Die größte Bedrohung für den Anbau von Marihuana in Kalifornien war früher das Gesetz. Jetzt ist es der Klimawandel

Valerie Leveroni Corral verbrachte Tage damit, nachdem ein Blitz die Santa Cruz Mountains in Brand gesetzt hatte, nicht zu wissen, ob die Cannabispflanze, die ihre Organisation für kranke und sterbende Menschen anbaut, überlebt hatte.

Die 1-Hektar-Pflanze befindet sich auf dem Gelände eines ehemaligen Pfadfinderzeltplatzes, abseits einer zerfurchten Straße, die so tief in den Wäldern des nicht eingemeindeten südlichen Santa Cruz County liegt, dass nur das Feuer sie ohne Wegweiser finden konnte. Das Feuer des CZU Lightning Complex kam zwar in die Nähe, übersprang aber den Wald, ein glücklicher Zufall.

Die Feuersbrunst – Teil der Explosion von durch Blitze ausgelösten Waldbränden Mitte August, die die früheste und schlimmste Feuersaison in der Geschichte Kaliforniens einleitete – hinterließ eine verheerende Spur. In den Bezirken San Mateo und Santa Cruz verbrannten 85.509 Hektar Land und zerstörten 1.490 Gebäude, darunter 925 Einfamilienhäuser. Darunter befand sich auch das Anwesen, das Corral bis vor drei Jahren ihr Zuhause nannte, eine Farm, die Teil der lokalen Geschichte und Überlieferung geworden war.

1993 war Corral zusammen mit ihrem damaligen Ehemann Mike Corral Mitbegründer des landesweit ersten medizinischen Cannabiskollektivs, der Wo/Men’s Alliance for Medical Marijuana (WAMM). Sie bauten in ihrem Garten Marihuana als Medizin für die Mitglieder der WAMM an, Menschen jeden Alters und aus allen Gesellschaftsschichten, die an unheilbaren und unheilbaren Krankheiten litten.

Die Mitglieder erhielten das Cannabis kostenlos oder im Tausch gegen die Arbeit im Garten. (Die meisten spendeten ihre Zeit, Pflege und Geld). Als Beamte der Drogenbekämpfungsbehörde 2002 eine Razzia auf der Farm durchführten und die Corrals verhafteten, versammelte sich eine Armee von Kranken, um sie zu verteidigen. Das taten auch die Beamten von Santa Cruz. Sie verklagten die DEA und das Justizministerium wegen der Razzia bei einer angesehenen Gemeindeorganisation, die durch das bahnbrechende kalifornische Gesetz von 1996 zur Legalisierung von medizinischem Marihuana, Proposition 215, an dessen Ausarbeitung Valerie Corral beteiligt war, sanktioniert wurde. Ein Bundesrichter wies die DEA an, WAMM in Ruhe zu lassen.

Die Corrals ließen sich 2018 scheiden und mussten das Grundstück verkaufen, ein Schlag für das Kollektiv. Die Farm war ein fröhlicher Ort der Zusammenkunft. Mehr als zwei Dutzend WAMM-Mitglieder ließen ihre kremierten Überreste auf dem Grundstück beisetzen. Heutzutage ist alles anders.

Das kalifornische Gesetz zur Legalisierung von Marihuana für den Freizeitgebrauch, Proposition 64, das im Januar 2018 in Kraft trat, tat, was die DEA nicht konnte: Es löste das Kollektiv auf. Als der Hypothekengläubiger seines Vermieters, Wells Fargo, sich weigerte, eine staatliche Lizenz zu erhalten, verlor WAMM seinen Hauptsitz, wo es 17 Jahre lang wöchentliche Treffen abgehalten und Cannabis an Mitglieder abgegeben hatte. Corral sagte, dass die Bank dort kein Cannabisgeschäft haben wollte, weil die Droge nach dem Bundesgesetz weiterhin illegal ist.

