Die kommende Saison ist ein einzigartiger Test für Trainer Larranaga

Head Coach Jim Larranaga und das Basketball-Programm der University of Miami betreten Neuland, wenn die Saison 2019-20 nächsten Monat offiziell beginnt.

Zum ersten Mal seit Larranagas Ankunft im Jahr 2011 haben die Hurricanes 2018-19 eine Niederlagensaison hinter sich. Außerdem war es erst das zweite Mal unter Coach L., dass sich Miami nicht für ein Postseason-Turnier qualifizieren konnte (2013-14).

Natürlich wird die kommende Saison für Larranaga eine der schwierigsten Aufgaben in seiner Trainerkarriere sein, die vor der Schwelle zu ihrem sechsten Jahrzehnt steht. Miamis enttäuschende Saison 2018-19 war die erste Niederlage für Coach L. seit 9-18 im ersten Jahr bei George Mason in der Saison 1997-98. Im zweiten Jahr erholten sich Larranagas Patriots mit einer 19-11-Marke, einem Konferenztitel und einem automatischen Platz im NCAA-Turnier.

Dummerweise wird die Rückkehr mit mehr als 10 Siegen in einer talentierten Atlantic Coast Conference eine Herausforderung darstellen, der Larranaga in der Colonial Athletic Association nicht gegenüberstand.

Und die Medien sind sich größtenteils einig.

Die Canes wurden in der ACC auf den neunten Platz gewählt – was eine Verbesserung um zwei Plätze gegenüber dem 11. Im vergangenen Jahr erreichten sieben ACC-Teams den Big Dance, in den beiden Jahren davor waren es jeweils neun. Vor der Rekordzahl von neun Auswahlen in den Jahren 2017 und 2018 lag die bisherige Höchstmarke für die Konferenz bei sieben Auswahlen in den Jahren 2007, 2009 und 2016.

Doch der Ruf von Larranaga lässt viele an eine leichte Trendwende im Vergleich zu einer Saison 2018-19 glauben, die durch die frühe Suspendierung und letztendliche Untauglichkeit von Star-Big-Man Dewan Hernandez beeinträchtigt wurde.

Dieses Jahr muss Miami den Verlust des dreijährigen Starspielers Anthony Lawrence (13 ppg, 7 rpg) sowie von Ebuka Izundu (12 ppg, 8 rpg) und Zach Johnson (12 ppg) ersetzen. Dennoch hat Coach L. einen soliden Backcourt um den in der Vorsaison zum Second Team All-ACC gewählten Chris Lykes (16 ppg, 3 apg).

Lykes, ein 1,70 m großer Guard aus Maryland, hat in der letzten Saison alle 32 Spiele für Miami bestritten und ist hinter Louisvilles Jordan Nwora der zweitbeste zurückkehrende Scorer der ACC. An der Seite von Miamis Point Guard spielt der schussgewaltige Australier DJ Vasiljevic (12 ppg), der in der vergangenen Saison 37 Prozent aus der Distanz traf.

Neben Lykes und Vasiljevic im Backcourt ist Kam McGusty, ein Oklahoma-Transfer, der in dieser Saison spielberechtigt ist, nachdem er vor zwei Jahren als Zehnjähriger 25 Spiele in Norman begonnen hatte. Ein weiterer Transfer-Guard ist Keith Stone, ein ehemaliger Gator, der sich im Januar eine ACL-Verletzung zuzog. Stone (6 ppg, 4 rpg im letzten Jahr) ist ab sofort spielberechtigt und sollte eine Rolle spielen, sobald er wieder gesund ist.

Trotz der Verluste von Lawrence und Izundu haben die Canes mit dem Junior Sam Waardenburg, der in der letzten Saison 11 Spiele begann und durchschnittlich 25 Minuten pro Spiel spielte, einen erfahrenen Frontcourt. Der 6-10 Neuseeländer ist ein gefährlicher Innen-Außen-Werfer, der 38 Prozent seiner Würfe und 77 Prozent seiner Freiwürfe trifft.

Ebenfalls zurückkehren werden die Center Deng Gak und Rodney Miller, die beide mehr Spielminuten erhalten dürften. Der 6-10 Gak war der 16. bewertete Power Forward in seiner Klasse, wurde aber 2017-18 suspendiert und erlitt dann am 1. Dezember des letzten Jahres eine saisonbeendende Knieverletzung. Bevor er ausfiel, spielte Gak im Durchschnitt 15 Minuten pro Spiel mit einem Start.

Derweil wurde der 1,80 m große Miller im letzten Jahr suspendiert, nachdem er 2017-18 15 Spiele als Zehnjähriger gespielt hatte. Ein 4-Sterne-Rekrut aus der High School, Miller nahm an der Nike Elite 100 2014 teil.

Was die Hurricanes frisch aus der High School betrifft, wird Larranaga in diesem Winter eine solide Ernte von Neulingen zur Verfügung haben.

