Die Marshallinseln sind eine Gruppe mikronesischer Atolle, die sich über den weiten Pazifik erstrecken. Sie sind abgelegen, unberührt und liegen wirklich abseits der ausgetretenen Pfade. Nur wenige Menschen haben von den Marshallinseln gehört. Noch weniger haben einen Fuß auf ihre sandigen Küsten gesetzt.
Von oben sehen die Korallenatolle der Marshallinseln aus wie schillernde blaue Bänder, die den kobaltblauen Ozean punktieren.
Blinzeln Sie einmal und Sie sehen sie.
Zwei Mal blinzeln, und sie sind weg.
REISEN ZU DEN MARSHALL-INSELN
Aufgrund der extremen Abgeschiedenheit der Marshall-Inseln kommen nur ein paar tausend Touristen pro Jahr in das Land. Abgesehen von verirrten Seglern und LDS-Missionaren kommen vor allem Menschen, die in der kommerziellen Fischereiindustrie arbeiten. Daher gibt es nur wenige Reiseführer und Informationsquellen für diese Region. Selbst Lonely Planet bietet kaum mehr als ausgetrocknete Thorn Tree Forum-Threads mit veralteten Reisetipps.
Dennoch fühlte ich mich in den Jahren vor meinem Besuch zu den Marshallinseln hingezogen, was vielleicht zum Teil an ihrer Geheimniskrämerei und ihrem mangelnden Bekanntheitsgrad lag.
Als meine Freundin Mariella (eine Freundin, die ich kennengelernt hatte, als ich mit WorldTeach im Norden Namibias unterrichtete) mir erzählte, dass sie vorhatte, sechs Monate als Freiwillige auf dem Wotje-Atoll auf den Marshall-Inseln zu verbringen, wusste ich, dass ich die Gelegenheit nutzen musste, um sie zu besuchen, unabhängig von der Logistik.
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ANREISE AUF DIE MARSHALL-INSELN
Es gibt nur wenige Flüge auf die Marshallinseln. Und die marshallische Hauptstadt Majuro wird bis auf eine Handvoll von ihnen angeflogen. Die häufigste (und einzige direkte) Möglichkeit, von Nordamerika auf die Marshallinseln zu gelangen, ist der Island Hopper von United Airlines.
Der Island Hopper ist ein Überbleibsel der Pacific Continental Holdings und eine Lebensader für die abgelegenen Gemeinden im Pazifik. Der exorbitant teure Flug, der eine Reihe von Inseln zwischen Honolulu und Guam miteinander verbindet, dauert fast einen ganzen Tag. Auf dem Weg dorthin werden Majuro, Kwajalein, Pohnpei, Kosrae und Chuuk angeflogen.
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UMGEHEN AUF DEN MARSHALL-INSELN
Das Reisen zwischen den Atollen der Marshall-Inseln überlässt man am besten denjenigen, die viel Zeit haben.
Flüge zwischen den äußeren Atollen der Marshallinseln sind teuer, begrenzt und unberechenbar. Air Marshall Islands (auch bekannt als Air Maybe) fliegt zwischen Majuro und den größeren äußeren Atollen, aber die Flüge sind oft stark verspätet oder werden wegen des Wetters gestrichen. Alternativ können einige Inseln auch mit Frachtschiffen erreicht werden, die zwischen Majuro und den äußeren Inseln verkehren. Aber auch diese können unzuverlässig sein.
Als meine Freundin für ihren Lehrauftrag zwischen Majuro und Wotje fliegen musste, erfuhr sie, dass der wöchentliche Flug aufgrund von Bauarbeiten an der Landebahn auf unbestimmte Zeit eingestellt worden war. Ihre einzige andere Alternative – eine 24-stündige Bootsfahrt – war wegen des rauen Seegangs im Januar ebenfalls verspätet. Infolgedessen saß sie in den ersten Wochen ihres Vertrages praktisch auf Majuro fest.