Das Cannabis des Kollektivs wird jetzt in Zusammenarbeit mit professionellen Anbaubetrieben auf zwei Parzellen angebaut, die 40 Minuten voneinander entfernt sind, weil das Gesetz den Ort einschränkt, an dem Cannabis angebaut und zur Verfügung gestellt werden kann, und erschwingliches Land, das den Vorschriften entspricht, knapp ist. Das Kollektiv hat vor Monaten ein Büro in der Innenstadt von Santa Cruz gemietet, aber es ist noch Monate von der Eröffnung entfernt, weil es noch nicht alle nach dem neuen Gesetz erforderlichen Papiere erhalten hat, um Cannabisprodukte an seine Mitglieder abgeben zu können.

In einer Zeit, in der das Überleben der Vernichtung durch einen Waldbrand als Glücksfall gilt, ist das Kollektiv dankbar für seinen Glücksfall. Die ursprüngliche Farm wäre durch das Feuer im CZU Lightning Complex verloren gegangen, aber die beiden neuen Parzellen gedeihen prächtig.

An einem der seltenen Tage, an denen sich der rauchige Himmel in ein klares Blau verwandelte, besuchte Corral, ein kleiner, jugendlicher 68-Jähriger mit dunkelrotem, kinnlangem Haar, die Parzelle im ehemaligen Pfadfinderlager, die jetzt einem WAMM-Vorstandsmitglied gehört.

WAMM hat schon immer biologisch gewirtschaftet und auf die Gesundheit des Bodens geachtet, lange bevor der Klimawandel gesunde Bodenpraktiken wie Kompostierung und das Anpflanzen von Deckfrüchten zur Grundlage einer umweltfreundlichen Landbewirtschaftung machte.Die Cannabispflanzen, dick und kegelförmig, sahen aus wie junge Weihnachtsbäume. Corral war begeistert von dem gesunden Grundstück und begann, sich neue Wachstumsmöglichkeiten für die Farm auszudenken.

„Wenn alles gut geht“, sagte sie, „werden wir hier viel mehr Hand anlegen. Ich würde gerne Menschen mit Behinderungen für den Betrieb einstellen.

Unbeabsichtigte Folgen

Corrals Mühen mit Proposition 64, einem Gesetz, das sie ablehnte, hat auch bei anderen Erzeugern von Freizeit- und Medizinalprodukten im ganzen Bundesstaat Widerhall gefunden. Letztes Jahr warnte der Cannabis-Beratungsausschuss des Bundesstaates Gavin Newsom und die Gesetzgeber, dass der Markt mit lästigen Vorschriften, hohen Steuern und lokalen Genehmigungsproblemen behaftet sei.

Die Legalisierung von Marihuana hat nicht nur Erzeuger von medizinischem Cannabis wie Corral, zu dessen Kollektiv auch Krebspatienten gehören, ausgebremst, sondern auch neue und altgediente Erzeuger in den Untergrund getrieben – ein Trend mit schwerwiegenden Folgen für die Umwelt.

Einige haben sich dem Innenanbau zugewandt, der enorme Mengen an Strom für Beleuchtungskörper, Entfeuchter, Heizung und Belüftung benötigt. Nach Schätzungen von Forschern verbraucht der Innenanbau etwa achtmal so viel Energie pro Quadratmeter wie ein durchschnittliches Gewerbegebäude. Andere Erzeuger sind tiefer in bewaldete Gebiete vorgedrungen als je zuvor und haben Bäume gefällt, um Anbauflächen zu schaffen, die eine Gefahr für Menschen und Ökosysteme darstellen.

Einen Schätzungen zufolge werden mindestens 80 Prozent des in Kalifornien angebauten und verkauften Marihuanas auf dem Schwarzmarkt verkauft. Im Jahr 2019 wurde in Kalifornien legales Cannabis im Wert von 3,1 Milliarden Dollar verkauft, was Kalifornien zum größten Markt für legales Cannabis der Welt macht. Außerdem wurden schätzungsweise 8,7 Milliarden Dollar an nicht lizenziertem Gras verkauft. Die Steuern aus dem legalen Verkauf von Marihuana sollten die Staatskasse mit 1 Milliarde Dollar pro Jahr füllen. Im Durchschnitt haben sie weniger als die Hälfte dieses Betrags erbracht.

Im Juni machte Newsom die Pandemie-Sperren für die sinkenden Steuereinnahmen verantwortlich (obwohl er erlaubte, dass Marihuana-Apotheken geöffnet blieben). Sein überarbeiteter Haushaltsplan sieht 443 Millionen Dollar aus der Staatskasse in diesem Jahr und 435 Millionen Dollar im nächsten Jahr vor.

