Donald Judd ist ein Meilenstein in der Geschichte der Nachkriegskunst. In den 1950er Jahren studierte er Philosophie und Kunstgeschichte und besuchte Kurse an der Art Students League in New York. Erstmals öffentlich wahrgenommen wurde er als Kunstkritiker, der von 1959-65 für die Zeitschrift Arts Rezensionen schrieb. In dieser Zeit entwickelte er sich von einem abstrakten Maler zu dem Produzenten der hohlen, geradlinigen Volumen, für die er bekannt wurde. Ausschlaggebend für diesen Wandel war sein Essay „Specific Objects“, der 1964 geschrieben und im folgenden Jahr im Arts Yearbook 8 veröffentlicht wurde. Der Text feierte eine neue Art von Kunstwerken, die sich von den traditionellen Rahmen der Malerei und Bildhauerei lösten und sich stattdessen auf die Erforschung des „realen Raums“ oder der drei Dimensionen konzentrierten, indem sie handelsübliche Materialien verwendeten und den Schwerpunkt auf ganze, einheitliche Formen legten.
Im Jahr 1964 wandte sich Judd an professionelle Blechverarbeiter, um seine Werke aus verzinktem Eisen, Aluminium, rostfreiem Stahl, Messing und Kupfer herzustellen. Damit wurde die praktische Herstellung von Kunst aus dem Atelier des Künstlers entfernt, eine Veränderung, die für die damals aufkommende Generation von Konzeptkünstlern von großer Bedeutung war, die der Meinung waren, dass Ideen selbst, frei von jeglicher Materialisierung, als Kunst existieren können. Mitte bis Ende der 1960er Jahre produzierte und stellte Judd eine große Zahl seiner ikonischen Formen aus. Diese reichen von so genannten „Stacks“, die in gleichmäßigen Abständen vom Boden bis zur Decke aufgehängt sind, über „Progressions“, deren Maße einfachen Zahlenfolgen folgen, bis hin zu stiernasenförmigen Vorsprüngen an der Wand und kastenförmigen Formen, die direkt auf dem Boden installiert sind. Dieses skulpturale Vokabular diente Judd bis zu seinem Tod im Jahr 1994 als Basis, von der aus er zahlreiche Versionen – in unterschiedlichen Kombinationen von Metallen, farbigem Plexiglas und Sperrholz – entwickelte.
Im Jahr 1968 erwarb Judd ein fünfstöckiges Wohn- und Arbeitsgebäude im New Yorker Stadtteil Soho. Einige Jahre später ließ er sich in Marfa, Texas, nieder, wo er von der Landschaft der Chihuahuan-Wüste und der dünnen Besiedlung angezogen wurde. Sowohl in New York als auch in Texas gestaltete er seine Häuser so, dass sie permanente Installationen seiner Werke neben denen von Künstlerkollegen wie Larry Bell, John Chamberlain, Dan Flavin und anderen enthielten. In Marfa wuchs dieses Projekt schließlich mit finanzieller Unterstützung der jungen Dia Art Foundation zu einem groß angelegten, mehrere Gebäude umfassenden Museum heran, das heute The Chinati Foundation heißt. Judds bewusste Installationen und die Skulpturen, die er schuf, zeigen, dass er den Raum selbst als ein ebenso wesentliches Material betrachtete wie die industriellen Oberflächen, aus denen seine Objekte hergestellt wurden. Auch Architektur und Design interessierten ihn sehr, und seine Aktivitäten erstreckten sich auf die Erhaltung und Umnutzung bestehender Gebäude sowie auf Möbeldesign und Druckgrafik. Zeit seines Lebens veröffentlichte Judd immer wieder Artikel, in denen er sich für den Wert des kritischen Denkens und die Bedeutung der Künstler für die Gesellschaft einsetzte.
Einführung von Annie Ochmanek, Kuratorische Assistentin, Abteilung für Malerei und Skulptur, 2017