Die Bauchspeicheldrüse befindet sich hinter dem Magen. Sie ist umgeben von Darm, Leber und Gallenblase. Diese benachbarten Organe arbeiten zusammen, um die Verdauung der Nahrung zu unterstützen.
„Die Bauchspeicheldrüse produziert verschiedene Enzyme, die dazu beitragen, Kohlenhydrate, Proteine und Fette aus der Nahrung in kleinere Elemente aufzuspalten, die leichter zur Energiegewinnung genutzt werden können“, sagt Dr. Dana Andersen, Bauchspezialistin am NIH. „Die Bauchspeicheldrüse produziert auch spezielle Hormone, die durch das Blut wandern und zur Regulierung verschiedener Körperfunktionen beitragen.“
Das bekannteste Hormon der Bauchspeicheldrüse ist das Insulin. Insulin steuert die Aufnahme von Zucker (Glukose) in die Körperzellen. Wenn die insulinproduzierenden Zellen in der Bauchspeicheldrüse geschädigt werden, können Sie Diabetes entwickeln. Typ-2-Diabetes entsteht, wenn die Bauchspeicheldrüse nicht mehr genügend Insulin zur Steuerung des Blutzuckerspiegels produzieren kann. Fettleibigkeit verschlimmert Typ-2-Diabetes.
„Fettleibigkeit kann dazu führen, dass der Körper weniger empfindlich auf Insulin reagiert, so dass er mehr Insulin benötigt, um die gleiche Stoffwechselaufgabe zu erfüllen. Das zwingt die Bauchspeicheldrüse dazu, mehr Arbeit zu leisten“, sagt Andersen. „Eine Gewichtsabnahme von nur 5 bis 10 Pfund kann der Bauchspeicheldrüse helfen, effizienter zu arbeiten.“
Erhöhte Blutfettwerte können auch zu einer Entzündung der Bauchspeicheldrüse (Pankreatitis) führen, die chronisch oder akut sein kann. Bei einer chronischen Pankreatitis heilt die Entzündung nicht aus und verschlimmert sich mit der Zeit. Sie kann schließlich zu dauerhaften Schäden führen.
Die akute Pankreatitis tritt plötzlich auf und ist sehr schmerzhaft. Sie bessert sich in der Regel nach einigen Tagen der Behandlung. In schweren Fällen kann es zu Blutungen und dauerhaften Gewebeschäden kommen. Die häufigsten Ursachen für eine akute Bauchspeicheldrüsenentzündung sind Gallensteine und übermäßiger Alkoholkonsum. Gallensteine sind kleine steinähnliche Substanzen, die aus gehärteter Galle bestehen (eine Flüssigkeit, die von der Leber zur Fettverdauung produziert wird). Andere Ursachen für eine akute Pankreatitis sind Bauchtraumata, Medikamente und Infektionen.
Genetische Störungen der Bauchspeicheldrüse und bestimmte Autoimmunerkrankungen können ebenfalls eine Pankreatitis verursachen. Aber in fast der Hälfte aller Fälle ist die Ursache unbekannt. Diese Art von Bauchspeicheldrüsenentzündung wird idiopathische Pankreatitis genannt.
Wenn Sie die Krankengeschichte Ihrer Familie im Auge behalten, können Sie feststellen, ob bei Ihnen ein Risiko für Bauchspeicheldrüsenprobleme besteht. „Es ist immer eine gute Idee, Ihrem Arzt mitzuteilen, ob in Ihrer Familie eine Bauchspeicheldrüsenerkrankung aufgetreten ist“, sagt Andersen. „
Die Kenntnis der Familienanamnese ist besonders wichtig für die mögliche Früherkennung von Bauchspeicheldrüsenkrebs, der im Frühstadium oft keine Symptome zeigt. Wird Bauchspeicheldrüsenkrebs im Frühstadium erkannt, kann er durch eine Operation geheilt werden. Die meisten Bauchspeicheldrüsenkrebs-Patienten werden jedoch erst im Spätstadium diagnostiziert, wenn die Überlebensraten niedrig sind.
NIH-Forscher suchen nach neuen Möglichkeiten, Bauchspeicheldrüsenkrebs frühzeitig zu erkennen und vorherzusagen, wer am meisten gefährdet ist. Eine gesunde Ernährung und der Verzicht auf schädliche Substanzen wie Tabak und Alkohol können dazu beitragen, dass die Bauchspeicheldrüse und der gesamte Verdauungstrakt richtig funktionieren.