Nicht lange bevor Marihuana legal wurde, war die größte Bedrohung für den Anbau von Cannabis im Freien das Gesetz. Jetzt ist es eine Konstellation von durch den Klimawandel verursachten Wetterkatastrophen: Dürre, Rekordhitze und Brände, die so groß sind, dass sie Wochen und Tausende von Feuerwehrleuten brauchen, um sie zu löschen.

Der August Complex in Nordkalifornien ist das jüngste größte Feuer in der Geschichte des Bundesstaates, das bis zum 5. Oktober mehr als eine Million Hektar verbrannt hat. Es bedroht das sagenumwobene Cannabis-Mekka, das als „Emerald Triangle“ bekannt ist: drei Bezirke – Endocino, Humboldt und Trinity – mit der größten Konzentration von Marihuana-Farmen im Land. In winzigen, von Wäldern umgebenen Ortschaften haben die Marihuanaproduzenten die Evakuierungsanordnungen hingenommen, als wären sie eine Mutprobe in einer Bar. Trotz der Warnungen, dass Feuerwehrleute nicht ihr Leben für Menschen riskieren würden, die sich weigerten, auf Anweisung zu gehen, blieben die meisten Anbauer, so die Strafverfolgungsbehörden, um ihre Ernten vor Feuer und Dieben zu schützen.

Marihuana-Gesetze entwickeln sich, Stigmen bleiben

Im Jahr 2009 beobachtete Corral ehrfürchtig, wie Feuerwehrleute die WAMM-Farm vor einem Waldbrand in einiger Entfernung verteidigten. Sie hielt das Feuer nicht für ein Vorzeichen der Zukunft. Bei den Herausforderungen für medizinisches Marihuana ging es immer um die öffentliche Wahrnehmung. Solange keine weitreichende Forschung zugelassen wird und die DEA Marihuana nicht aus der Klassifizierung als Droge der Liste 1 herausnimmt, die derzeit nicht für medizinische Zwecke verwendet wird und ein hohes Missbrauchspotenzial aufweist, akzeptiert Corral, dass Millionen von Amerikanern Marihuana als gefährliche Straßendroge betrachten. Als Proposition 64 verabschiedet wurde, haben 75 Prozent der kalifornischen Städte Cannabisabgabestellen komplett verboten. Die Erfahrung hat Corral gelehrt, dass aussagekräftige Zeugnisse wie ihr eigenes entscheidend sind, um den Menschen zu zeigen, dass Cannabis mehr sein kann als die Droge der Wahl für Kiffer.

„Ich danke Cannabis immer noch dafür“, sagt sie, „dass es mir im Grunde das Leben gerettet hat.“

1973 war Corral in einen verrückten Autounfall verwickelt, bei dem sie eine traumatische Gehirnverletzung erlitt. Pharmazeutische Mittel konnten die Grand-Mal-Anfälle trotz vieler verschiedener Medikamente und Dosierungen nicht kontrollieren. Corral wandte sich Marihuana zu, nachdem ihr damaliger Ehemann einen Forschungsbericht gelesen hatte, in dem festgestellt wurde, dass Marihuana Anfälle bei Mäusen kontrollierte.

Zu ihrer großen Überraschung funktionierte es und reduzierte ihre Anfälle von mehrmals am Tag auf selten. Corral und ihr Mann begannen, Cannabis anzubauen und es schließlich an Menschen zu verschenken, die an AIDS und anderen schweren Krankheiten litten. Das war der Anfang von WAMM.

Das medizinische Establishment ist geteilter Meinung über medizinisches Cannabis. Die American Medical Association hat sich dafür eingesetzt, die Zulassung von Marihuana umzuwandeln, um die Forschung zu erleichtern, hat sich aber dagegen gesträubt, Cannabis für nützlich zu erklären, da die begrenzten strengen wissenschaftlichen Studien „nicht ausreichen, um die derzeitigen Standards für ein verschreibungspflichtiges Medikament zu erfüllen.“

Die American Nurses Association hat jedoch 2016 eine Erklärung abgegeben, in der sie an die Vorteile von medizinischem Cannabis glaubt. Offensichtlich stimmen die WAMM-Mitglieder mit Letzterem überein.

