Die Geopolitik des ukrainischen ‚The‘

Bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus am Mittwoch fragte ein Reporter den US-Präsidenten Donald Trump, was er vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelensky über Joe Biden, Trumps möglichen Präsidentschaftskandidaten für 2020, und Bidens Sohn Hunter erfahren wolle. Präsident Donald Trump fragte am Mittwoch einen Reporter, was er vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelensky über Joe Biden, Trumps möglichem Rivalen um die Präsidentschaft 2020, und Bidens Sohn Hunter erfahren wollte, als er Zelensky im Juli am Telefon über die Bidens ausfragte – ein Anruf, der ein Amtsenthebungsverfahren ausgelöst hat. Um der Frage auszuweichen, erwiderte Trump: „Warum sind wir die Einzigen, die der Ukraine das große Geld geben?“ Das war falsch, und zwar aus mehr als einem Grund.

Erstens war es sachlich falsch: Die Europäische Union hat der Ukraine seit 2014, dem Jahr, in dem Russland die Krim annektierte und in die Ostukraine einmarschierte, im Zuge der Euromaidan-Revolution, die die Ukrainer als „Revolution der Würde“ bezeichnen, mehr als 16 Milliarden Dollar gegeben. Aber auch sprachlich oder, besser gesagt, geopolitisch-lexikografisch war es falsch. Seit fast 30 Jahren ist es offiziell falsch, Zelenskys Land als „die“ Ukraine zu bezeichnen. Am 24. August 1991, vier Monate vor dem Zusammenbruch der Sowjetunion, erklärte die Ukraine ihre Unabhängigkeit und gab ihre Verfassung heraus. Seitdem lautet der offizielle Name des Landes nur noch „Ukraine“ – ohne das „the“.

Viele, vielleicht sogar die meisten, die Englisch sprechen, haben das nur langsam begriffen. „Es sind so viele Jahre seit der Unabhängigkeit vergangen, dass man meinen sollte, die Leute seien auf dem neuesten Stand“, sagt Mark Andryczyk, der das Programm für ukrainische Studien am Harriman-Institut der Columbia University leitet. Aber alte Gewohnheiten lassen sich nur schwer ablegen: Adrian Ivakhiv, Professor für Umweltstudien an der University of Vermont und Spezialist für die Ukraine, meint: „In den USA hat man sich immer daran gewöhnt, ‚die Ukraine‘ zu sagen, weil man Russland als die Sowjetunion ansieht, obwohl es nur eine der föderierten sozialistischen Republiken war. In den Vereinigten Staaten und Kanada, so Andryczyk, „war es der Emigrantengemeinschaft wichtig, ob die Ukraine als eigenständiges Land anerkannt wurde oder ob sie als ein Gebiet angesehen wurde, das zum Russischen Reich, zur Sowjetunion oder zu Polen gehörte.“ Andryczyk drückte es noch deutlicher aus: Das Hinzufügen von „the“ zum Namen sei für die Ukrainer beleidigend, erklärte er, „weil es ein koloniales Erbe ist und es wie eine Region klingt.“

Die ukrainische Journalistin Olena Goncharova hat in einer Serie in der Kyiv Post mit dem Titel „Ehrliche Geschichte“ die Besonderheiten der etymologischen Beleidigung aufgeschlüsselt. „Der Ausdruck ‚die Ukraine‘ ist mehr als ein grammatikalischer Fehler – er ist unangemessen und respektlos gegenüber der Ukraine und den Ukrainern“, schrieb sie. Die Anfügung von „die“ vor dem Namen suggeriere nicht nur, dass die Ukraine ein „Unterteil oder eine Region eines Landes“ sei, wie „die Fens in England, die Algarve in Portugal und die Highlands in Schottland“, sondern impliziere auch, dass die Ukraine ein Vasallenstaat, ein koloniales Territorium sei, während „die Ukraine nicht mehr Teil eines anderen Landes oder Reiches ist“, betonte sie. „Nach vielen harten Kämpfen ist sie ein unabhängiger, einheitlicher Staat geworden.“

