Die wahre Geschichte der unwahrscheinlichen Freundschaft zwischen Queen Victoria und ihrem indischen Diener Abdul Karim

Die Freundschaft zwischen Queen Victoria und Abdul Karim skandalisierte den königlichen Hof, der versuchte, Karim nach dem Tod der Königin aus der Geschichte zu streichen.

Königin Victorias Gefährte Abdul Karim war mehr als 100 Jahre lang in Vergessenheit geraten, als Shrabani Basu, eine englische Journalistin, die nur beiläufig von ihm gehört hatte, sein Porträt für ein Buchprojekt entdeckte. Sie machte mit ihrer Familie Urlaub auf der Isle of Wight und besuchte eine Ausstellung im Sommerhaus von Königin Victoria, als ihr das seltsame Bild von Karim auffiel, der wie ein Adliger gekleidet war.

„Er sah nicht wie ein Diener aus“, erinnerte sich Basu später. „Es war sehr ungewöhnlich.“

Es war eines der wenigen Porträts, die nicht kurz nach dem Tod von Königin Victoria zusammen mit allen anderen Spuren von Abdul Karims Leben ins Feuer geworfen worden waren. Damals hatte Basu keine Ahnung, dass sie einen Mann vor sich hatte, der absichtlich aus der Geschichte getilgt worden war – einen Inder, der einst der engste Vertraute der Königin gewesen war.

Abdul Karim: Der „indische John Brown“ der Königin

Bevor sie Abdul Karim kennenlernte, war John Brown einer der Diener und engsten Freunde von Königin Victoria gewesen. Die beiden standen sich Berichten zufolge so nahe, dass am Hof Gerüchte über eine Affäre zwischen ihnen die Runde machten. Hinter ihrem Rücken nannten ihre Diener die Königin sogar „Mrs. Brown“.

Vier Jahre bevor Karim in England ankam, starb John Brown und hinterließ bei der Königin eine große Lücke in ihrem Leben. Ihre Familie hatte erwartet, dass sie einen Weg finden würde, diese Lücke zu füllen – aber niemand hätte sich vorstellen können, dass der Mann, der seinen Platz einnehmen würde, ein 23-jähriger Gefängnisangestellter aus Indien sein würde. Queen Victoria würde ihn ihren „indischen John Brown“ nennen.

Karim wurde nach England geschickt, um als Diener bei ihrem Goldenen Jubiläum zu arbeiten, der Feier ihres 50-jährigen Bestehens als Königin von England. Sie war von der indischen Kultur fasziniert, nachdem sie auf einer Kolonialausstellung Teppiche gesehen hatte, die von einigen der von Karim betreuten Gefangenen geknüpft worden waren, und fand es amüsant, einen echten Inder vor Ort zu haben. Sie forderte den Gefängnisdirektor auf, ihr zwei zuzuweisen.

Obwohl Karim nichts über die Arbeit eines Dieners wusste, wählte ihn der Gefängnisdirektor aus, um der Königin zu helfen. Er erhielt ein paar hastige Lektionen in Englisch und wurde um die halbe Welt geschickt, in der Erwartung, nichts weiter als ein paar Tische zu bedienen.

Der Munshi

Die Königin war fast sofort von Karim fasziniert. Sie beschrieb ihn als groß und gut aussehend. Sie war auch beeindruckt von seiner Gelassenheit und davon, dass er nie kleinlich oder reizbar wirkte. Wenn etwas nicht in Ordnung war, so erzählte sie einem Freund, sagte Karim einfach: „Gott hat es befohlen.“

„Man hört kein Gemurmel, denn Gottes Befehle befolgen sie bedingungslos!“, schrieb sie. „Ein solcher Glaube und eine solche Gewissenhaftigkeit sind ein großes Vorbild.“

Die Königin kaufte fast sofort nach seiner Ankunft einen Hindustani-Sprachführer und versuchte, seine Sprache zu lernen. „Es ist für mich von großem Interesse“, schrieb sie in ihr Tagebuch, „sowohl für die Sprache als auch für die Menschen, mit denen ich natürlich noch nie wirklich in Kontakt gekommen bin.“

Bald ließ sie sich von Abdul Karim Curry kochen und seine Sprache beibringen. Sie lud ihn in ihr Zimmer ein und ließ sich von ihm das Leben in Indien beschreiben und Geschichten über seinen Teil der Welt erzählen. Und sie ließ ihn sogar in eines der luxuriösesten Zimmer des Schlosses einziehen: das Zimmer, das einst John Brown gehört hatte.

