Die Geschichte unseres Stammes: Hominini

(„neben dem Menschen“ / robust)

EINFÜHRUNG

Im Jahr 1938, Robert Broom entdeckte das erste Material von Paranthropus robustus an der Fundstelle von Swartkrans, Südafrika. Später fand er Material in Kromdraai, und da die Backenzähne an diesem Fundort primitiver waren, änderte er den Artnamen in Swartkrans in P. crassidens, benutzte aber P. robustus für das Material in Kromdraai. Man nimmt an, dass die Backenzähne des jüngeren Materials von Drimolen zwischen den Swartkrans- und den Kromdraai-Backenzähnen liegen, und die meisten Forscher betrachten das Material von allen drei Fundorten jetzt als Art: robustus.

PHYLOGENIE

Au. africanus ist der bevorzugte Vorfahre von P. robustus. Andere wiederum glauben, dass P. boisei und robustus von Au. aethiopicus abstammen. Einige Vertreter der ersten Gruppe glauben, dass P. boisei ebenfalls von Au. africanus abstammt und somit eine Schwesterart von P. robustus ist. Die beiden Arten hätten dann ihre gebogene Schädelbasis von Au. africanus geerbt. Wie P. boisei scheint auch P. robustus eine evolutionäre Sackgasse zu sein.

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Die Art ist nur von Fundorten innerhalb des Weltkulturerbes Cradle of Humankind in Südafrika bekannt. Wie bereits in der Einleitung erwähnt, entdeckte Robert Broom das erste Material in Swartkrans und spätere Exemplare in der Fundstelle Kromdraai. Andre Keyser entdeckte das Kiefer- und Zahnmaterial 1994 in Drimolen.

PHYSISCHE MERKMALE

Wie P. boisei weist P. robustus eine Verstrebung des Schädels, des Gesichts und des Unterkiefers; Orthognathie, bei der die Zähne unter die Schädelbasis geschoben wurden; ein kleines Frontzahngebiss; molarisierte Prämolaren; große Kaumuskeln; große Jochbeinbögen für den Durchgang des Musculus temporalis; Sagittalkämme bei den Männchen und ein Nackenkamm, der nicht mit dem Sagittalkamm konvergierte; hohe Unterkieferrampen, um die Kraft der Masseter- und medialen Pterygoid-Muskeln (ein weiterer Kaumuskel) für ihre zähe, faserige Ernährung und einen großen Unterkieferkörper zu erhöhen; und ein hohes Maß an postorbitaler Verengung aufgrund ihres großen Gesichts (siehe Schädelabdruck in Abbildung 19.1).

Merkmale, die sie mit Au. africanus teilen, sind eine gebogene Schädelbasis, Megadontie (die Molaren von P. robustus waren 17 % größer, aber ihr MQ von 2,2 war niedriger), molarisierte Prämolaren, ein größerer zweiter als dritter Molar und eine Gesichtsversteifung. Obwohl P. robustus orthognatischer zu sein scheint als Au. africanus, waren sie es nicht. Ihre nach vorne gerichteten Augenhöhlen und die Zygomatik verringerten den Abstand zwischen dem Mittelgesicht und den Kiefern, was diesen Anschein erweckte. Die Nasenknochen waren im Verhältnis zu den nach vorne gerichteten Jochbeinen zurückgesetzt, so dass auch sie ein etwas schalenförmiges Mittelgesicht wie Au. africanus hatten. Aufgrund der nach vorne gerichteten Augenhöhlen hatten sie weniger Stirn als Au. africanus. Im Gegensatz zu Au. africanus, bei dem die maximale Kraft auf die Molaren wirkte, lag die maximale Kraft auf den Prämolaren, was auf eine Kombination aus der nach vorne gerichteten Anordnung der Zygomatik und einem vergrößerten vorderen Teil des Musculus temporalis zurückzuführen ist, der durch die Positionierung des Zahnbogens unter der Hirnschale ausgeglichen wurde (Cartmill und Smith 2009).

Die durchschnittliche Schädelkapazität wird auf 530 cm³ geschätzt, was ihnen den höchsten EQ, 3.

Die postkraniale Morphologie von P. robustus weist einige Ähnlichkeiten mit der von Homo auf, wie z. B. die breiten distalen Fingerglieder, die auf vergrößerte Tastflächen und eine verstärkte Gefäßbildung, Sensibilität und motorische Kontrolle hindeuten, sowie einen großen Ansatz für den Musculus flexor pollicis longus, der als kräftiger Daumenbeuger fungiert. Man geht davon aus, dass sie ein hohes Maß an manueller Geschicklichkeit besaßen und wahrscheinlich in der Lage waren, Werkzeuge herzustellen und zu benutzen. Sie behielten jedoch einige primitive australopithische Merkmale bei, darunter lange Arme, kleine Wirbelkörper, vor allem im unteren Bereich, kleine Iliosakral- und Hüftgelenke, stärker nach hinten gerichtete Darmbeine und einen langen Oberschenkelhals. Man nimmt an, dass die Männchen der Art 4′ (1,2 m) groß waren und 120 lb (54 kg) wogen und die Weibchen 3′2″ (<1,0 m) und 90 lb (40 kg).

UMWELT UND LEBENSWEISE

Wie P. boisei waren P. robustus vermutlich generalistische Pflanzenfresser, die möglicherweise auch etwas tierisches Material verzehrten und auf harte und brüchige Gegenstände wie Nüsse, Samen und hartschalige Früchte zurückgreifen konnten, wenn bevorzugte Gegenstände nicht verfügbar waren. C. K. Brain fand hölzerne Grabungsstöcke in Verbindung mit den Überresten von P. robustus. Darüber hinaus deuten Polituren an Knochen und Hornkernen (Knochen im Inneren von Tierhörnern), die P. robustus zugeschrieben werden, auf wiederholtes Graben hin, z. B. nach Knollen.

Interessant sind neuere Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass die Tiere eher männlich als weiblich philopatrisch waren, was die Annahme stützt, dass wir das Schimpansen- und Bonobo-Muster geerbt haben, wonach die Weibchen umziehen, um sich einer Gruppe von Männchen anzuschließen und mit ihnen zu leben. Erstaunlicherweise zeigen Isotopenanalysen von Strontium in ihren Zähnen, dass die Weibchen nicht dort aufgewachsen sind, wo ihre Fossilien gefunden wurden (Copeland et al. 2011).