Im Jahr 2019 muss diese Aussage ständig verteidigt werden, weshalb Zelensky im Juli den Anruf von Trump entgegennahm – und warum, so Andryczyk, so viele Emotionen in diesem einen kleinen Wort stecken. „In den Jahren seit 1991 hat die Ukraine ständig ihre Unabhängigkeit verteidigt und war kurz davor, sie zu verlieren. Wenn die Dinge seitdem stabil gewesen wären und man keine Angst gehabt hätte, die Unabhängigkeit zu verlieren, wäre es nicht so eine große Sache“. Andryczyk vermutet aber auch eine harmlosere Ursache für die Verwirrung. „Ich glaube fest an die Populärkultur“, sagte er. „Denken Sie an Paul McCartney.“ Der Paul McCartney? Ja. Eine Zeile, die er in dem Beatles-Song „Back in the U.S.S.R.“ singt – „the Ukraine girls really knock me out“ – hat die Fans ein halbes Jahrhundert lang in die Irre geführt, so Andryczyk. „Das hat sich wirklich eingeprägt. Es ist überall zu hören. Wenn er in dieser Zeile ‚die ukrainischen Mädchen‘ singen würde, hätten wir dieses Problem vielleicht nicht.“

Wenn man Ukrainer ist und Ukrainisch spricht (oder wenn man Russe ist und Russisch spricht), stellt sich dieses Problem nicht. Der ukrainischen Sprache, wie auch der russischen, fehlt der bestimmte Artikel: „der“. Das bedeutet, dass die Ukrainer in ihrer eigenen Sprache kein „das“ vor Ukraina setzen können, selbst wenn sie es wollten (was sie nicht tun würden), weil es im Ukrainischen kein „das“ gibt (und im Russischen auch nicht … Sie sehen das Problem?). Selbst wenn es in Ihrer Sprache viele bestimmte Artikel gibt, wie im Französischen und im Deutschen (le, la, les im Französischen; der, die und das im Deutschen), müssen Sie diese nicht verwenden, wenn Sie Ihrem Land einen Namen geben. Die Franzosen schmücken ihren Namen mit „la“ – la France -, aber die Deutschen, die ebenfalls mit Artikeln ausgestattet sind, verzichten auf einen Artikel im Namen ihres Landes und belassen es bei Deutschland, nicht bei das Deutschland.

In der Regel verwenden die Engländer bei der Benennung von Ländern keinen bestimmten Artikel. Think about it: Wenn Sie auf dem Weg nach Paris oder Berlin wären, würden Sie einem Freund sagen, dass Sie nach „the“ France oder „the“ Germany fahren würden? Aber es gibt ein paar Ausnahmen. Wir verwenden „das“ für Länder, die aus mehreren Einheiten bestehen, wie „die Vereinigten Staaten“ und „die Bahamas“, und wir verwenden es für bestimmte geografische Regionen, unabhängig davon, ob es sich um Länder handelt oder nicht, wie Gontscharowas Sümpfe, die Algarve und die Highlands, ganz zu schweigen vom Kongo, dem Sudan und, hierzulande, dem Mittleren Westen.

Es ist nicht schlimm, das englische Küstenmarschland „Fens“ zu nennen oder Indianapolis als Stadt im „Mittleren Westen“ zu bezeichnen. Aber einige dieser regionalen Namen sind mit historischen Assoziationen behaftet. Wenn man die heutige Republik Kongo und die Demokratische Republik Kongo als „Kongo“ bezeichnet, denkt man an König Leopold II., der den belgischen Kongo und seine Bevölkerung im späten 19. und frühen 20. Wenn man „der Sudan“ sagt, denkt man an die britische Kolonisierung dieser riesigen subsaharischen Region in der ersten Hälfte des 20. Und wenn man im 21. Jahrhundert bewusst oder unbewusst „die Ukraine“ sagt, drückt man dieser autonomen Nation eine territoriale, kremlähnliche Haltung auf.

Aber ein Teil der Schwierigkeit, über die Ukraine als unabhängigen Staat nachzudenken, rührt von der etymologischen Tatsache her, dass der Name Ukraine vom ukrainischen Wort okrayina abgeleitet ist, das Grenzland bedeutet. Auf dieser Grundlage könnte man Ihnen verzeihen, wenn Sie „die Ukraine“ sagen, wenn Sie sich vorstellen, dass Sie in das „Grenzland“ reisen, während Sie es sagen. Es ist jedoch zweifelhaft, dass die meisten Amerikaner sich dieser antiken Ableitung bewusst sind. Darüber hinaus ist der Ursprung des Wortes „Ukraine“ umstritten; einige glauben, es komme von krayina, was Land bedeutet – was logischerweise u-krayina „in meinem Land“ bedeuten würde. Dieses Thema berührt jedoch einen sprachlichen Stolperdraht, den selbst Ukrainer auslösen können, wenn sie nicht aufpassen, so Ivakhiv.

