James Buchanan Duke (1856-1925) war eine treibende Kraft bei der Entwicklung der US-Tabakindustrie. Durch innovative Marketing- und Produktionstechniken machte Duke Zigaretten in den Vereinigten Staaten und im Ausland populär. Auch in der Elektrizitäts- und Textilindustrie machte er sich einen Namen. Als erfolgreicher Geschäftsmann teilte Duke sein Glück durch großzügige Philanthropie, am sichtbarsten in seiner Stiftung für die Duke University in North Carolina.
James Buchanan Duke wurde am 23. Dezember 1856 auf der Farm seiner Eltern in Durham, North Carolina, geboren. Er war eines von fünf Kindern von Washington und Artelia Duke.
Während sein Vater im Amerikanischen Bürgerkrieg (1861-1865) für den Süden kämpfte, zerstörten Unionssoldaten einen Großteil der 300 Hektar großen Duke-Farm. Auf der Farm wurden Mais, Hafer, Weizen und Tabak angebaut, aber nur ein Teil der gelagerten Tabakblätter entging der Zerstörung.
Die Familie Duke war nun auf den Tabakanbau und die Subsistenzlandwirtschaft angewiesen, um zu überleben. Da während des Bürgerkriegs im gesamten Süden so viel Tabak vernichtet wurde, stieg die Nachfrage nach Tabak nach Beendigung der Kämpfe sprunghaft an. Da Dukes Vater die Nachfrage nach Tabak und dessen größeres Marktpotenzial erkannte, verkaufte er 1874 die Familienfarm und gründete eine Tabakfabrik in der Innenstadt von Durham. James trat in das Familienunternehmen W. Duke and Sons ein, nachdem er eine kaufmännische Ausbildung an einer New Yorker Schule absolviert hatte. Dort begann der jüngere Duke nach kreativen Wegen zu suchen, um das Familienunternehmen zu fördern und zu verbessern.
James Duke entwickelte innovative Marketing- und Produktionstechniken, die seinem Familienunternehmen zum Erfolg verhalfen. Eine dieser Innovationen war die Anschaffung der Bonsack-Zigarettenrollmaschine im Jahr 1884, die eine mechanisierte Massenproduktion von Zigaretten ermöglichte. Vor der Einführung der Bonsack-Maschine wurden Zigaretten von Hand gerollt und ließen sich nur schwer in Massenproduktion herstellen. Sie waren nicht sehr beliebt. Nachdem Duke die Massenproduktion in Gang gesetzt hatte, bemühte er sich, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu erregen. Im Jahr 1884 zog er nach New York City und eröffnete ein Firmenbüro. Er untersuchte die Geschäfte des Einzelhandels in der Stadt und plante seine Strategie auf der Grundlage seiner Erkenntnisse.
Als Werbemaßnahme bot Duke Neueinwanderern kostenlose Proben seiner Zigaretten an, in der Hoffnung, dass sie als zahlende Kunden wiederkommen würden. Er warb auf Plakatwänden und Postern sowie in Zeitungen und Zeitschriften. Er nutzte den Namen der Familie Duke, um Sportereignisse zu unterstützen, und legte Coupons in die Packungen der Duke-Zigaretten ein.
Dukes aggressive Marketingtechniken waren zu seiner Zeit beispiellos, und sie machten sich bezahlt. Bis 1889 stellte das Unternehmen, das nun W. Duke, Sons and Company hieß, 45 Prozent aller in den Vereinigten Staaten verkauften Zigaretten her. Dukes Versuche, einen immer größeren Anteil am wachsenden Tabakmarkt zu gewinnen, gipfelten 1889 in einer Fusion mit vier anderen großen Tabakherstellern. Die American Tobacco Company war damit geboren. Sie kontrollierte 90 Prozent aller Tabakverkäufe in den Vereinigten Staaten.
