Die Ursulinen

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Ein religiöser Orden, der von der heiligen Angela de Merici zu dem einzigen Zweck gegründet wurde, junge Mädchen zu erziehen. Er war der erste Frauenorden, der in der Kirche gegründet wurde, und hat sich bis heute streng an die Arbeit seines Instituts gehalten. Obwohl Angela von ihrem göttlichen Auftrag überzeugt war, die Grundlagen für einen Erziehungsorden zu schaffen, konnte sie siebzehn Jahre lang nichts anderes tun, als eine Reihe junger Frauen zu leiten, die als „Gesellschaft der heiligen Ursula“ bekannt wurden, aber weiterhin inmitten ihrer eigenen Familien lebten und sich zu bestimmten Zeiten zu Konferenzen und Andachtsübungen trafen. Die vielen Schwierigkeiten, die die Gründung des neuen Instituts behinderten, wichen schließlich, und 1535 wurden zwölf Mitglieder mit bischöflicher Billigung und der heiligen Angela von Merici als Oberin zu einer Gemeinschaft zusammengeschlossen. Die Bewegung wurde mit großer Begeisterung aufgenommen und verbreitete sich rasch in Italien, Deutschland und Frankreich. Innerhalb weniger Jahre zählte die Gesellschaft viele Häuser, jedes davon unabhängig. Konstitutionen, die der besonderen Arbeit des Instituts entsprachen, wurden kurz vor dem Tod der Gründerin im Jahr 1540 entwickelt und fertiggestellt. Im Jahr 1544 wurde die erste Approbation durch Paul III. erteilt und die Augustinusregel angenommen. Viele wichtige Details waren zu dieser Zeit noch nicht geklärt, und so entstanden mehrere Kongregationen, die sich alle Ursulinen nannten, sich aber in Kleidung und Bräuchen stark unterschieden. Die größten und einflussreichsten von ihnen waren die Kongregation von Paris und die Kongregation von Bordeaux. Karl Borromäus, Kardinalerzbischof von Mailand, erwirkte 1572 für die neue Kongregation den Status eines Mönchsordens mit Klausur. In einigen der älteren europäischen Klöster, in Kanada und Kuba, wird die strenge Klausur noch immer eingehalten; in anderen Abteilungen wurde die Klausur zwar nirgends ganz abgeschafft, aber den örtlichen Gegebenheiten angepasst. Eine Bulle zur endgültigen Genehmigung wurde 1618 von Paul V. erlassen.

In der ersten Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts wurde von Kanada aus ein Aufruf an Gruppen von Ordensfrauen gerichtet, die mühsame Aufgabe zu übernehmen, die indianischen Mädchen zu christlichen Lebensgewohnheiten zu erziehen. Er stieß auf eine sofortige und großzügige Resonanz. 1639 bot Madame de la Peltrie, eine wohlhabende französische Witwe, sich selbst und alles, was sie besaß, an, um eine Mission in Kanada zu gründen. Im Mai desselben Jahres segelte sie von Dieppe aus los, begleitet von drei Ursulinen und drei Hospitalschwestern. Die letzteren gründeten in Quebec ein Hôtel-Dieu, die ersteren das erste Ursulinenkloster auf dem westlichen Kontinent. Die Oberin des neuen Klosters war Mutter Marie de l’Incarnation Guyard, deren heroische Tugenden dem Heiligen Stuhl 1877 den Titel einer Ehrwürdigen einbrachten, und deren Heiligsprechungsprozess demnächst eingeleitet wird. Auch die erste Niederlassung der Ursulinen in den Vereinigten Staaten geht auf französische Initiative zurück. 1727 schiffte sich Mutter Marie Tranchepain mit ihren damaligen Gefährtinnen aus dem Orient ein, um in New Orleans ihr Kloster zu gründen. Nach jahrelangem Kampf gelang es, dort Fuß zu fassen, und die Ursulinen blühen noch immer in der Stadt ihrer ursprünglichen Gründung. Ein bemerkenswertes Merkmal der Arbeit der Ursulinen in den Vereinigten Staaten findet sich in der Geschichte der Rocky Mountain Missionen, wo sie jahrelang für die Indianer gearbeitet und zehn blühende Zentren gegründet haben. Aus diesen westlichen Gründungen sind zwei Niederlassungen in Alaska hervorgegangen. Auf Wunsch von Leo XIII. tagte im Herbst 1900 in Rom ein Kongress von Ursulinen aus allen Teilen der Welt. Es wurden Vertreterinnen aus den Vereinigten Staaten, Südamerika, Java und allen Teilen Europas entsandt. Unter der Schirmherrschaft der Heiligen Kongregation der Bischöfe und Ordensleute wurde dann die Römische Union der Ursulinen gegründet, mit der hochwürdigen Mutter Maria von St. Julien als erster Generaloberin. Kardinal Satolli wurde zum ersten Kardinalprotektor ernannt. Zu dieser Vereinigung gehören mehr als hundert Gemeinschaften; von Jahr zu Jahr werden Zusammenschlüsse vorgenommen. Die vereinigten Gemeinschaften sind in acht Provinzen unterteilt, und zwar wie folgt: Italien; Österreich-Ungarn; Ungarn; Ostfrankreich; Westfrankreich; Holland-Belgien-England-Deutschland; der Norden der Vereinigten Staaten; der Süden der Vereinigten Staaten; Spanien und Portugal. Viele große und bedeutende Gemeinschaften haben ihre unabhängige Organisation beibehalten. In den letzten Jahren haben die Ursulinen in Frankreich und Portugal schwer gelitten. Die Mitglieder der vertriebenen Gemeinschaften haben sich sowohl in Europa als auch in den Vereinigten Staaten anderen Gründungen angeschlossen.