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Ohne Auto auf dem Majuro-Atoll unterwegs
So schwierig es auch ist, auf die Marshall-Inseln zu reisen und sie zu umrunden, so einfach und unkompliziert ist es, sich auf dem Majuro-Atoll ohne Auto fortzubewegen. Auf dem schmalen Atoll gibt es nur eine Hauptstraße, die von Darrit nach Laura führt. Auf dieser Straße verkehren Sammeltaxis, die Leute gegen eine geringe Gebühr am Zielort abholen und wieder absetzen. Die üblichen Gebühren in Majuro betragen 1 $ pro Fahrgast. Für die Fahrt zum und vom Flughafen beträgt die Gebühr 5 $.
MAJURO ATOLL: HAUPTSTADT DER MARSHALL-INSELN
Aufgrund unregelmäßiger Flugpläne von der Hauptstadt Majuro konnte ich keinen Besuch im weit entfernten Wotje einplanen. Stattdessen beschlossen Mariella und ich, uns in Majuro zu treffen und ein paar Tage in Ruhe und Abgeschiedenheit am paradiesischen Sandstrand des nahe gelegenen Arno-Atolls zu verbringen.
Bevor wir das Boot nach Arno nahmen, verbrachten wir einen halben Tag in Majuro – wir kauften Kunsthandwerk auf Elefa, aßen frisches Sashimi auf dem MISCO-Markt und überlegten uns, wie wir unseren rustikalen Strandurlaub gestalten wollten.
Auf Majuro gibt es nur sehr wenig Tourismus, und dementsprechend sind auch die Übernachtungsmöglichkeiten gleich null. Die wenigen Möglichkeiten, die es gibt, sind unzureichend und überteuert. Die meisten Touristen übernachten bei Robert Reimers oder im Marshall Islands Resort.
Für unsere Nacht in Majuro hat Mariella einen Aufenthalt in den einzigartigen Containerhaus-Apartments neben EZ Price organisiert. Die makellosen Apartments – ausgestattet mit Klimaanlage, Küche, Fernseher, (fragwürdigem) Internet und einer gemütlichen Sitzecke – kosten 75 Dollar pro Nacht.
Der Apartmentkomplex (buchbar über das Büro im zweiten Stock des EZ Price) ist ein wahrer Rohdiamant, wenn es um Unterkünfte geht.
Majuro ist ein dicht besiedelter, verschmutzter Landstrich, der so gar nicht zu den romantischen Bildern vom tropischen Paradies passt, die ich mir in den Kopf gesetzt hatte. Als ich in Majuro ankam, war ich sofort von der Zersiedelung der Insel beeindruckt. Häuser und Geschäfte bedecken jeden Zentimeter der Insel und Autos verstopfen die einzige Straße. Menschen sind überall, Strände gibt es so gut wie keine, und streunende Hunde bellen die Passanten bösartig an.
Auch wenn Majuro viel zu wünschen übrig lässt, so gibt es doch einiges zu tun. Mein Reiseplan für die Marshallinseln ließ mir nicht genug Zeit, um das Majuro-Atoll angemessen zu erkunden, aber mein Freund empfahl mir, Laura Beach und Eneko Island zu besuchen.
ARNO ATOLL
Der größte touristische Vorteil des Majuro Atolls ist seine Nähe zu Arno. Nur eine Stunde mit dem Boot von Majuro entfernt, sind Arnos entspannte Küsten Welten von der Hektik der Hauptstadt entfernt.
Arno ist der Pazifik, von dem ich geträumt habe. Es ist der Pazifik der sich wiegenden Palmen, der weißen Sandstrände und des türkisfarbenen Meeres.
Ein Boot pendelt jeden Montag, Mittwoch und Freitag zwischen Majuro und dem Arno-Atoll. Das Boot legt gegen 10 Uhr vom Dock bei Robert Reimers ab und transportiert Passagiere und Fracht zwischen den Inseln. Es ist die einzige Verbindung, die die Bewohner von Arno zur Außenwelt haben. Touristen, die zwischen den beiden Inseln reisen, zahlen für die einstündige Überfahrt 15 Dollar pro Strecke.
Die Beachcomer’s Lodge ist die einzige Übernachtungsmöglichkeit auf Arno. Die rustikalen, der Lagune zugewandten Hütten der Lodge bieten geräumige, belüftete Zimmer mit Blick auf einen weißen Sandstrand. Für 50 Dollar pro Nacht mieteten Mariella und ich ein Zimmer mit einer kleinen Küchenzeile. Die großen Fenster des Zimmers gaben den Blick auf den strahlend weißen Sand und das türkisfarbene Wasser des Arno frei.
