Draft Picks Did Not Deliver Much Impact

Es kann nicht als Fehlschlag bezeichnet werden. Noch nicht.

Aber man kann sagen, dass die 2020er-Draft-Klasse der Tennessee Titans nicht überzeugt hat.

Die Titans haben im vergangenen April sechs Spieler gedraftet. Einer von ihnen, der in der ersten Runde ausgewählte Isiah Wilson, machte mehr Schlagzeilen durch seine fragwürdigen Entscheidungen außerhalb des Spielfelds als durch seine Leistungen auf dem Spielfeld. Ein weiterer Spieler schaffte es im Sommer nicht sehr weit ins Trainingslager, bevor er entlassen wurde. Die vier anderen trugen in der regulären Saison zum Team bei, aber alle erlitten Verletzungen, die ihre Entwicklung irgendwann bremsten.

Und natürlich wird die Saison 2020 als eine ganz besondere in die Geschichte eingehen. Die Neulinge hatten nicht den Luxus, sich in einem persönlichen Offseason-Programm zurechtzufinden. Aufgrund der Coronavirus-Pandemie mussten OTAs und Mini-Camp-Programme virtuell durchgeführt werden – ein offensichtliches Hindernis für Neulinge, die sich über Telefonanrufe und Zoom-Meetings mit neuen Teamkollegen, Trainern, Spielbüchern und mehr vertraut machen mussten.

Coach Mike Vrabel und sein Team versuchten, die Rookies in die bestmögliche Position zu bringen, aber er gab zu, dass die Rookies durch die ungewöhnliche Offseason im Nachteil waren. Routinen konnten nicht so aufgebaut werden, wie es normalerweise der Fall wäre, erklärte er.

„Ich habe das Gefühl, dass wir unsere Jungs, unsere jungen Spieler, in der Offseason in eine gute Position bringen“, sagte er. „Wir versuchen, ihren Tag im Mai und Juni genauso zu strukturieren, wie wir es im September und Oktober tun würden, damit sie früh ins Training kommen. Sie bauen eine Routine auf – eine funktionierende Routine – in der sie früh kommen, trainieren, sich behandeln lassen, frühstücken, zu einer Besprechung gehen, die zur gleichen Zeit stattfindet wie unsere Teambesprechung in der Saison, zu Positionsbesprechungen gehen, in irgendeiner Form auf das Feld gehen, zu Mittag essen und danach wieder zu Besprechungen gehen.

„Ich denke, das schafft eine positive Routine für die Jungs. Und wenn sie das nicht haben, tut das wahrscheinlich weh, und dann haben die Verletzungen sicherlich einige dieser Spieler zurückgeworfen.“

Eine Übersicht über die Leistungen der Draft-Klasse der Titans in dieser Saison:

Isaiah Wilson, Tackle (erste Runde): Es wurde erwartet, dass er mit dem Veteranen Dennis Kelly um die Position des Starters am rechten Tackle konkurrieren würde, aber der 1,80 m große und 351 Pfund schwere Spieler kam in dieser Saison nur auf vier Einsätze. Er enttäuschte das Team ständig mit seinen Aktionen abseits des Spielfelds und es ist ungewiss, was seine Zukunft betrifft. Der 29. Overall Pick beendete die Saison auf der Reserve – Non-Football Illness Liste, um mit dem umzugehen, was das Team als „persönliche Probleme“ bezeichnete.

Am 9. Dezember wurde er aus dem aktiven Kader der letzten Mannschaft gestrichen, nachdem er wegen eines Verstoßes gegen die Teamrichtlinien eine Sperre von einem Spiel abgesessen hatte. Es folgten zwei Aufenthalte auf der COVID-19-Reserveliste (einer davon dauerte mehr als einen Monat), eine Festnahme wegen Trunkenheit am Steuer und die Erwischung auf einer Party außerhalb des Campus der Tennessee State University. Die Polizei verwarnte ihn wegen Hausfriedensbruchs, während andere Partygäste wegen Drogenkonsums, Ausgangssperre und Ausreißens aus dem Stadion verwarnt wurden.