Der Habit des Ordens ist aus schwarzem, in Falten fallendem Serge mit weiten Ärmeln. Bei feierlichen Anlässen wird eine lange Schleppe getragen. Der Schleier der Ordensprofess ist schwarz, der der Novizin weiß. Die Guimpe und das Bandeau sind aus weißem Leinen, die Cinktur aus schwarzem Leder. In jeder Gemeinschaft gibt es zwei Klassen: die Chor-Religiösen, so genannt wegen ihrer Verpflichtung, täglich im Chor das Offizium zu rezitieren, und die Laienschwestern. Die ersteren sind im Unterricht tätig, die letzteren in der Hausarbeit. Die Kandidatinnen für einen der beiden Grade absolvieren eine sechsmonatige Probezeit als Postulantinnen in der Gemeinschaft, in der sie sich verankern wollen. Daran schließen sich zwei Jahre der Vorbereitung in einem zentralen Noviziat an, nach deren Ablauf die drei Ordensgelübde vorläufig für die Dauer von drei Jahren abgelegt werden. Am Ende des dritten Jahres wird die ewige Profess abgelegt. In einigen Ursulinengemeinschaften werden feierliche Gelübde abgelegt, und dort gilt die päpstliche Klausur. Die Gelübde der Ursulinen in den Vereinigten Staaten sind zwar immerwährend, aber einfach. Seit ihrer Gründung waren die Ursulinen gründliche und fortschrittliche Lehrer. Ihr System könnte man als eklektisch bezeichnen, da sie sich die wirksamen Punkte aller Methoden zunutze machen. Die europäischen Häuser sind größtenteils Internatsschulen; in den Vereinigten Staaten gibt es Kombinationen von Internats- und Tagesschulen. Die Nonnen leiten auch viele kirchliche Schulen, die wie die anderen Schulen alle Klassenstufen umfassen: Grundschulen, akademische Schulen und College-Schulen. Das erste katholische College für Frauen im Staat New York wurde 1904 von den Ursulinen in New Rochelle gegründet. Die Ursulinen in mehreren anderen Teilen der Vereinigten Staaten sind dem Beispiel gefolgt und arbeiten praktisch daran, die höhere Bildung von Frauen zu fördern. Die deutschen Ursulinen, die durch den Einfluss des Kulturkampfes vertrieben und nach zehnjährigem Exil wieder zugelassen wurden, dürfen ihren Unterricht wieder aufnehmen, allerdings nur für Schülerinnen der Oberstufe. Sowohl in Europa als auch in Amerika bemühen sich die Ursulinen um staatliche Anerkennung und nutzen alle Vorteile, die ihnen die öffentlichen Einrichtungen bieten.