm, das F. Gary Grays „Straight Outta Compton“, die „Fifty Shades of Grey“-Franchise und die „Mamma Mia!“-Serie umfasste. (Die beiden Musical-Hits und der weltweite Erfolg des Oscar-Gewinners „Les Miserables“ führten auch zu dem kolossalen Desaster „Cats“)
„Halloween“
Universal
Natürlich gab es viele Flops, einige schlimmer als andere: „Land of the Lost“, „47 Ronin“, „Mortal Engines“, „Public Enemies“, „The Wolf Man“, „Robin Hood“, „The Adjustment Bureau“, „Battleship“, „Cowboys & Aliens“ und „Larry Crowne“ wurden durch Hitkomödien wie „Bridget Jones‘ Diary“ ausgeglichen,die „Johnny English“-Serie, „It’s Complicated“, „The Break-Up“ und „Couples Retreat“ sowie „Knocked Up“, „This is 40“, „Get Him to the Greek“ und „Bridesmaids“ des Produzenten und Regisseurs Judd Apatow.“
Jason Blums Horrorfabrik Blumhouse produziert weiterhin zahlreiche Hits für das Studio, darunter „The Purge“ und die „Insidious“-Reihe, Jordan Peeles Oscar-Gewinner „Get Out“ und der Nachfolger „Us“ sowie das Reboot von John Carpenters „Halloween“-Franchise. Aber Universal hat keine neuen Franchises gestartet. Während „F9“ und „Fast & Furious 10“ für 2021 bzw. 2022 in Arbeit sind und „Minions: The Rise of Gru“ für 2021 geplant ist, sind diese Filme schon lange in Arbeit.
Unter Langley bleibt Focus Features mit Oscar-Anwärtern wie „The Theory of Everything“ und „Tinker, Tailor, Soldier, Spy“, den Überraschungshits „Harriet“ und „On the Basis of Sex“ sowie dem jüngsten Spike Lee-Oscar-Gewinner „BlacKkKlansman“ stabil.“
Die Zeiten, in denen sich ein Studio auf endlose Remakes, Prequels, Neuauflagen und zu teure Tentpoles verlassen konnte, sind vorbei. In der heutigen schnelllebigen Welt ist es unerlässlich, wendig zu bleiben, und Shell ist in der Branche führend, da er Kinoveröffentlichungen auf VOD verlagert und mit AMC, der größten Kinokette der Welt, ein bahnbrechendes 17-Tage-Fenster geschaffen hat.
Meyer ist ein Beispiel für ein ausgabefreudiges Hollywood, das wahrscheinlich in die Zeit vor der Pandemie zurückversetzt wird. Dieser demütigende Abgang ist zwar nicht die Art und Weise, die Meyer gewählt hätte, aber man muss ihn nicht bemitleiden. Im Jahr 1997 kaufte er ein Grundstück in Paradise Cove, Malibu, für 5 Millionen Dollar, um seinen ehemaligen CAA-Partner Ovitz zu ärgern, nachdem dieser zu Disney gegangen war. Im Jahr 2019, kurz bevor Meyer das Anwesen und die dazugehörige Charles Gwathmey-Villa für 100 Millionen Dollar verkaufte, veranstaltete er eine riesige Party (in Zusammenarbeit mit Chanel und dem Natural Resources Defense Council) mit einer Gästeliste, auf der Barbra Streisand und James Brolin, Jennifer Aniston, Julia Roberts, Courteney Cox, Priyanka Chopra, Mandy Moore und Cindy Crawford standen.
Das waren noch Zeiten.