Die unsichtbare, unbekannte Inspiration für Don Quijotes Sexualtaten, Dulcinea, so wird uns gesagt, ist eine einfache Bäuerin, die nichts von den tapferen Taten weiß, die Don Quijote in ihrem Namen begeht.Wir begegnen Dulcinea im Roman nie, und bei den zwei Gelegenheiten, bei denen es scheint, als würde sie erscheinen, wird sie durch eine List von der Handlung ferngehalten. Im ersten Fall fängt der Priester Sancho ab, der auf dem Weg ist, Dulcinea einen Brief von Don Quijote zu überbringen. Im zweiten Fall sagt Sancho, dass Dulcinea verzaubert wurde und er sie deshalb nicht finden kann.
Trotz ihrer Abwesenheit im Roman ist Dulcinea eine wichtige Figur, denn sie verkörpert Don Quijotes ritterliche Vorstellung von der perfekten Frau. In seiner Vorstellung ist sie schön und tugendhaft und macht ihren Mangel an Herkunft und Abstammung durch ihre guten Taten wett.Don Quijote beschreibt sie hauptsächlich in poetischen Begriffen, die ihre Qualitäten nur wenig präzisieren. Sie ist also nicht wichtig, weil sie so ist, wie sie ist, sondern weil ihr Charakter sie repräsentiert und weil sie etwas über Don Quijotes Charakter aussagt.