Terra Newell war gerade aus ihrem Auto in der Tiefgarage ihres Wohnhauses gestiegen und hatte die Tür geöffnet, damit ihr Hund am 20. August 2016 herausspringen konnte. 20. August 2016, als sie sich plötzlich in einem Kampf um ihr Leben wiederfand.
„Er packt mich an der Taille und sieht mir in die Augen und sagt: ‚Erinnerst du dich an mich?'“, sagte Newell in einem Interview für „Nightline“ gegenüber Marci Gonzalez von ABC News.“
Ihr grobschlächtiger Angreifer war der entfremdete Ehemann ihrer Mutter, der 57-jährige John Meehan, jetzt berüchtigt als „Dirty John“, ein Mann, der ihre Familie betrogen, terrorisiert und verfolgt hatte.
Als Newell, damals 25 Jahre alt, und Meehan miteinander kämpften, sagte sie, dass er begann, mit einem Messer auf sie einzustechen.
„Aber ich bin mir nicht bewusst, dass er auf mich einsticht, weil das Messer in einer Del Taco-Tüte ist“, sagte sie. „Also denke ich, er schlägt mich und er versucht weiter, mich zu packen und seine Hand über meinen Mund zu legen. Ich beiße so fest ich kann. Und ich versuche einfach, von ihm wegzukommen.“
Als sie versuchte, ihn abzuwehren, sagte Newell, dass sie auf den Rücken fiel und begann, Meehans Unterarme zu „treten“, als er versuchte, mit dem Messer auf sie zu kommen.
„Mein Hund greift jetzt auch seine Knöchel an“, sagte sie.
Newell, die in der Nähe ihres Brustkorbs gestochen worden war und eine zentimetertiefe Stichwunde in ihrem Arm hatte, sagte, dass es ihr gelang, das Messer aus Meehans Hand zu treten.
„Das Messer landet in dieser Eispickelposition“, sagte sie. „Ich hebe es auf und schlage einfach auf ihn zurück. Und dann fällt er auf mich.“
Als sie versuchte, ihn abzuwehren, sagte Newell, dass ihr ihre Lieblingsserie „The Walking Dead“ in den Sinn kam.
„Ich stoße ihn von mir weg, aber ich halte seinen Kopf fest, weil ich unterbewusst ‚The Walking Dead‘ sehe und nicht will, dass er mich beißt“, sagte Newell. „Und so stoße ich ihn von mir weg, indem ich seinen Kopf festhalte … Ich dachte, ich will nicht, dass er aufwacht und wieder versucht, mir weh zu tun, weil ich denke, dass er wieder versuchen wird, mich zu töten.“
Mit dem Messer in der Hand sagte Newell, sie habe Meehan in die Stirn gestochen und dann erneut zugestochen.
„Der letzte Stich war im Auge, weil das der weichste Eintrittspunkt ist, also wollte ich sein Gehirn töten, wie bei einem Zombie,“ sagte sie.
An diesem Punkt sagte Newell, dass sie in der Lage war, Meehan von sich zu stoßen. Nachbarn eilten zu Hilfe und riefen den Notruf. Newell hatte 13 Mal auf Meehan eingestochen.
Als die Sanitäter eintrafen, war Meehan dem Tod nahe. Es war das Ende eines Albtraums, der Newells Familie fast zwei Jahre lang heimgesucht hatte.
Die traumatischen Ereignisse, die sie durchlebte, wurden zuerst in dem äußerst populären Artikel und der Podcast-Serie „Dirty John“ der Los Angeles Times festgehalten, die dann zu einer erfolgreichen Bravo-Serie mit Connie Britton und Eric Bana in den Hauptrollen sowie zu einer Dokumentation von Oxygen mit dem Titel „Dirty John: The Dirty Truth“ adaptiert wurde.“
Newells Mutter, Debra Newell, eine erfolgreiche Innenarchitektin in Kalifornien, hatte Meehan im Jahr 2014 online kennengelernt, als sie 59 Jahre alt war. Sie sagte, der große, gut aussehende Mann habe ihr erzählt, er sei Anästhesist und habe auch Töchter.
„Er sagte alles richtig“, sagte Debra Newell gegenüber „Nightline“. „John fing an, jeden Tag anzurufen, und wir trafen uns nach der Arbeit, und er begann zu sagen, dass er in mich verliebt sei. Ich sei die Seelenverwandte. Er hat auf mich gewartet… Ich habe es verschlungen.“
Terra Newell war anfangs optimistisch, dass diese Beziehung vielleicht halten würde.
„Sie hatte eine Menge Ehemänner, die nicht funktioniert haben, und eine Menge Beziehungen, die nicht funktioniert haben“, sagte Terra Newell. „Wir haben telefoniert und sie hat mir erzählt: ‚Oh, ich habe einen tollen Mann kennengelernt‘ …
Aber als sie Meehan traf, sagte Terra Newell, dass sie sofort ein schlechtes Gefühl bei ihm hatte.
„Das erste Mal, als ich ihn traf … er ist nicht so warmherzig“, sagte sie. „Und dann gingen wir zu California Pizza Kitchen… wir waren im Auto und auf dem Rückweg sagte ich zu ihm, ‚Oh, da ist eine Kindersicherung am Auto. Kannst du mich rauslassen?‘ Und er tat so, als hätte er mich nicht gehört, also fragte ich noch einmal, und er stieg aus dem Auto aus und ging einfach nach oben.“
Sie kannten sich erst seit zwei Monaten, als Newell auf einer Reise nach Las Vegas zustimmte, Meehan zu heiraten. Obwohl es ihre fünfte Ehe war, sagte sie, dass er der Mann ihrer Träume zu sein schien.
„Wir gingen am Ende des Tages spazieren, und du wolltest alles über meinen Tag hören,“ sagte Debra Newell. „Er hat mir Frühstück gemacht oder mir einen Starbucks geholt. Er brachte meine Wäsche in die Reinigung, brachte meine Post zum Briefkasten. Alles, was ich tun musste und wofür ich keine Zeit hatte, hat er getan.
Das frisch verheiratete Paar zog in ein Haus am Wasser auf Balboa Island, einer wunderschönen Hafeninsel in Newport Beach.
Newell übersah mehrere Warnsignale, von denen einige sogar von ihren erwachsenen Kindern von Anfang an angesprochen wurden. Sie wiesen darauf hin, dass er eines von Newells Autos fuhr, weil er sagte, sein Auto sei gestohlen worden, als er im Irak für Ärzte ohne Grenzen tätig war.
„Nun, meine Schwester hat mir einfach … gesagt: ‚Oh, irgendetwas stimmt nicht mit ihm‘. Er sagt, er ist ein Anästhesist. