Soweit ich mich zurückerinnern kann, habe ich genau gewusst, was mein Berufswunsch war. Ich habe bei meiner Grundschulzeitung gearbeitet (ein Lob an The Bobcat Chat), dann bei meiner Highschool-Zeitung, dann bei meiner College-Zeitung. Mein erstes Auto trug einen „Support press freedom“-Aufkleber, und mein wertvollstes Weihnachtsgeschenk als Kind war ein knielanger hellbrauner Trenchcoat, der zu denen passte, die die Auslandskorrespondenten im Fernsehen trugen (ganz zu schweigen davon, dass ich in der Wüste von West-Texas aufwuchs, wo ein Trenchcoat das unpraktischste Kleidungsstück war, das man besitzen konnte)
Meine Eltern, damals politische Konservative, die den Rücktritt von Richard Nixon miterlebten, als ich 10 Jahre alt war, rechtfertigten meine Interessen gegenüber ihren Freunden so: „Das ist unser Sohn, Kyle. Er will Journalist werden. (Beat.) Aber er ist nicht wie all die anderen Journalisten da draußen.“
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In der Tat wollte ich genau wie all die anderen Journalisten da draußen sein und verbrachte den Rest meines Arbeitslebens damit, dies zu erreichen, indem ich eine Karriere einschlug, die mich von lokalen Zeitungen über nationale Tageszeitungen bis hin zu Hochglanzmagazinen und jetzt zur Redaktion der Publikation führte, die Sie gerade lesen. (Zwischendurch, in den 1990er Jahren, arbeitete ich als Auslandskorrespondent in London, wo sich meine Trenchcoat-Träume erfüllten.)
Heute denke ich oft an das zehnjährige Kind oder den Zeitungsredakteur an der High School oder den Hochschulabsolventen, der einen Weg in den Journalismus sucht. Oder, in zunehmendem Maße, an den altgedienten Redakteur mit einem wachsamen Auge auf die nächste Runde von Entlassungen. Wie können sie einen Weg finden, das zu tun, was sie schon immer tun wollten? Gibt es überhaupt noch einen Karriereweg im Journalismus? Wer kann es sich überhaupt leisten, Reporter zu sein?
Journalist zu sein, ist natürlich ein Job. Jemand bezahlt uns dafür, dass wir schreiben oder sprechen oder die Worte anderer Leute bearbeiten. Aber es ist auch eine Identität, so lange ich es mache. Und diese Identität wird in der heutigen Zeit, in der wir leben, auf die Probe gestellt und strapaziert – und manchmal auch gestärkt.
Lassen Sie uns zunächst mit den schlechten Nachrichten beginnen, die Sie bereits kennen: Die Beschäftigungslage im Journalismus ist schrecklich. Seit 2005 ist die Zahl der Arbeitsplätze bei den Zeitungen im Land um mehr als 50 Prozent gesunken. Und während die Arbeitsplätze im Printbereich am stärksten betroffen sind, hat sich die Beschäftigungslage auch beim Radio, beim Fernsehen und seit kurzem auch bei den digitalen Medien eingetrübt. Die Nachrichtenunternehmen entlassen weiterhin ihre ranghöchsten (und bestbezahlten) Mitarbeiter, und die geringeren Einstellungszahlen haben den ohnehin schon engen Markt für Neuankömmlinge noch brutaler gemacht. Und wenn Sie es doch schaffen, einen Job zu finden? Die Bezahlung ist miserabel, das durchschnittliche Einstiegsgehalt eines Reporters stagniert bei 34.150 Dollar.
All das führt uns zu der Frage: Wer, der bei klarem Verstand ist, will überhaupt in dieses Geschäft einsteigen? Das ist im Wesentlichen die Frage, die wir in dieser Ausgabe des CJR beantworten wollen.
Journalist zu sein, ist natürlich ein Job. Jemand bezahlt uns dafür, dass wir schreiben oder sprechen oder die Worte anderer Leute bearbeiten. Aber es ist auch, so lange ich es mache, eine Identität, so sehr ein Teil dessen, was ich bin, wie ein Vater oder ein Ehemann oder ein New Yorker zu sein. (Tut mir leid, Kinder.) Und es ist dieses Identitätsgefühl, das durch den Moment, in dem wir leben, auf die Probe gestellt und strapaziert wird – und manchmal auch gestärkt wird.
