Inmitten einer hitzigen Debatte über die Geschichte des Namens und seine mögliche Verbindung zur Sklaverei wurden Straßenschilder der Penny Lane vandalisiert. https://t.co/OFRNhNfSkB
– Twitter Moments (@TwitterMoments) June 12, 2020
Nachdem die Schilder beschmiert wurden, sorgte Liverpools Bürgermeister Steve Rotheram für internationale Schlagzeilen, als er verkündete, dass der berühmte Straßenname geändert werden könnte, wenn es Beweise dafür gibt, dass er nach dem Sklavenhändler James Penny aus dem Jahr 1700 benannt wurde. „Wenn es eine direkte Folge davon ist, dass diese Straße wegen James Penny Penny Lane heißt, dann muss das untersucht werden“, sagte Rotheram. „Es muss etwas geschehen, und ich würde sagen, dass das Schild und die Straße möglicherweise in Gefahr sind, umbenannt zu werden.“
MacDonald und andere Historiker, die das Gebiet seit mehr als 10 Jahren erforschen, behaupten, dass es keine Verbindung zwischen der Penny Lane und dem Sklavenhandel gibt. Dem Historiker zufolge stammt die früheste Erwähnung der Gasse aus den 1840er Jahren, als sie als Pennies Lane aufgeführt wurde. In Karten, die bis in die 1700er Jahre zurückreichen, war sie lediglich eine unbenannte Landstraße. In der Zwischenzeit starb James Penny im Jahr 1799 – außerdem war bereits eine Straße nach ihm benannt: Arrad Street, benannt nach seinem Geburtsort in Ulverston, Cumbria.
„Die Penny Lane war zu dieser Zeit eine ziemlich ländliche Landstraße“, sagt MacDonald. „Das hat mich beeindruckt. Es wäre sehr abwegig, dass eine Gasse mitten auf dem Land nach jemandem benannt wird, so wie es bei prestigeträchtigen Straßen im Stadtzentrum der Fall ist.“
Einige Straßen in Liverpool sind jedoch nach Sklavenhändlern benannt, was den Gedanken nährte, dass der Namensgeber des Beatles-Songs mit James Penny zu tun haben könnte. Im Jahr 2006 forderte die örtliche Stadträtin Barbara Mace, dass alle mit der Sklaverei zusammenhängenden Straßennamen in Liverpool geändert werden sollten. „Mein Vorschlag ist, einige der Straßen im Stadtzentrum, die nach den berüchtigten Sklavenhändlern benannt sind, umzubenennen und sie durch Namen von Menschen zu ersetzen, die etwas Positives getan haben“, sagte sie der BBC.
Der Druck, den Namen der Penny Lane zu ändern, wurde immer größer, als Stephen Guy, ein Pressesprecher der National Museums, Liverpool, bei der Diskussion über die bevorstehende Eröffnung des Internationalen Sklaverei-Museums in Liverpool vorschlug, dass die Straße nach dem Sklavenhändler benannt sei. In einer späteren Pressemitteilung schrieb er: „Ich gestehe, dass ich dazu beigetragen habe, das Bewusstsein für die düsteren Ursprünge von Liverpools vielleicht bekanntester Durchgangsstraße zu schärfen. Die Penny Lane – unsterblich geworden durch einen Song der Beatles – ist wahrscheinlich nach dem berüchtigten Sklavenhändler James Penny benannt. Wie andere Nebenstraßen, die nach Personen benannt sind, besaßen Penny oder seine Familie entweder Land in der Gegend oder waren eng mit ihr verbunden.“ (Guy reagierte nicht auf die Anfrage von Rolling Stone nach einem Kommentar.)
Die Reaktion von Beatles-Fans und Historikern war entschieden negativ – sowohl wegen der Bedeutung der Gegend für John, Paul, Ringo und George als auch wegen des Mangels an Beweisen, dass die Straße mit dem Sklavenhandel in Verbindung stand. David Bedford, Autor von Liddypool: Birthplace of the Beatles und Einwohner von Liverpool, meldet sich schnell zu Wort, wenn die Medien die mögliche Verbindung diskutieren. Er hat umfangreiche Nachforschungen über die Gegend und ihre berühmten ehemaligen Bewohner angestellt und hebt die Bedeutung der Penny Lane hervor.
