Die Orlando Magic haben ein verstopftes Cap Sheet, aus dem sie Wert schöpfen müssen. Rookie-Verträge sind normalerweise der beste Wert für jedes Team. Die Magic brauchen mehr.
Die Offseason ist eine Zeit der Bewertung. Jedes Team überprüft seinen Kader zusammen mit seinen Büchern. Es schaut sich an, wie es sich positionieren will, um seine übergeordneten Ziele zu erreichen.
Das ist letztendlich der Gewinn einer Meisterschaft. Aber wie ein Team zu dieser Meisterschaft kommt, wird in jeder Offseason festgelegt.
Das ist der riskanteste Teil des Jahres. Nichts ist gefährlicher, als einen Vertrag zu vergeben und zu versuchen, den zukünftigen Wert vorherzusagen. Eine schlechte Offseason, in der Verträge vergeben werden, kann jahrelange Auswirkungen haben, aus denen man sich nur schwer wieder herauswinden kann.
Den Wert eines Spielers zu ermitteln, ist eine der schwierigsten Entscheidungen, die ein Front Office treffen kann. Es ist schwierig, Spieler zu finden, deren Leistung ihrem Vertrag entspricht. Ganz zu schweigen von der Frage, wie man diese Produktion in Dollar berechnen kann.
Der einzige Bereich, in dem Führungskräfte eine gewisse Kostensicherheit verspüren, sind die Verträge für Neulinge. Das sind natürlich Verträge, bei denen die Teams darauf zählen können, dass die Spieler ihr Gehalt mit ihrer reinen Produktion bei weitem übertreffen – ganz ohne ausgefallene Metriken.
Die besten Teams der Liga bauen durch ihre Draft Picks auf. Selbst wenn sie dabei nur wichtige Rollenspieler holen, sind Spieler mit Rookie-Verträgen das wertvollste Gut in der Liga.
Teams, die Star-Spieler mit Rookie-Verträgen bekommen, sind normalerweise diejenigen, die in der Lage sind, große Free-Agent-Aktionen zu machen und dann ihre eigenen Rookies zu ihren eigenen großen Verträgen zu verpflichten.
Das ist der Kern des Rebuild-Problems der Magic. Die meisten Teams, die sich in einer Umbauphase befinden, können sich auf eine Art zentralen Draft-Pick verlassen, um ihr Team zu verankern und zu wachsen. Es gibt einige erfolgreiche Geschichten, in denen das Team aus der Mitte heraus wächst, aber auch sie werden von Draft Picks getragen.
Die Miami Heat haben Bam Adebayo als billigen Star, der seinen Vertragswert weit übersteigt. Die Toronto Raptors haben ihren eigenen hohen Draft-Pick, der mit DeMar DeRozan All-Star-Niveau erreicht hat, benutzt, um Kawhi Leonard zu bekommen und ihren Titel zu gewinnen, aber die Geduld, Pascal Siakam, Fred VanVleet, Norman Powell und OG Anunoby zu entwickeln und zu fördern, hat sich ausgezahlt.
So bauen Teams auf. Der Draft ist eine wichtige Ergänzung.
Bislang haben die Orlando Magic eine Menge Versprechen von ihren jungen Spielern bekommen. Aber nicht annähernd die Produktion.
Wenn es unter den Magic-Fans – und wahrscheinlich auch im Front Office der Magic – Befürchtungen gibt, wie man dieses Team dazu bringen kann, über die aufeinanderfolgenden Erstrundenausgänge hinauszuwachsen, dann liegt das an der fehlenden offensichtlichen Produktion der Draft-Picks der letzten Jahre.
Und die sich abzeichnende Free Agency am Ende der Saison 2020 für Jonathan Isaac und Markelle Fultz.
Die Magic haben es so weit gebracht, weil ihre jungen Spieler – genauer gesagt Jonathan Isaac, Markelle Fultz und Mohamed Bamba – in kleineren Rollen mitwirken. Natürlich müssen die Magic jetzt, da sie ihre Rookie-Verträge auslaufen lassen, erst einmal echte Leistung sehen, bevor sie die großen Gehaltsschecks mit nach Hause nehmen, die die Kaderlisten und die Teamfinanzen belasten.