Auf dem Arno-Atoll gibt es nicht viel zu tun, und genau das macht die Insel so besonders.
Auf dem bandförmigen Atoll verbrachten wir unsere Vormittage damit, den weiten Sandstrand zu genießen. Nachmittags spazierten wir über die einsame, von Palmen gesäumte Straße der Insel und genossen die Ruhe der Umgebung. Und bei Sonnenuntergang standen wir staunend da, als die Farben den Himmel in eine Palette feuriger Töne tauchten.
DIE MARSHALL-INSELN: EIN VERLORENES PARADIES
Während unsere drei Tage auf dem Arno-Atoll pures Glück waren, zwangen sie uns auch, darüber nachzudenken, wie die Zukunft der Marshall-Inseln aussehen könnte.
Während unserer Spaziergänge folgten Mariella und ich der Hauptstraße vom Beachcomer, vorbei am Dock, bis zu der Stelle, an der die Insel so dünn ist, dass auf beiden Seiten Wasser zu sehen ist. Uns wurde bewusst, wie wenig die Ozeane ansteigen müssten, um die Marshallinseln komplett von der Weltkarte zu tilgen.
Überall auf den Marshall-Inseln ist der Klimawandel ein Thema wie ein Elefant im Zimmer. Diese 29 niedrig gelegenen Atolle erheben sich nur wenige Meter über den Meeresspiegel. Der höchste Punkt auf den Marshallinseln liegt bei 30 Fuß. Auf dem dicht besiedelten Majuro-Atoll erreicht der höchste Punkt weniger als 10 Fuß.
Mit dem Anstieg der Ozeane werden diese Inseln wahrscheinlich verschwinden.
Kein Wunder, dass die Marshallesen so besorgt über den Klimawandel sind.
Auch wenn die Bewältigung des Klimawandels für die Zukunft der Pazifikinseln von entscheidender Bedeutung ist, ist es für die Marshallesen nichts Neues, dass die Außenwelt ihrer Umwelt Schaden zufügt. Zwischen 1946 und 1958 nutzten die USA die Marshallinseln als Testgelände für Atombomben. Dreiundzwanzig Tests fanden auf dem Bikini-Atoll statt, und weitere 44 Bomben wurden auf Enewetak gezündet.
Die Auswirkungen der Tests betrafen das gesamte Land und zwangen Tausende von Inselbewohnern zur Flucht aus ihren Häusern.
Und heute sind die Sandstrände der Marshallinseln mit einer weiteren Verschmutzung konfrontiert: Plastik.
Selbst an den unberührten Stränden des weit entfernten Arno-Atolls fand ich Plastikmüll, der in Baumwurzeln eingebettet war, sich im Sand verkeilt hatte und im türkisfarbenen Wasser trieb. Die Abfälle – das meiste davon wurde offensichtlich aus dem Meer angeschwemmt – bedrohen die Fischbestände des Landes und verschmutzen die Küsten.
Die Auswirkungen von Umweltverschmutzung und Klimawandel auf dem Arno-Atoll zwangen mich, lange und gründlich über die Schritte nachzudenken, die ich unternehmen sollte, um den Plastikmüll zu reduzieren und meinen CO2-Fußabdruck auszugleichen. Denn die Marshall-Inseln sind ein besonderes Paradies.
Sie zu verlieren, wäre eine Tragödie.
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Die Atolle der Marshall-Inseln sind alles, was die großen Strandurlaubsziele nicht sind. Sie sind vom Tourismus unberührt, von der Entwicklung unberührt und von der Weltöffentlichkeit ungehört.
Reisen auf die Marshallinseln sind nicht für jedermann. Die Inseln sind abgelegen und bieten wenig Luxus.
Im Gegensatz zu Hawaii oder Französisch-Polynesien sind die touristischen Annehmlichkeiten begrenzt und oft minderwertig. Aber für diejenigen, die Zeit, Geduld, Neugier auf das Unbekannte und Abenteuerlust haben, sind die Marshallinseln – zumindest im Moment – eines der letzten wirklich unberührten Paradiese auf der Erde.