Dinosaurier-Fakten

Erfahre diese schnellen Fakten über Dinosaurier für Kinder jeden Alters. Entdecke, warum der Tyrannosaurus scharfe Zähne hatte, woher der Name „Dinosaurier“ kommt und vieles mehr!

Grundlegende Fakten über Dinosaurier

• Dinosaurier sind eine Gruppe von Reptilien, die seit etwa 245 Millionen Jahren auf der Erde leben.
• Im Jahr 1842 prägte der englische Naturforscher Sir Richard Owen den Begriff Dinosauria, abgeleitet vom griechischen deinos, was „furchterregend groß“ bedeutet, und sauros, was „Eidechse“ bedeutet.
• Fossilien von Dinosauriern wurden auf allen sieben Kontinenten gefunden.
• Alle nichtavischen Dinosaurier starben vor etwa 66 Millionen Jahren aus.
• Es gibt etwa 700 bekannte Arten von ausgestorbenen Dinosauriern.
• Moderne Vögel sind eine Art Dinosaurier, weil sie einen gemeinsamen Vorfahren mit nicht-avianischen Dinosauriern haben.

Paläontologie

Paläontologen sind wie Detektive, die die Spuren untersuchen, die ausgestorbene Tiere hinterlassen haben. Diese Hinweise darauf, wie die Dinosaurier waren, finden sich in Fossilien – den alten Überresten eines Organismus, wie Zähnen, Knochen oder Muscheln – oder in Beweisen tierischer Aktivitäten, wie Fußabdrücken und Fährten.

Alles, was wir über nicht-avische Dinosaurier wissen, basiert auf Fossilien, zu denen Knochen, Zähne, Fußabdrücke, Spuren, Eier und Hautabdrücke gehören. Seit Jahrhunderten haben Menschen auf der ganzen Welt erstaunliche versteinerte Knochen und Fußabdrücke entdeckt. Frühe Funde inspirierten Legenden und Märchen, da sich die Menschen vorstellten, dass diese Knochen zu Riesen oder riesigen Ungeheuern gehörten.

Einige betrachten Barnum Brown, der seine Karriere 1897 am American Museum of Natural History begann, als einen der größten Dinosaurierjäger des späten 19. und frühen 20. Er begann seine Laufbahn am American Museum of Natural History im Jahr 1897. Viele seiner größten Entdeckungen, darunter die ersten jemals gefundenen Exemplare des Tyrannosaurus rex, sind in den Dinosaurierhallen des Museums ausgestellt.

Heute setzen Paläontologen neben Geduld und scharfer Beobachtungsgabe auch neue Technologien ein, um unbeantwortete Fragen zu Dinosauriern und anderen Fossilien zu lösen. Moderne bildgebende Verfahren wie CT-Scans ermöglichen es den Paläontologen, die dreidimensionale Struktur von Fossilien zu erkennen, oft ohne die Matrix entfernen zu müssen.

Paläontologen nutzen die Forschung der Biomechanik, indem sie die Prinzipien der Physik und des Ingenieurwesens anwenden, um die biologische Bewegung von nicht-avischen Dinosauriern zu rekonstruieren. Die aus fossilen Knochen gewonnenen Informationen und die Beobachtungen der Bewegungen und der Muskulatur lebender Tierarten helfen den Wissenschaftlern dabei, ein Modell zu erstellen, wie sich nicht-avianische Dinosaurier bewegt haben könnten.

Das Zeitalter der Dinosaurier

Die ersten bekannten Dinosaurier traten während der Triaszeit (vor etwa 250 bis 200 Millionen Jahren) auf. Die Dinosaurier entwickelten sich zu einer sehr vielfältigen Gruppe von Tieren mit einer großen Bandbreite an physischen Merkmalen, einschließlich der modernen Vögel.

Im Gegensatz zu dem, was viele Menschen denken, lebten nicht alle Dinosaurier während derselben geologischen Periode. Der Stegosaurus zum Beispiel lebte in der späten Jurazeit, vor etwa 150 Millionen Jahren. Tyrannosaurus rex lebte in der späten Kreidezeit, vor etwa 72 Millionen Jahren. Stegosaurus war 66 Millionen Jahre lang ausgestorben, bevor Tyrannosaurus die Erde betrat.

Während des Mesozoikums (ein Zeitraum von mehr als 180 Millionen Jahren, der die Trias, den Jura und die Kreidezeit umfasste) entwickelte sich eine nicht-avianische Dinosaurierart zu einer vogelartigen Dinosaurierart. Dieser Vogeldinosaurier ist der erste Vogel und der Vorläufer aller Vögel. Alle nicht-avischen Dinosaurier starben vor 66 Millionen Jahren aus.

Es gibt mehrere Theorien darüber, was zum Massenaussterben der nicht-avischen Dinosaurier und anderer Arten am Ende der Kreidezeit beigetragen haben könnte. Sicher ist, dass in dieser Zeit ein massiver Asteroid oder Komet auf der Erde einschlug und eine dramatische Veränderung des Erdklimas verursachte. Einige Wissenschaftler vermuten, dass dieser Einschlag katastrophale Folgen für das Leben auf der Erde hatte. Aber auch andere Faktoren, wie die Veränderung des Meeresspiegels und großflächige vulkanische Aktivitäten, könnten eine wichtige Rolle bei diesem Massenaussterben gespielt haben.