Es ist sicherlich immer noch möglich, dass diese Spieler große Sprünge machen und die Zukunft dieses Teams prägen. Aber zweifellos hängt die Zukunft der Magic auch davon ab, dass diese drei – und schließlich Chuma Okeke und wer auch immer im Draft 2020 gedraftet wird – ihren Wert und ihren Wert unter Beweis stellen.
Messung des Wertes
Dies ist Teil 2 unserer Serie, in der wir versuchen, den Wert zu messen. Daher ist es hilfreich, Sie an die Methodik und die Art und Weise zu erinnern, wie wir versuchen, die Produktion eines Spielers in Dollar zu bemessen.
Ich habe in meinen Archiven nach einer Studie gesucht, die ich vor fünf Jahren über den Wert eines Spielers in Bezug auf Produktion und Dollar erstellt habe – das letzte Mal, als die Magic einige große Verträge mit Spielern abgeschlossen haben, die bereits im Kader standen. Das war ein großer Free-Agent-Sommer, in dem die Magic Tobias Harris neu verpflichteten und sich auf die beste Saison des frühen Wiederaufbaus vorbereiteten (bis alles im Januar auseinanderfiel).
Alle diese Formeln sind unvollkommen. In diesem Zusammenhang können sie uns also etwas über den Wert eines Spielers sagen. Aber es ist nicht das ganze Bild. Diese Tabelle und diese Berechnungen dienen lediglich der Veranschaulichung. Sie geben uns einen Einblick in den Wert eines Spielers, vielleicht mit einigen Anpassungen nach oben oder unten.
Dies ist etwas, was Statistiker in der NBA-Welt seit langem versuchen zu tun. Niemand hat es perfekt hinbekommen. Aber die Formel, die wir verwenden, stammt aus dem Nylon-Kalkül und gibt uns dieses Fenster zur Ermittlung des Spielerwerts.
Die Formel beginnt damit, dass wir den Betrag der Gehaltsobergrenze nehmen und ihn durch 41 teilen – das Ziel ist es, für die Zwecke dieser Formel ein durchschnittliches Team zu bilden – und dann diesen Betrag mit dem Produkt aus Value Over Replacement Player (VORP), wie von Basketball-Reference berechnet, und 2,7 multiplizieren. Dann addieren wir den Wert des Mindestvertrags eines Veteranen.
Das ergibt den Marktwert eines Spielers. Man zieht dann einfach das tatsächliche Gehalt des Spielers ab, um festzustellen, ob er über oder unter dem Marktwert gespielt hat.
Für die Zwecke dieser Übung teilen wir die Gehaltsobergrenze durch 36,5, da die Magic in dieser Saison nur 73 Spiele bestritten haben.
Rookie-Leistung
Es ist offensichtlich, dass die Orlando Magic keinen großen Wert für ihre jungen Spieler erhalten.
Typischerweise übertreffen Rookies ihren Vertrag innerhalb dieser Marktwertformel bei weitem. Ein Teil des Grundes, warum Nylon Calculus diese Formel entwickelt hat, war, um zu sehen, wie sehr Spieler mit ihren Rookie-Verträgen dies tun.
Am Ende des Tages sind Rookie-Verträge Verträge unter dem Marktwert. Und wenn ein Rookie bereits eine wichtige Rolle im Team spielt, werden sie ihre Verträge übertreffen.
Und das ist die Sorge, mit der die Magic konfrontiert sind.
Durch diese Formel ist es bemerkenswert, dass Jonathan Isaac einer von drei Spielern ist, die ihre Verträge übertrafen – die anderen sind Michael Carter-Williams und Gary Clark. Und das in einer Saison, in der Isaac den größten Teil der Spielzeit wegen einer Knieverletzung verpasste.