Corral gilt als einer der führenden Experten für medizinisches Cannabis. Wie Jane Goodall mit ihren wilden Schimpansen ist Corral durch jahrelange Beobachtung und Erfahrung zu einer führenden Expertin für medizinisches Cannabis geworden. Sie weiß, welche Sorten und Verabreichungsmethoden (Tinkturen, Öle, Bonbons, Backwaren) bei verschiedenen Beschwerden helfen. Sie weiß auch, wann Cannabis keine Wunder bewirken kann. („Es ist kein Allheilmittel“, sagt sie.)

Die WAMM-Mitglieder waren im Alter von Babys – das jüngste drei Monate alt – bis hin zu Menschen in den 90ern. Ihre Krankheiten reichten von Anfallsleiden über Glaukom bis hin zu allen Arten von Krebs und vielen Behinderungen. Die Aussagen der WAMM-Mitglieder über die positiven Veränderungen in ihrem Leben, nachdem sie medizinische Marljuana-Patienten wurden, sind augenöffnend.

Jeder, der für WAMM arbeitet, hat eine Geschichte. Marina Bleich, die bei der Organisation des neuen Hauptsitzes hilft, fand WAMM, nachdem sie nach einer Behandlung für ihre Tochter gesucht hatte, die am Dravet-Syndrom leidet, einer seltenen, heftigen Form von Epilepsie, die im Alter von 11 Monaten auftrat.

Bleichs Tochter hatte quälende Krankenhausaufenthalte und mindestens 19 verschiedene Medikamente gegen Krampfanfälle hinter sich. Nichts hat geholfen. Ihre Tochter hatte Hunderte von Anfällen pro Monat. Als ihre Tochter drei Jahre alt war, schlug ihr ein Arzt aus Santa Cruz vor, sich mit Corral in Verbindung zu setzen, da er mit der Verabreichung von Cannabis an pädiatrische Patienten nicht vertraut sei.

„Er rief sie an, als ich in seinem Büro war“, sagte Bleich und bezog sich auf Corral. „Und Valerie sagte: ‚Bring sie her.‘ Auf dem Weg dorthin hatte meine Tochter einen Krampfanfall. Ich trug sie in Valeries Büro.“

Corral empfahl ihrer Tochter ein Marihuanaextrakt, ein CBD-Öl zur Behandlung. „Ihre Anfallsaktivität ging enorm zurück“, sagte Bleich.

Jetzt, mit 10 Jahren, hat ihre Tochter etwa alle 15 Tage Anfälle, die nur ein oder zwei Minuten dauern, sagte Bleich. Das ist weit entfernt von den Hunderten von Anfällen, die 15 bis 20 Minuten dauerten und an denen sie als Baby litt.

Im Laufe der Jahre haben Bleich und Corral mit verschiedenen Formen von Cannabis experimentiert, um herauszufinden, was die beste Linderung bietet. In privaten Facebook-Gruppen für Familien von Kindern mit Dravet-Syndrom teilt sie ihre Erfahrungen mit Cannabis mit Eltern, die sich nicht trauen, es auszuprobieren.

„Ich wünschte, ich hätte die Empfehlung von Anfang an gehabt“, sagte Bleich.

Vor der Pandemie trafen sich die WAMM-Mitglieder wöchentlich, um über ihr Leben zu sprechen – und oft auch über den bevorstehenden Tod.

Corral meldet sich jetzt telefonisch, per Zoom oder persönlich bei den Mitgliedern. „Die Isolation ist nicht gesund für unsere Mitglieder“, sagte sie.

Der neue, vollständige Name des Kollektivs ist WAMM Phytotherapies, um zusätzliche alternative Gesundheitspraktiken wie Akupunktur zu reflektieren, die das Kollektiv anbieten will.

Trotz der vielen Herausforderungen der Post-Covid-Welt möchte Corral „das WAMM-Modell“ auf andere Gemeinschaften ausweiten. „Sie würden ihre Organisation auf der Grundlage der Bedürfnisse und Interessen ihrer Gemeinschaft entwickeln, was auch immer für sie funktioniert“, sagte sie. „Es gibt viele Möglichkeiten, wie wir helfen können.“