Drachengeschichten: Komodo-Biss einer Zoowärterin wirft Fragen auf

Eine Frau wurde vor kurzem zur Heldin ihres eigenen modernen Märchens, nachdem sie von einem Drachen gebissen wurde und überlebte, um die Geschichte zu erzählen.

Die Frau, eine Zoowärterin in Omaha, Nebraska, wurde von einem jungen Komodowaran in die Hand gebissen, während sie sich um das Tier in seinem Käfig kümmerte, wie in den Nachrichten zu lesen war. Obwohl sie sofort medizinisch versorgt wurde und voraussichtlich wieder vollständig genesen wird, hat die Geschichte der Zoowärterin einige interessante Fragen über die größte lebende Echsenart der Welt aufgeworfen.

Hier sind drei von Drachen inspirierte Fragen, beantwortet von Experten, die diese unglaublichen Kreaturen studiert, gepflegt und trainiert haben.

Sind Komodowarane in Gefangenschaft gefährlich für den Menschen?

Die kurze Antwort auf diese Frage lautet ja und nein, so Kenneth Morgan, Leiter der Reptilienabteilung des Phoenix Zoo in Arizona, der seit mehr als 20 Jahren mit Komodowaranen in Gefangenschaft arbeitet. Jede dieser riesigen Echsen hat ihr eigenes Temperament, so Morgan gegenüber Live Science. Mit anderen Worten: Einige der Komodowarane, die man in Zoos sieht, können aggressiver (und damit gefährlicher) sein als andere. Die Neigung eines Komodowarans, Menschen zu beißen, könnte jedoch mehr mit seinem Alter als mit seiner Veranlagung zu tun haben, sagte er.

„Wenn diese Tiere jung sind, sind sie naiv, wenn es darum geht, zu lernen, was Nahrung ist und was nicht“, sagte Morgan und wies darauf hin, dass jugendliche Komodowarane auch aktiver auf Nahrungssuche sind als ihre erwachsenen Artgenossen. Mit anderen Worten, sie beißen eher in Dinge, um zu sehen, ob sie sie fressen können.

Es scheint, dass der junge Drache, der den Zoowärter in Omaha diese Woche gebissen hat, die Frau wahrscheinlich fälschlicherweise für einen Snack hielt, sagte Bryan Fry, ein außerordentlicher Professor für Biologie an der Universität von Queensland in Australien. Der Vorfall war einfach ein „Fall von Verwechslung“, so Fry gegenüber Live Science.

Aber Komodowarane sind mächtige Raubtiere, die große Beutetiere wie Hirsche und Wildschweine erlegen können. Und obwohl die wilden Komodos auf den Kleinen Sunda-Inseln in Indonesien nur selten Menschen angreifen, sind sie doch dafür bekannt, dies zu tun. Das sollte jeder Zoowärter, der mit diesen Tieren zu tun hat, im Hinterkopf behalten. Außerdem gehe jeder Zoo anders damit um, sagte Morgan, und fügte hinzu, dass einige Zoos den Pflegern erlauben, die Gehege der Komodowarane zu betreten, während andere dies nicht tun.

Sind Komodowarane giftig?

Ja, Komodowarane sind giftig, sagte Fry. Jahrzehntelang dachten Wissenschaftler, dass diese Tiere auf Bakterien angewiesen sind, um ihre Beute zu erlegen. Die Theorie war, dass ein Komodowaran seine Beute beißt und dabei tödliche Bakterienstränge aus seinem Speichel in die Wunde des Opfers überträgt. Dann wartete der Drache, bis das Tier durch die Infektion geschwächt war (was Tage dauern konnte), bevor er zustach.

Aber 2009 entdeckten Fry und seine Kollegen, dass Komodowarane tatsächlich Giftdrüsen haben, die sich zwischen ihren Zähnen befinden. Es ist das Gift, nicht die Bakterien, die diesen Tieren dabei helfen, alles von Rehen bis hin zu Wasserbüffeln zu erlegen, so Fry.

„Die Rolle des Giftes besteht darin, den Blutverlust und die schockartigen mechanischen Schäden, die durch den Biss verursacht werden, zu verstärken“, so Fry. Komodos haben große, gezackte Zähne (wie die eines Hais), mit denen sie ihre Beute packen und ihr Fleisch aufreißen, fügte er hinzu.

Das Gift, das diese Kreaturen bei jedem tiefen Biss in ihre Beute injizieren, enthält Toxine, die eine Antikoagulation (die Unfähigkeit, Blutungen zu stoppen) und Hypotonie (niedriger Blutdruck) bewirken, so Fry. Dies könnte erklären, warum in den Nachrichtenberichten über die Zoowärterin aus Omaha erwähnt wurde, dass sie wegen einer Wunde, die nicht aufhörte zu bluten, notärztlich behandelt werden musste.

Bakterien spielen jedoch eine Rolle dabei, dass wilde Komodos große Beutetiere wie Wasserbüffel erlegen, die im Verbreitungsgebiet der Drachen nicht heimisch und viel größer sind als andere eingeführte Arten, die die Drachen als Beute angenommen haben (wie Hirsche und Schweine). Wenn ein oder mehrere Komodos auf einen Wasserbüffel losgehen, reichen ihre Giftbisse nicht aus, um das große Tier innerhalb von Minuten zu töten, so Fry. In der Regel sucht der Büffel Zuflucht in stehendem Wasser, das zufällig große Mengen an Fäkalien und damit auch große Mengen an Bakterien enthält.

„Tiefe Wunden in fäkalienhaltigem Wasser sind ein perfektes Szenario für das Gedeihen von Bakterien, insbesondere der unangenehmen anaeroben Arten“, so Fry. „Daher wurde bei der Entnahme von Proben aus Komodo-Mäulern, die angeblich pathogene Bakterien enthielten, die eigentliche Infektionsquelle der Wasserbüffel vernachlässigt: die mit Fäkalien gefüllte Tränke, aus der die Drachen vor kurzem getrunken hatten.“

Sind sie einfach nur große, dumme Echsen?

Nein, Komodowarane sind nicht einfach nur übergroße Reptilien mit winzigen Gehirnen, so Morgan, der mit insgesamt 10 erwachsenen Komodos gearbeitet hat. Er sagte, dass diese Tiere tatsächlich ziemlich intelligent sind.

Morgan sagte, dass Komodos gut auf „Zieltraining“ reagieren, d.h. wenn ein Zoowärter ein Tier darauf trainiert, auf eine bestimmte Weise auf verschiedenfarbige Requisiten oder Ziele zu reagieren. Eine gelbe Zielscheibe könnte dem Tier beispielsweise sagen, dass es Zeit zum Fressen ist, und eine rote Zielscheibe könnte dem Tier sagen, dass es sich seinem Pfleger nähern soll. Diese Art von Training ermöglicht es dem Zoopersonal, Tiere wie Komodos auf sichere Weise zur Bewegung zu animieren, so der San Diego Zoo. Außerdem werden die Tiere so mit den verschiedenen Mitarbeitern vertraut gemacht, so Morgan. So lernen die Tiere beispielsweise, die Essenszeit mit einer farbigen Zielscheibe zu assoziieren und nicht mit der Person, die das Futter bringt.

„Ich möchte nicht anthropomorph sein, aber ich glaube, dass sie intelligent sind“, sagte Morgan. „Sie haben ein größeres Gehirngehäuse als andere Echsen, das eine größere Gehirngröße aufnehmen kann. Sie sind in der Lage zu lernen. Nicht alle Reptilien können gezielt trainieren.“

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