Die Königin war so glücklich wie seit Jahren nicht mehr – Karim jedoch nicht. In Indien war er ein Angestellter gewesen, ein Mann, der als Gleichberechtigter behandelt wurde, umgeben von Menschen, die seine Sprache sprachen. Hier war er – wie er in seinem Tagebuch schrieb – „ein Gast in einem fremden Land und unter einem fremden Volk“

„Er wollte unbedingt nach Indien zurückkehren“, schrieb die Königin in einem Brief an einen Freund. Sie war darüber furchtbar verärgert. „

Um Karim davon abzuhalten, sie zu verlassen, überhäufte Königin Victoria ihn mit allen nur erdenklichen Ehren. Sie gab ihm den neuen Titel Munshi, was Lehrer bedeutet, und erhob ihn in den Adelsstand.

„Er war ihr treu ergeben und hat sie nur gelobt, wie gut sie ist, wie freundlich sie ist und wie sie sich immer für ihn eingesetzt hat.“

Das Angebot der Königin und Karims eigene Gefühle waren genug. Karim blieb – wenn auch nicht zur Freude aller anderen am Hof.

Der Liebling der Königin

Sogar die königliche Familie begann, auf den Munshi der Königin eifersüchtig zu werden. Er stand der Königin näher als selbst ihre eigenen Kinder. Er reiste mit ihr durch Europa, bekam die besten Plätze bei Banketten und Opern, und die Königin gab mehrere Porträts von ihm in Auftrag. Mit der Zeit ließ sie ihn sogar zum Ritter schlagen.

Karim hatte auch keine Bedenken, seine Stellung zu nutzen, um seiner Familie zu helfen. Er bat die Königin, seinem Vater eine Pension und seinem früheren Arbeitgeber eine Beförderung zu gewähren. Doch nicht nur seine Kühnheit, sondern auch seine ethnische Zugehörigkeit beunruhigte den Hof.

Die englische Königin behandelte einen Inder wie einen Gleichgestellten und setzte ihn an einen Tisch mit Vorgesetzten, so dachte ihr Hof. Sie verbrachte den größten Teil jedes Tages in seinem Zimmer. Sie plusterte sogar seine Kissen auf und untersuchte die Geschwüre an seinem Hals.

Ihr Sohn Arthur beschwerte sich, dass ein Indianer an seiner Seite „eine sehr auffällige Figur unter dem Adel“ darstelle. Es sei würdelos, einen Inder von gewöhnlicher Geburt wie einen König zu behandeln.

Der Sekretär der Königin, Fritz Ponsonby, stimmte zu. „Wenn wir nicht protestieren würden, wüsste ich nicht, wo sie aufhören würde“, schrieb er in einem Brief, in dem er einen anderen Sekretär bat, Schmutz über Karim auszugraben, um ihn von seinem Posten zu entfernen. „Aber es nützt nichts, denn die Königin sagt, dass es sich um ‚Rassenvorurteile‘ handelt und dass wir auf den armen Munshi eifersüchtig sind.“

Ihr Arzt, Sir James Reid, war der feindseligste von allen. „Sie sind von einer sehr niedrigen Klasse und können niemals ein Gentleman sein“, wetterte er in einem Brief an Karim. Er verlangte, dass Karim ihm alle Briefe aushändigte, die ihm die Königin geschickt hatte. „Wenn die Königin stirbt und irgendwelche Briefe von ihr in Ihrem Besitz gefunden werden, wird Ihnen keine Gnade zuteil.“

In diesem Punkt sollte er Recht behalten.