Dinosaurierfossilien und Fossilisierung

• Paläontologen nutzen fossile Beweise, die in altem Gestein erhalten sind, um herauszufinden, wie längst ausgestorbene Tiere lebten und sich verhielten.
• In den meisten Fällen ist ein versteinerter Knochen eigentlich ein Gestein aus Mineralien, ohne Spuren des ursprünglichen Knochenmaterials.
• Die Entdeckung von Dinosauriereiern und -nestern lieferte Beweise für das Verhalten einiger Dinosaurier.
• Durch den Vergleich von Protoceratops-Schädeln unterschiedlichen Alters (wie auf dem Bild oben) können Paläontologen Rückschlüsse auf das Wachstum einiger Dinosaurier ziehen.
• Um herauszufinden, wie Organismen in der Vergangenheit gelebt haben, suchen Paläontologen nach Hinweisen, die in alten Gesteinen erhalten sind – versteinerte Knochen, Zähne, Eier, Fußabdrücke, Zahnabdrücke, Blätter und sogar Dung von alten Organismen.
• Versteinerte Kiefer, Zähne und Dung liefern wichtige Hinweise darauf, was nicht-avische Dinosaurier gegessen haben.
• Serien von versteinerten Fußabdrücken, so genannte Fährten, enthüllen einige verblüffende Hinweise auf das Verhalten und die Fortbewegung von Dinosauriern.
• Bis vor kurzem glaubte man, dass Federn nur bei Vögeln vorkommen. Jüngste Entdeckungen haben jedoch Beweise für gefiederte nicht-avianische Dinosaurier zutage gefördert.

Paläontologen, die nach Dinosaurierfossilien suchen, beginnen ihre Arbeit mit der Untersuchung von Gebieten, um Sedimentgestein aus dem Mesozoikum zu finden. Um die richtige Stelle zu finden, braucht man Erfahrung und ein scharfes Auge.

Feldarbeit ist nur ein kleiner Teil der Arbeit von Paläontologen. Sie arbeiten auch im Labor und untersuchen die von ihnen gefundenen Exemplare sowie Fossilien, die Jahre zuvor gesammelt wurden. Sie verbringen viel Zeit damit, die Exemplare zu klassifizieren, ihre Merkmale zu untersuchen und ihre biologische Verwandtschaft zu bestimmen.

Zähne, Fußabdrücke und Federn

Die meisten theropoden Dinosaurier, wie zum Beispiel der Tyrannosaurus, hatten spitze, leicht nach hinten gebogene und gezackte Zähne. Die scharfen Spitzen durchbohrten das Fleisch, und die Zacken halfen beim Zerschneiden, indem sie die Muskelfasern erfassten und zerrissen. Fleischfresser zerkleinerten oder mahlten ihre Nahrung nicht, sondern schluckten die Stücke im Ganzen.

Flächensaurier hatten Zähne verschiedener Formen, die auf ihre spezielle Ernährung abgestimmt waren. Der Triceratops zum Beispiel hatte Hunderte von Zähnen, die eine feste „Wand“ mit scharfen Graten bildeten. Mit diesen Zähnen wurde die Vegetation abgehackt. Andere Pflanzenfresser, wie der Anatotitan, hatten breite, flache Zähne, mit denen sie zähe Pflanzen zerkleinerten. Die langhalsigen Dinosaurier wie Diplodocus hatten lange, bleistiftartige Zähne, mit denen sie die Blätter von den Zweigen abharkten. Diese Dinosaurier verschluckten die Blätter ganz. Sie nahmen auch kleine Steine, so genannte Gastrolithen, zu sich, wahrscheinlich um die Nahrung in ihren Mägen zu zerkleinern, ähnlich wie es moderne Vögel wie Sittiche und Hühner heute tun.

Anhand eines einzelnen Fußabdrucks können Wissenschaftler die Größe des Dinosauriers schätzen, der ihn hinterlassen hat. Eine grobe Schätzung der Beinlänge erhält man, indem man die Abdrucklänge mit vier multipliziert.

Ein Fußabdruck kann auch Hinweise auf die Art des Dinosauriers liefern, der ihn gemacht hat. Ein Abdruck mit drei Zehen und scharfen Klauen bedeutet, dass der Fußabdruckmacher wahrscheinlich ein Theropode war – normalerweise ein Fleischfresser. Ein Abdruck mit drei Zehen und abgerundeten Zehen gehörte wahrscheinlich zu einem ornithopoden Dinosaurier, einem Pflanzenfresser. Und Paare von ungleich großen Abdrücken waren höchstwahrscheinlich das Werk von vierbeinigen, langhalsigen, langschwänzigen Dinosauriern, die Sauropoden genannt werden, einer anderen Gruppe von Pflanzenfressern.

Moderne Vögel oder Vogeldinosaurier haben Skelettmerkmale, die mit denen einiger nicht-avianischer Dinosaurier fast identisch sind.

Federn entwickelten sich vor dem Flug und könnten als Isolierung gedient haben, um die Dinosaurier warm zu halten, oder zur Zurschaustellung, um Partner anzuziehen.