Highlighting der jüngsten Rekrutierungsklasse ist 6-4 Combo Guard Harlond Beverly. Der von der Montverde Academy stammende Beverly war ein 4-Sterne-Rekrut und der neuntplatzierte Combo Guard in Amerika. Ursprünglich aus Michigan stammend, wechselte Beverly zur Montverde Academy in Florida, der ehemaligen Wirkungsstätte von D’Angelo Russell, Joel Embiid und Ben Simmons.

Ein weiterer hoch gehandelter Combo Guard der Klasse ist der 6-3 Isaiah Wong. Der 4-Sterne-Rekrut wurde von Rivals als Nummer 12 unter den Point Guards und von ESPN als Nummer 16 unter den Shooting Guards eingestuft.

Abgerundet wird die Klasse durch den 6-9-Forward Anthony Walker aus Brewster, New Hampshire – der gleichen Schule, die Donovan Mitchell hervorgebracht hat. Walker, der von ESPN mit 4 Sternen ausgezeichnet wurde und die Nummer 33 der Power Forward in der Nation ist, hat sich für Miami entschieden und dabei unter anderem Kansas, Maryland und Pittsburgh vorgezogen.

Darüber hinaus haben Larranagas Canes den Cincinnati-Transfer Nysier Brooks (8 ppg, 6 rpg) verpflichtet, der in dieser Saison gemäß den NCAA-Transferregeln aussetzen wird.

Die zurückkehrende Erfahrung im Backcourt, kombiniert mit der Injektion von Jugend, sollte Larranaga mit genug Munition versorgen, um Miami in der Nähe der Top-Acht in der ACC zu halten, und im Wettbewerb um einen NCAA-Platz. Das größte Fragezeichen könnte jedoch die Tiefe sein, da eine Verletzung zu einem unpassenden Zeitpunkt die Saison leicht entgleisen lassen könnte.

ACC Ausblick

Mit sechs ACC-Spielern, die in der NBA-Draft-Lotterie des letzten Sommers ausgewählt wurden, könnte es Raum für einen Außenseiter geben, um die Drei-Teams-Party (Duke, UNC, UVA) zu stören, die in den letzten Jahren an der Spitze der Konferenz stand. Zum Leidwesen der Canes-Fans glauben viele, dass dieses Team Louisville sein wird. Und da Florida State und NC State auf dem Vormarsch sind, sind die Canes wahrscheinlich mehr als ein Jahr davon entfernt, um einen der vier Double-Byes im Conference-Turnier zu kämpfen.

Mit Auswärtsspielen bei Clemson, Georgia Tech und Virginia Tech sollten die Canes den ACC-Auswärtssieg holen, der ihnen in der letzten Saison verwehrt blieb. Das größte verbleibende Fragezeichen ist die Verbesserung der Defensive, die während Larranagas Amtszeit in Coral Gables die meisten Punkte (71,1) zuließ.

Es ist sicher, dass Miami seine sieglose Auswärtsbilanz in der ACC verbessern wird. Man kann auch sicher sein, dass Larranaga einen Schwerpunkt auf die Verbesserung der Defensivleistung seines Teams legen wird.

„Es geht darum, dass die Jungs zusammenarbeiten, ihre Rolle erkennen und einen großen Beitrag zur Teamleistung leisten“, sagte Larranaga beim Operation Basketball Media Day Anfang des Monats. „Egal, ob du ein erfahrener Spieler wie DJ und Chris bist, die ihre Rolle genau kennen, weil sie das schon lange tun, oder ein Neuling, der neu ins Team kommt und erst lernen muss, was seine Rolle sein wird, es geht nur um Teamwork.“

Die gute Nachricht: Larranaga hat seit 1991-92 und 1992-93, während seiner Zeit bei Bowling Green, keine Niederlagen mehr erlitten.

Die schlechte: Die Canes sind wahrscheinlich noch zwei Jahre davon entfernt. Das letzte Mal, als eine von Larranagas Miami-Mannschaften das NCAA-Turnier nicht erreichte, schafften sie es im folgenden Jahr nicht, sich zu qualifizieren, obwohl sie 2015 ins Finale des NIT vorstießen.

Im Jahr 2016 gewannen sie 27 Spiele und erreichten die Sweet 16.

NCAA-Turnier, NIT oder keines von beiden? Wir werden es sehen, wenn Miamis Saison am 30. Oktober mit einem Testspiel gegen Flagler beginnt. Das erste offizielle Spiel ist am 5. November gegen das bereits erwähnte Louisville im Watsco Center in Coral Gables. Während Louisville ein Conference-Spiel ist, beginnt der ACC-Spießrutenlauf erst am Silvesterabend mit dem Spiel gegen Clemson.

Miamis kompletter Spielplan ist hier verfügbar: https://hurricanesports.com/schedule.aspx?path=mbball