Der Tod der Königin

Als die Königin starb, gab es nichts mehr, was Karim vor dem Zorn des englischen Hofes hätte schützen können. Der neu gekrönte König Edward VII. zwang den Munshi, alle Briefe und Bilder, die die Königin ihm geschickt hatte, zusammenzutragen, von denen sie einige dreist und liebevoll mit „dein engster Freund“, „dein wahrer Freund“ und „deine liebende Mutter“ unterzeichnet hatte.

Dann ließ der König den Munshi zusehen, wie die letzten Aufzeichnungen über den wichtigsten Teil seines Lebens verbrannt wurden. „Der Munshi“, schrieb Lady Curzon, „kehrte nach Indien zurück wie ein geprügelter Hund. Alle indischen Diener sind zurückgekehrt, so dass es jetzt kein orientalisches Bild und keine Schwulitäten mehr am Hof gibt.“

Alles, was dem Munshi in England blieb, war ein feindseliger Hof, der ihn am liebsten gehängt gesehen hätte. Jedes Bild und jede Aufzeichnung, die sie finden konnten und in der auch nur erwähnt wurde, dass er in England gewesen war, wurde vernichtet. Die Aufzeichnungen, die von ihm übrig blieben, waren die, die der aufgebrachte Hof selbst verfasst hatte und die ihn als einen arroganten Mann darstellten, der die Königin zu seinem eigenen Vorteil benutzte.

Karim wurde zurückgelassen, um nach Indien zurückzukehren, wo ihm die Königin zum Leidwesen des Hofes ein großes Stück Land und ein kleines Vermögen hinterlassen hatte, von dem er leben konnte.

„Ich habe mit meinen testamentarischen Regelungen für Ihren Komfort gesorgt“, schrieb die Königin kurz vor ihrem Tod. Es hatte viel Arbeit gekostet. Das Land, das sie ihrem Munshi geschenkt hatte, war normalerweise Kriegshelden vorbehalten, und sie hatte es sich hart erkämpfen müssen.

Sie hatte ihr Testament allerdings unter größter Geheimhaltung ändern müssen. Sie versicherte ihm: „Kein Mensch wird je davon erfahren.“

Karim würde den Rest seiner Tage gemütlich mit seiner Frau verbringen, und sein großes Vermögen würde von seinen Neffen geerbt werden. Aber sein Erbe sollte der westlichen Welt noch jahrzehntelang verborgen bleiben.

Ein vergessener Skandal

Mehr als 100 Jahre lang war Karim kaum mehr als ein vergessener Skandal, über den in der königlichen Familie nur leise und beschämt gesprochen wurde.

Das änderte sich jedoch, als Shrabani Basu sein Porträt entdeckte. Im Laufe von fünf Jahren lüftete sie langsam das verborgene Geheimnis seines Lebens, indem sie die Hindustani-Übungshefte und Tagebücher der Königin durchforstete, um alles über den geheimen Vertrauten zu erfahren, den ihre Kinder aus der Geschichte getilgt hatten. Ihr Buch Victoria and Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant erschien 2010.

Dank Basus Arbeit ist Karim bis heute in die Erinnerung zurückgekehrt. Abgesehen von Basus Roman ist er Gegenstand von Artikeln und sogar eines neuen Films mit dem Titel Victoria & Abdul und Judi Dench in der Hauptrolle, der auf Basus Recherchen basiert. Der Film, so Basu, sei ziemlich genau, außer dass er die Figuren als Heilige darstelle. Der echte Karim und Königin Victoria waren Menschen mit Fehlern und Schwächen.

Sie sorgten zwar für einen Skandal – aber für die Königin war es vielleicht gerade das, was ihre Freundschaft mit Karim so angenehm machte. „Sie mag die emotionale Aufregung“, schrieb der Premierminister Lord Salisbury. In ihrem Alter, so meinte er, sei die Art von Skandal, die Karim ihr bescherte, „die einzige Form von Aufregung, die sie haben kann“

Nachdem Sie die wahre Geschichte von Abdul Karim erfahren haben, sehen Sie sich diese Bilder an, die zeigen, was Queen Elizabeth II. oder König Edward VIII.