Es ist unmöglich, heute Journalist zu sein, ohne das Gefühl zu haben, dass unsere Arbeit ein besonderes Gewicht hat. Wenn der Präsident uns als Feinde und Lügner bezeichnet und seine Anhänger im ganzen Land und auf der ganzen Welt seine Reden wiederholen, kann man sich nur schwer des Gefühls erwehren, dass unsere Arbeit ein neues Element des Risikos darstellt. Selbst wenn wir einfach nur über Highschool-Football-Ergebnisse oder die Öffnungszeiten der örtlichen Bibliothek berichten, hat das, was wir tun, wieder einen Hauch des Oppositionellen, vielleicht sogar des Transgressiven. Wie sollte es auch anders sein, wenn die Tatsache, dass wir unseren Beruf ausüben, in manchen Kreisen als Zeichen von Unehrlichkeit und Illoyalität angesehen wird?
Wie viele andere Journalisten, die ich kenne, fühle ich mich von der Außergewöhnlichkeit unserer Arbeit angezogen, so dass ich in diesem Moment mehr in meine journalistische Identität investiert habe, als ich es jemals war. Und ich kann diese Identität mit Selbstvertrauen tragen, weil ich überall um mich herum erstaunliche Arbeit und Berichterstattung sehe, in großen und kleinen Märkten, von jungen und alten Journalisten. Ich fühle mich auch von den Abonnenten, Wissenschaftlern und sogar Prominenten ermutigt, die diesen Moment als Aufforderung zu einer viel größeren (und offensichtlich dringend notwendigen) Diskussion über die entscheidende Rolle einer freien und lebendigen Presse in einer Demokratie sehen, selbst wenn man nicht mit dem einverstanden ist, was veröffentlicht wird. Wenn man bedenkt, wie wenige Amerikaner sich an einem bestimmten Tag für die Bedrohung der Pressefreiheit in diesem Land zu interessieren scheinen, dann ist der erste Verfassungszusatz eine viel zerbrechlichere Sache, als uns allen bisher bewusst war.
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Studenten der Geschichte des Journalismus, von The Front Page bis zum Daily Bugle, ist das düstere Bild der Arbeitsplätze im Journalismus vertraut. Jahrzehntelang waren Reporter in Amerika Unruhestifter aus der Arbeiterklasse, die Art von Leuten, die einen Raum (oder häufiger eine Bar) betraten und alle anderen Anwesenden zum Stöhnen brachten.
Dann, ab den späten 1980er Jahren, wurde der Journalismus professionalisiert. Reporter bekamen Buchverträge. Sie begannen, im Fernsehen aufzutreten. Ihre Gehälter stiegen. Das Gefühl, ein Außenseiter zu sein, verblasste. Tatsächlich war es der Insiderstatus, nach dem sich viele dieser Leute am meisten sehnten.
Es dauerte nicht lange und der Journalismus wurde cool. Und Menschen, die in ihrem früheren Leben vielleicht Anwälte, Banker oder Ärzte waren, Menschen, die eine Karriere mit einem Hauch von Glitzer machen wollten, wurden stattdessen Journalisten. Das alte Gefühl der Identität, der Aufgabe und des Ziels war verschwunden. Die Dilettanten mischten sich unter die wahren Gläubigen.
Jetzt schließt sich der Kreis. Die miserable Bezahlung von Reportern, der Mangel an Arbeitsplätzen und in manchen Kreisen sogar ein soziales Stigma haben die Branche so weit verwässert, dass die meisten Journalisten, die ich treffe – und vor allem die jungen Leute, die versuchen, in diesem Bereich Fuß zu fassen – hier sind, weil sie unbedingt hier sein wollen und sich nicht vorstellen können, irgendwo anders zu arbeiten. Sie sind genau da, wo ich vor vier Jahrzehnten war.
Wie also bringen wir sie von hier nach dort, von prinzipiellen Träumen zu einem bezahlten Job?