Als Präsident des Unternehmens wurde James Duke zur dominanten Führungspersönlichkeit in der Tabakindustrie. Er war fest entschlossen, die Markt- und Branchenüberlegenheit des Unternehmens zu erhalten. Duke schloss weniger effiziente Fabriken und stellte unpopuläre Zigarettenmarken ein. Er unterbot die Einzelhandelspreise seiner verbleibenden Konkurrenten und stellte gewerkschaftsfreie Arbeitskräfte zu niedrigen Löhnen ein. Außerdem unterzeichnete er einen Vertrag mit der Bonsack Company, der den Verkauf der automatischen Zigarettenherstellungsmaschine an andere Unternehmen als die American Tobacco Company beschränkte. Bis 1898 hatte die American Tobacco Company ihre Konkurrenz nahezu ausgeschaltet. Im Jahr 1910 expandierte das Unternehmen auf den Überseemarkt.
Die Regierung der Vereinigten Staaten beobachtete die Geschäftspraktiken der American Tobacco Company mehrere Jahre lang. Bereits 1907 sah sich das Unternehmen mit Klagen wegen angeblicher Verstöße gegen die Kartellvorschriften konfrontiert. Im Jahr 1911 klagte die Bundesregierung American Tobacco wegen Verstößen gegen das Sherman-Kartellgesetz an, da es den fairen und angemessenen Wettbewerb auf dem Markt behinderte. Letztendlich stellte der Oberste Gerichtshof der USA fest, dass ein Großteil der Geschäfte der American Tobacco Company mit illegalen Geheimverträgen und falschen Werbeaussagen betrieben wurde. Diese Praktiken waren auf dem fairen US-Markt „unangemessen“. Um den Wettbewerb zu fördern, ordnete der Oberste Gerichtshof die Aufteilung des Tabakriesen in vier kleinere Unternehmen an, die American Tobacco Company, Liggett and Myers, P. Lorillard und R.J. Reynolds.
Duke blieb Präsident der American Tobacco Company, die nun nur noch 40 Prozent ihrer früheren Größe hatte. Seine Aufmerksamkeit richtete sich jedoch auf diversifiziertere Geschäftsinteressen. Er investierte stark in Wasserkraftwerke und gründete 1905 das Southern Power System. Southern Power baute elf Kraftwerke (1907-1925). Zur gleichen Zeit investierte Duke in Textilfabriken, die Baumwolle und Wolle produzierten. Die Fabriken wurden mit Strom aus den Wasserkraftwerken von Duke betrieben. Das Southern Power System wurde schließlich als Duke Power Company bekannt.
Duke teilte sein geschäftliches Glück mit der Öffentlichkeit durch seine großzügige Philanthropie. Im Jahr 1924 gründete er mit 40 Millionen Dollar die Duke Endowment. Ein Teil des Stiftungskapitals ging an das Trinity College in North Carolina. Die Schule wurde später in Duke University umbenannt. Das Duke Endowment wurde auch zur Unterstützung anderer Bildungseinrichtungen, Gesundheitsorganisationen, Kinderheime und Kirchen eingerichtet.
James Buchanan Duke leistete Pionierarbeit bei der Entwicklung der US-amerikanischen Tabakindustrie und leistete bedeutende Beiträge zur Philanthropie und Wirtschaft. Er starb im Jahr 1925.
Siehe auch: American Tobacco Company, Massenproduktion, Sherman Anti-Trust Act, Tabak, Tabakindustrie, Tobacco Trust
Weitere Lektüre
Armentano, Cominick T. Antitrust and Monopoly: Anatomy of a Policy Failure. New York: John Wiley and Sons, 1982.
Cox, Reavis. Competition in the American Tobacco Industry, 1911-1932. New York: Columbia University Press, 1933.
Durden, Robert F. The Dukes of Durham: 1865-1929. Durham, NC: Duke University Press, 1975.
Jenkins, John Wilber. James B. Duke: Master Builder. New York: George H. Doran Co., 1927.
Porter, Earl W. Trinity and Duke, 1892-1924: Foundations of Duke University. Durham, NC: Duke University Press, 1964.
Tilley, Nannie May. The Bright-Tobacco Industry: 1860-1929. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1948.
Winkler, John K. Tobacco Tycoon: The Story of James Buchanan Duke. New York: Random House, 1942.