Der Zoroastrismus ist eine der ältesten bekannten lebenden Religionen der Welt und hat seine Ursprünge in der fernen Vergangenheit. Er entwickelte sich vor etwa dreieinhalbtausend Jahren aus der alten indo-iranischen Religion, die einst von den Vorfahren der nomadischen Hirtenstämme geteilt wurde, die sich später im Iran und in Nordindien niederließen. Der Zoroastrismus hat somit ein gemeinsames Erbe mit der vedischen Religion des alten Indien und dem Hinduismus. Es wird angenommen, dass er im zweiten Jahrtausend v. Chr. in Zentralasien Wurzeln schlug und sich von dort aus nach Süden in den Iran verbreitete. Insbesondere die Regionen Sistan und das Helmand-Becken spielen in der zoroastrischen Symbolik eine wichtige Rolle, was darauf hindeutet, dass dieses Gebiet schon früh ein Zentrum des Zoroastrismus war. Der Zoroastrismus wurde zur wichtigsten Religion der Reiche der Achämeniden (550-330 v. Chr.), der Parther (247 v. Chr.-224 n. Chr.) und der Sasaniden (224-651 n. Chr.), wobei er sich mit den Religionen der Juden und dem aufkommenden Christentum und Islam auseinandersetzte.
Der Zoroastrismus verlor seine beherrschende Stellung, als die Araber in das Sasanidenreich eindrangen und es besiegten, obwohl er vor allem in den ländlichen Gebieten Irans bis zu den türkischen und mongolischen Invasionen im 11. und 13. Jahrhundert weiterlebte. Erst dann zogen sich die Zoroastrier in die Wüstenstädte Kerman und Yazd zurück. Heute bilden sie im Iran eine religiöse Minderheit von 10-30.000 Personen. Bald nach der arabischen Eroberung des Irans im Jahr 651 n. Chr. kam es zu einem Exodus der Zoroastrier aus dem Iran auf den indischen Subkontinent, wo sie sich niederließen und als Parsen bekannt wurden und unter der britischen Kolonialherrschaft zu einer einflussreichen Minderheit wurden. Von dort aus wanderten die Zoroastrier in andere Teile der Welt aus, insbesondere nach Großbritannien, Amerika und Australien, wo sie heute Diasporagemeinschaften bilden.
Was glauben die Zoroastrier?
Die Zoroastrier glauben, dass ihre Religion von ihrem höchsten Gott, Ahura Mazda oder „Weiser Herr“ genannt, einem Priester namens Zarathustra (oder Zoroaster, wie ihn die Griechen nannten) offenbart wurde. Zarathustra gilt als der Begründer der Religion, und seine Anhänger nennen sich Zartoshtis oder Zoroastrier. Im Mittelpunkt des Zoroastrismus steht die tiefe Dichotomie zwischen Gut und Böse und die Vorstellung, dass die Welt von Gott, Ahura Mazda, erschaffen wurde, damit die beiden Kräfte miteinander in Kontakt treten können und die böse Kraft unfähig gemacht wird. Damit verbunden ist der Glaube an ein Leben nach dem Tod, das von den Entscheidungen der Menschen auf der Erde bestimmt wird, an die endgültige und endgültige Niederlage des Bösen am Ende der Zeit und an die Wiederherstellung der Welt in ihrem einst perfekten Zustand.
Welches sind die wichtigsten heiligen Texte des Zoroastrismus?
Diese religiösen Ideen sind in den heiligen Texten der Zoroastrier zusammengefasst und in einem Literaturwerk namens Avesta versammelt. Das Avesta ist in einer alten iranischen Sprache, dem Avestischen, verfasst und besteht aus verschiedenen Texten, von denen die meisten in den zoroastrischen Ritualen rezitiert werden, einige davon nur von Priestern, andere sowohl von Priestern als auch von Laien. Diese Texte wurden zu verschiedenen Zeiten mündlich verfasst, und die ältesten von ihnen, die so genannten Gathas oder „Lieder“ von Zarathustra, die Yasna Haptanghaiti und zwei Gebete, stammen wahrscheinlich aus der Zeit Mitte bis Ende des zweiten Jahrtausends vor Christus. Diese Texte werden als Älteres Avesta bezeichnet, da ihre Sprache archaischer ist als die der übrigen Texte. Das jüngere Avesta ist nicht nur sprachlich jünger, sondern auch vom Umfang her viel umfangreicher und zeigt ein fortgeschritteneres Stadium der Entwicklung der Religion. Die Gathas werden traditionell Zarathustra, dem gleichnamigen Gründer der zoroastrischen Tradition, zugeschrieben. Alle avestischen Texte wurden mündlich verfasst und überliefert, obwohl es vermutlich ab der späten sasanischen Periode auch eine schriftliche Überlieferung gab.
Die poetische Kraft dieser Texte, die das Herzstück des Avesta oder der heiligen Literatur des Zoroastrismus bilden, kann auch heute noch geschätzt werden. Die fünf Gathas bestehen aus siebzehn Hymnen, die zusammen mit dem Yasna Haptanghaiti den zentralen Teil des zentralen Rituals der zoroastrischen Tradition bilden, dem Yasna in zweiundsiebzig Kapiteln. Die tägliche Yasna-Zeremonie, die von den Priestern noch immer auswendig gelernt und rezitiert werden muss, ist das wichtigste aller zoroastrischen Rituale. Die Blätter 96-97 dieser Abschrift der Yasna sādah, der „reinen“ Yasna (d. h. des avestischen Textes ohne jeden Kommentar), enthalten das Ende von Yasna 43 und den Anfang von Yasna 44. Yasna 44 ist wohl einer der poetischsten Abschnitte des gesamten Avesta und besteht aus rhetorischen Fragen an Ahura Mazda über die Erschaffung des Universums: Wer hat die Bahn der Sonne und der Sterne festgelegt, wer hat den Mond zu- und abnehmen lassen und wer hält die Erde unten und verhindert, dass die Wolken herunterfallen? Die implizite Antwort ist natürlich, dass Ahura Mazda all das arrangiert hat.