Die Mundharmonika ist ein unscheinbares Blasinstrument mit freiem Rohrblatt und einem breiten Spektrum an Tonhöhen und Klangfarben. Ihre tragbare Größe weckt bei vielen die Neugier, und wir fragen uns, wie sich dieses Instrument entwickelt hat und zu seiner Popularität gelangt ist. Obwohl sie mit amerikanischen Musikrichtungen wie Blues, Folk, Jazz, Country und Rock in Verbindung gebracht wird, lassen sich die Wurzeln der Mundharmonika bis auf die andere Seite des Globus zurückverfolgen, lange bevor sie den Westen erreichte.
Lassen Sie uns eine Reise in die Vergangenheit machen, weit zurück ins Jahr 2500 vor Christus. Die Ursprünge eines Instruments mit „freiem Rohrblatt“ sind in der traditionellen chinesischen Sheng zu sehen (siehe unten).
Was unterscheidet sie nun von anderen Rohrblattinstrumenten? Freie Zungen sind an einem Ende befestigt und über einen Schlitz gesetzt, der kaum breiter ist als das Rohrblatt. Der Ton wird erzeugt, wenn Druck (Luft) ausgeübt wird, um das Rohrblatt an seinem Platz zum Schwingen zu bringen.
Dies ist anders als das einfach angeschlagene Rohrblatt der Klarinette, des Saxophons oder der Oboe mit Doppelrohrblatt. Die Rohrblätter sind meist aus Metall, Kunststoff oder Bambus.
Es gibt zwei verschiedene Arten von Instrumenten mit freiem Rohrblatt. Der Typ, der in einer Mundharmonika verwendet wird, kann als heteroglottal bezeichnet werden – das bedeutet, dass die Stimmzunge an einer separat hergestellten Stimmplatte befestigt ist. Die andere Art von Instrumenten mit freier Stimmzunge ist idioglottal – die Zunge der Stimmzunge ist aus der Stimmplatte herausgeschnitten, die sie umgibt.
Über Jahrhunderte hinweg verbreiteten sich Blasinstrumente mit freiem Rohrblatt in verschiedenen Größen und Formen in Südostasien, auf den Philippinen und in Thailand, später auch in Korea und Japan. Erst im 18. Jahrhundert gelangten freie Rohrblattinstrumente durch Reisende, die sie aus Asien mitbrachten, nach Europa.
Die ersten bekannten Mundharmonikas, die in Europa hergestellt wurden, stammen von einem jungen deutschen Instrumentenbauer namens Christian Frederich Buschmann im Jahr 1820. Er nannte sie „Aura“ (rechts im Bild) – sie hatte ein Metallrohrblatt und man konnte nur Blas-Töne erzeugen.
Fünf Jahre später, 1825, kam der Durchbruch: Joseph Richter entwickelte die erste moderne diatonische Mundharmonika, die sowohl Blas- als auch Zugtöne erzeugen konnte. Dann wurde es wirklich interessant…
Obwohl sein Name ein Synonym für das Instrument ist, war Matthias Hohner nicht der erste, der Mundharmonikas herstellte. Er war nicht einmal selbst ein guter Mundharmonikaspieler. Wie so oft war er einfach ein großartiger Geschäftsmann, der zur richtigen Zeit am richtigen Ort war. Er gründete sein Unternehmen 1857, etwa 30 Jahre nach dem ersten Mundharmonika-Hersteller, der in Wien, Österreich, ansässig war. Er kaufte schnell seine Konkurrenten auf und begann 1862, nur 5 Jahre nach der Eröffnung, mit dem Export der ersten Hohner-Mundharmonikas in die Vereinigten Staaten. Als seine vier Söhne die Firma übernahmen, war sie auf eine jährliche Produktion von über 4 Millionen Mundharmonikas angewachsen und beschäftigte über 1.000 Mitarbeiter.
Hohners Erfolg machte die Mundharmonika viel populärer und für ein neues Publikum zugänglich. Darüber hinaus nahm Hohner verschiedene Verbesserungen an dem Instrument vor, die für die Integration der Mundharmonika in viele Musikrichtungen entscheidend waren.
Im Jahr 1896 wurde die heute klassische Marine Band Mundharmonika eingeführt. Aufgrund ihrer klanglichen Möglichkeiten wurde sie zu einem der wichtigsten Instrumente für die Blues- und Country-Musik.
Die Innovationen der Firma Hohner hörten damit aber nicht auf. 1910 führte sie die chromatische Mundharmonika ein, die es dem Spieler ermöglichte, Musik in allen Tonarten auf einem Instrument zu spielen.
Wie wir später sehen werden, entdeckte ein ehrgeiziger Musiker namens Howard Levy eine noch nie dagewesene Möglichkeit, diatonische Mundharmonika zu spielen… eine Möglichkeit, alle Töne der Tonleiter in jeder Tonart zu erreichen, indem er einen Prozess namens Überblasen verwendete.
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