„Ich begann, die Bedeutung der Gegend zu erkennen; ich lebe seit über 30 Jahren in der Nähe der Penny Lane“, sagt er dem Rolling Stone. „Mir wurde klar, dass dies nicht nur ein kleiner Song über einen Ort ist, an den sich die Beatles erinnern – wenn sie sagen, dass es in ihren Ohren, in ihren Augen ist, war dies ihre Kindheit. Alles kommt zurück zur Penny Lane. Wenn man nicht in die Gegend kommt und es mit eigenen Augen sieht, versteht man nicht die ganze Bedeutung des Ortes.“
Letztendlich wurden keine Straßen umbenannt, stattdessen wurden Tafeln angebracht, die die Geschichte ihrer Namen erklären. Das Internationale Sklaverei-Museum nahm die Penny Lane jedoch in eine Ausstellung von Straßen auf, die nach Sklavenhändlern benannt wurden. Das heißt, bis letzte Woche, als das Interesse an dem Straßennamen wieder aufkochte und das Museum veranlasste, seine Nachforschungen fortzusetzen. Die Ergebnisse begeisterten Bedford – und zweifellos auch Beatles-Fans in aller Welt.
Am 19. Juni gab die Direktorin des Museums &, Janet Dugdale, eine Erklärung ab, in der sie verkündete, dass die Penny Lane keine Verbindung zum Sklavenhandel hat: „Nach Gesprächen mit dem Liverpooler Sklaverei-Historiker Laurence Westgaph, Tony Tibbles, unserem emeritierten Hüter der Sklaverei-Geschichte (auch ehemaliger Direktor des Merseyside Maritime Museum), und dem Historiker und Blogger Glen Huntley sind wir zu dem Schluss gekommen, dass die uns vorliegenden umfassenden Forschungsergebnisse zeigen, dass es keine historischen Beweise für eine Verbindung zwischen Penny Lane und James Penny gibt. Wir weiten daher unsere ursprüngliche Überprüfung aus und starten ein partizipatives Projekt zur Erneuerung unserer interaktiven Ausstellung.“
Kurz gesagt, das Straßenschild der Penny Lane wird nicht mehr Teil der Ausstellung sein. „Ich bin erfreut zu hören, dass das Internationale Sklaverei-Museum die durchgeführten historischen Recherchen überprüft und bestätigt hat, was wir gesagt haben, nämlich dass es keine Beweise gibt, die James Penny mit der Penny Lane in Verbindung bringen“, sagt Bedford. „Das ist eine Erleichterung für die Beatles-Fans und die örtliche Tourismusindustrie, aber es bedeutet auch, dass das Slavery Museum seine hervorragende Arbeit fortsetzen kann, um zu informieren und uns zu helfen, aus der Geschichte zu lernen.“
Dennoch hat die neu gewonnene Aufmerksamkeit für Liverpool und seine Geschichte einen positiven Effekt gehabt. „Es war eine gute Debatte“, sagt Mike Doran, Kommunikationsmanager des Liverpooler Stadtrats. „Gerade heute hat der Bürgermeister der Stadt eine Kommission zur Untersuchung der Rassenungleichheit angekündigt. Wir hatten bereits seit Januar eine Arbeitsgruppe, die sich mit der Frage beschäftigte, wie die Stadt ihre Verbindungen zur Sklaverei aufarbeiten würde. Der Fall hat wegen der Beatles internationales und nationales Interesse erregt, aber die Debatte, die er ausgelöst hat, hat die Menschen dazu gebracht, aufzustehen und tatsächlich zu überdenken, was sie über Liverpool und seine Verbindungen zum Sklavenhandel wussten und was nicht.“
Dugdale schloss sich dieser Meinung in ihrer Erklärung an: „In den National Museums Liverpool begrüßen wir Diskussionen und Debatten, auch wenn sie unbequem sind. Die Beschäftigung mit der öffentlichen Geschichte gibt uns ein starkes Gefühl der Zielsetzung. Ein sicherer Ort zum Nachdenken, Überprüfen und Reagieren zu sein, ist eine wichtige Rolle für Museen in der Gesellschaft.“
Warum die Penny Lane Penny Lane heißt, bleibt ein Geheimnis. „Eines der größten Probleme, die wir haben, ist, dass es fast unmöglich ist, genau zu sagen, warum sie Penny Lane genannt wurde“, sagt der Historiker MacDonald. „Das ist eines der Probleme der Geschichte – wenn man so weit zurückgeht, 300 Jahre, ist es sehr unwahrscheinlich, dass man solide Antworten auf fast alle Fragen erhält, weil wir einfach keine Aufzeichnungen haben. Und, wissen Sie, warum sollte jemand den Namen eines Feldweges aufzeichnen?“