Wie wir in dieser Ausgabe berichten, läuft vieles falsch auf dem Arbeitsmarkt für Journalisten. Er begünstigt immer noch weiße, privilegierte und hoch gebildete Menschen, und das genau zu dem Zeitpunkt, an dem er angesichts des demografischen Wandels im Lande integrativer werden muss. Er ist klassenorientiert, bevölkert mit Mitgliedern derselben sozialen Schicht, und das zu einem Zeitpunkt, an dem er offener für Menschen mit unterschiedlichem wirtschaftlichem Hintergrund sein sollte. Sie vernachlässigt Alter und Erfahrung, wo doch Mentoring und Lebenskompetenzen entscheidend sind. (Und ich überlasse es unseren Autoren in dieser Ausgabe, die Vorzüge und Nachteile der Journalistenausbildung zu erörtern, die, je nach Weltanschauung, entweder heimtückisch oder unverzichtbar, aber zweifellos enorm teuer ist.)
Die Einstellungsentscheidungen, die wir jetzt treffen, werden den nachfolgenden Journalismus prägen.
Sie werden darüber lesen, wie das Streben nach Produktivität die Fähigkeiten von Journalisten enorm erweitert hat, was aber möglicherweise zu Lasten der Qualität unserer Arbeit geht, und wie die finanziellen Anforderungen an die Arbeit im Journalismus heute oft dazu führen, dass Menschen einen zweiten oder dritten Job annehmen müssen, um die Arbeit zu finanzieren, die sie lieben. Ab welchem Punkt wird die eigene Leidenschaft zur Strafe?
Und doch strömen die Menschen weiterhin in die Branche, viele kehren von anderen Karrieren zum Journalismus zurück, weil sie an das glauben, was wir tun. Digitale Werkzeuge bringen neue journalistische Unternehmer hervor, und Innovationen im Bereich der Datenvisualisierung, der künstlichen Intelligenz und des Podcasting führen zu reichhaltigen neuen Formen des Geschichtenerzählens, die endlich die Ambitionen neuer Reporter mit den Werkzeugen in Einklang bringen, die sie brauchen, um ihre Geschichten zu erzählen.
Die Herausforderungen des Arbeitsmarktes und die Fragen, die sie für uns alle aufwerfen, sind kein Insider-Baseball; sie treffen den Kern dessen, was Journalismus ist und sein sollte. Wir sollten diese Hindernisse nicht als Randerscheinungen betrachten, die wir aus dem Weg räumen müssen, während wir versuchen, die Lichter am Leuchten und die Druckmaschinen am Laufen zu halten. Angesichts der geringeren Zahl offener Stellen ist jede Einstellung umso wichtiger, sowohl im Hinblick auf die Schaffung einer Belegschaft, die unserer Berufung am besten gerecht wird, als auch im Hinblick auf den Verlust, der mit jedem entlassenen Mitarbeiter einhergeht. Die Einstellungsentscheidungen, die wir jetzt treffen, werden den darauf folgenden Journalismus prägen: Konzentrieren wir uns darauf, möglichst viele der vorhandenen Stellen zu besetzen, oder konzipieren wir stattdessen unsere Redaktionen und die darin enthaltenen Themenbereiche neu? Sollen wir weiterhin inkrementelle, bahnbrechende Nachrichten abdecken, oder sollen wir unsere Ressourcen stattdessen in eine anspruchsvollere Berichterstattung lenken? Können wir es uns in Zeiten strenger Budgetbeschränkungen leisten, weiterhin Geld in „Soft-Feature“-Rubriken und Service-Journalismus zu stecken, der in vielen Fällen zu einer Ware geworden ist?
Wir befinden uns in einem Moment des Berufslebens unserer Branche, den wir nicht vergeuden dürfen. Wir sind von eifrigen, engagierten, energiegeladenen Kollegen umgeben, von denen die meisten eine Berufung hören, die entweder still war oder zum Schweigen gebracht wurde. Sie ertönt jetzt laut in den Redaktionen auf der ganzen Welt.
Anständige Arbeit, wenn man sie bekommen kann
Die Beschäftigung im Zeitungswesen ist in den letzten Jahren stark zurückgegangen – fast die Hälfte der Stellen für Reporter und Korrespondenten ist seit 2005 verschwunden. Für diejenigen, die bleiben, sieht es finanziell nicht gerade rosig aus: Die nachstehende Übersicht über die wichtigsten Ballungsgebiete zeigt eine große Bandbreite an Durchschnittsgehältern.