Kristian Fulton, Cornerback (zweite Runde): Fulton wird wahrscheinlich auf seine Rookie-Saison als eine zurückblicken, die etwas Besonderes hätte werden können, wäre da nicht eine Knieverletzung gewesen, die seine Fortschritte zunichte gemacht hat. Nach einer Niederlage in Woche 7 gegen die Pittsburgh Steelers setzten die Titans Fulton auf die Verletztenreserve und er blieb dort bis zum 15. Dezember.

Insgesamt hat Fulton sechs Spiele bestritten und zwei davon begonnen. Er zeigte sich vielversprechend, als er gesund war und 16 Tackles, einen Tackle für einen Verlust, einen Sack und eine Interception beim Sieg der Titans in Woche 2 gegen die Jacksonville Jaguars erzielte. Bei der Niederlage gegen die Baltimore Ravens am Sonntag, die die Saison beendete, kam er auf sechs Einsätze in der Defensive.

Das LSU-Produkt hat viel Potenzial und ist eine vielseitige Waffe, da er sowohl Slot als auch Outside Cornerback spielen kann.

Darrynton Evans, Running Back (dritte Runde): Seine spielerischen Fähigkeiten wurden sehnlichst erwartet, aber auch er hatte das Pech von Verletzungen. Evans (im Bild) verpasste 11 Spiele aufgrund von Leisten- und Kniesehnenverletzungen.

Das bedeutet jedoch nicht, dass sein Potenzial nicht zu sehen war. Beim Sieg der Titans in Woche 15 gegen die Detroit Lions wurden all die Dinge, die Evans‘ Fähigkeiten ausmachen – Explosivität, Schnelligkeit, seine Fähigkeit, Verteidigern auszuweichen – gezeigt. Er erzielte insgesamt 57 Yards aus dem Gedränge heraus. Mit 12 Carries erzielte er 30 Yards, fing zwei Pässe für 27 Yards und erzielte im vierten Viertel mit einem Drei-Yard-Pass seinen ersten Touchdown seiner Karriere. Außerdem trug er zwei Kickoffs für 45 Yards zurück.

Im Jahr 2020 bestritt er insgesamt sechs Spiele. Wenn er gesund bleiben kann, kann er eine schöne Ergänzung zu Derrick Henry im Backfield sein. Er hatte in dieser Saison auch die Möglichkeit, Kickoffs zu retournieren, was in Zukunft ein wichtiger Teil seiner Rolle sein könnte.

Larrell Murchison, Defensive Tackle (fünfte Runde): Es bleibt abzuwarten, was Murchison wirklich für die Titans tun kann.

Der 6-Fuß-3, 291-Pounder spielte in 10 Spielen und machte fünf Tackles und einen Tackle für einen Verlust. Einen Sack konnte er nicht verbuchen. Er verpasste die Spiele der Titans in Woche 11 und 12 mit einer Rippenverletzung und verlor dann Zeit an den unerfahrenen Rookie Teair Tart, der ihn ersetzte. Murchison stand in der Tiefenliste hinter Jeffery Simmons und Veteran DaQuan Jones.

Die nächste Saison wird für Murchison, der als Senior (2019) mit 7,5 Sacks an der Spitze von North Carolina State stand, eine wichtige sein, zumal Jones ein Free Agent werden wird.

Cole McDonald, Quarterback (siebte Runde): Seine Zeit bei den Titans war kurz. Der ehemalige Star der University of Hawaii wurde schon Wochen vor dem Trainingslager aus dem Kader gestrichen und hat noch keine Chance bei einer anderen Franchise bekommen.

Chris Jackson, Defensive Back (siebte Runde): Jackson war einst der produktivste Rookie in der Draft-Klasse 2020 der Titans. Doch eine Kniesehnenverletzung zu Beginn der Saison und ein Aufenthalt auf der COVID-19-Reserveliste später sorgten dafür, dass er Zeit verpasste. Außerdem war er im letzten regulären Saisonspiel gegen Houston und am Sonntag gegen die Ravens aufgrund der Rückkehr von Fulton inaktiv.

Jackson, der aus Marshall stammt, kam in dieser Saison in 11 Spielen zum Einsatz und begann in drei davon. Er erzielte 24 Tackles, einen Tackle für einen Verlust von Yards und einen Pass Break-up. Er war auch ein wertvoller Spieler in den Spezialteams, was ihm in seinem Bestreben, mehrere Jahre lang zu bleiben, zugute kommen wird.