„Es gibt eine verwandte Debatte unter Ukrainern, die auf Ukrainisch sprechen/schreiben, darüber, ob man ‚Ya yidu v Ukrayinu‘ (wörtlich: ‚Ich gehe in die Ukraine‘) oder ‚Ya yidu na Ukrayinu‘ (wörtlich: ‚Ich gehe in die Ukraine‘) sagen sollte“, erklärte er. „Letzteres hat eine territoriale Konnotation: Ich gehe auf das Territorium (der) Ukraine – während Ersteres einen Nationalstaat mit formalen Grenzen meint (was der heutigen Situation eher entspricht).“ Ein russisch- oder ukrainischsprachiger Sprecher, der verkündet: „Ich gehe in die Ukraine“, kann durchaus feindliche Absichten haben. Deshalb könnte ein ukrainischer Präsident, der hofft, Javelin-Raketen von einem amerikanischen Präsidenten zu erwerben – selbst wenn er einen politischen Rivalen unter Beschuss nehmen will -, über den sprachlichen Fehler hinwegsehen, wenn der amerikanische Präsident „die Ukraine“ sagt oder twittert.

Die meisten ukrainischen Politiker, Journalisten und Loyalisten sind jedoch nicht so zuversichtlich. In ihren Augen ist die Tatsache, dass sie „Ukraine“ und nicht „die Ukraine“ sagen, nicht kosmetisch, sondern existenziell und, einfacher ausgedrückt, richtig. „Es ist nicht etwas, das wir uns gerade erst ausgedacht haben und der Welt aufzwingen wollen“, sagt der ukrainisch-amerikanische Geograf Roman Adrian Cybriwsky, der 2014 ein Buch über die ukrainische Hauptstadt geschrieben hat, die der Verlag in der Schreibweise von vor 1991 haben wollte: „Kiew“, mit dem Argument, dass die Leser das Buch nicht finden würden, wenn es „Kyiv“ hieße. Man einigte sich auf einen Kompromiss: Der Titel lautet Kiew, Ukraine. „

Seit 28 Jahren hat die Ukraine nun endlich die Möglichkeit, ihre eigene Definition und ihren eigenen Namen aufrechtzuerhalten. „Jetzt, wo die Sowjetunion zu Ende ist und Russland abgehängt wurde, wird es neu wichtig, die Korrektur vorzunehmen“, sagte Cybriwsky. „Wir definieren also nicht neu, wie man das Land nennt – es ist eine Korrektur, die wir schon lange vornehmen wollten, aber jetzt haben wir neue Möglichkeiten.“

Es gebe ultranationalistische Ukrainer, bemerkte er, „die Russen Moskali statt Russen nennen.“ Aber die Russen haben jedes Recht, sich so zu nennen, wie sie wollen, sagte er. „Die Idee ist, dass die Ukrainer selbst bestimmen, wie sie die Ukrainer und das Land nennen wollen. Cybriwsky hatte noch einen weiteren Gedanken: „Mir ist aufgefallen, dass es in diesem speziellen Nachrichtenzyklus, diesem Thema der Trump-Zelensky-Konversation, eine Weile gedauert hat, bis die amerikanischen Medien anfingen, Zelensky beim Namen zu nennen“, sagte er. „Sie sagten nie seinen Namen – sie sagten nur ‚der ukrainische Präsident‘. Es hat eine Weile gedauert.“ Vielleicht, so schlug er vor, fanden sie den Namen Volodymyr „zu herausfordernd“. Er meinte, sie sollten sich damit abfinden. „Meiner Meinung nach“, sagte er, „darf Zelensky entscheiden, ob er Wolodymyr oder Wladimir, Zelenskiy oder Zelensky heißen will.“

Aber was den Namen seines Landes angeht, bleibt Cybriwsky hart: Ukraine ist Ukraine.