Isaac ist vielleicht der einzige Spieler mit eindeutigen Elitefähigkeiten und dem Potenzial, ein fester Bestandteil des All-Defensive Teams zu werden. Aber selbst bei seinem wachsenden Talent ist es immer noch sehr schwer zu bestimmen, wo seine Grenzen liegen.
Ist er ein potenzieller Superstar? Ist er ein echter Baustein?
Der frühere General Manager Rob Hennigan sagte einmal, dass man am Ende des Rookie-Vertrags eines Spielers in der Regel weiß, was er sein kann oder sein wird. Es gibt Ausnahmen von dieser Regel – vielleicht am akribischsten bei Victor Oladipo -, aber meistens trifft sie zu.
Und die Magic müssen Isaac jetzt bezahlen, da er nach der Saison 2021 in die beschränkte freie Agentur eintritt. Er wird in seinen vier Jahren unter seinem Rookie-Vertrag nur eine volle Saison gespielt haben. Und 11,4 Millionen Dollar wären ein sehr niedriges Angebot im Vergleich zu dem, was die Magic Isaac auf dem freien Markt wahrscheinlich zahlen werden.
Orlando wird auf einige der gleichen Probleme stoßen, wenn es Markelle Fultz bewertet.
Fultz hatte eine großartige Saison, wenn man seine Verletzungsgeschichte bedenkt. Aber selbst seine Befürworter würden zustimmen, dass es nicht die Art von Saison war, die man von einem First Overall Pick erwarten würde, geschweige denn in seiner dritten Saison.
Die Magic werden die Entscheidung treffen müssen, wie viel sie ihm zahlen sollen – und damit seinen Marktwert bestimmen – wenn er 2021 in die Free Agency kommt. Dies ist ein großes Jahr für Fultz, um seinen Wert in der Liga zu beweisen und auf der letzten Saison aufzubauen.
Aber die Magic werden sicherlich mehr von Fultz erwarten und sehen müssen. Wie Jeff Weltman es ausdrückte, hat Markelle Fultz in dieser Saison bewiesen, dass er spielen kann, und jetzt müssen wir mit ihm außerhalb des Kontextes seiner Verletzung sprechen.
Mohamed Bamba hat die Erwartungen ebenfalls noch nicht ganz erfüllt. Er fühlt sich als Backup-Center langsam wohler. Aber seine Zeit wird langsam knapp, denn 2022 droht ihm die Restricted Free Agency. Die Saison 2021 wird eine große für den jungen Center sein.
Entscheidungen zu treffen
Das heißt, die Orlando Magic haben einige große Entscheidungen zu treffen. Sie müssen einen Weg nach vorne einschlagen und auf die Verbesserung junger Spieler setzen. Und im Moment ist es schwer zu sagen, ob diese Wetten auf dem Niveau aufgehen werden, das die Magic brauchen, um sich aus den unteren Playoffs herauszuarbeiten.
Sie müssen mehr für ihr Geld von diesen jungen Spielern bekommen.
Typischerweise übertreffen junge Spieler ihre Verträge um ein Vielfaches. Nach dieser Formel hat zum Beispiel Jayson Tatum derzeit einen Marktwert von 30,4 Millionen Dollar. Tatums letztes Jahr seines Rookie-Vertrags wird ihm nur 9,9 Millionen Dollar einbringen.
Es ist leicht zu erkennen, warum die Boston Celtics in der Lage waren, sich so schnell zu entwickeln.
Und es ist leicht zu erkennen, wie die Elitestars den Teams schnell viel mehr geben können, als sie bezahlen müssen. Irgendwann werden sie ihre Brieftaschen zücken und sie bezahlen müssen. Und das wird die Gleichung ändern.
Für junge Spieler ist es wichtig, früh genug Leistung zu sehen, um die Investition zu tätigen, wenn der Vertrag ausläuft.
Und ein Problem, das nicht so subtil unter der Oberfläche brodelt, ist, dass die jungen Spieler der Magic gut waren, aber nicht gut genug.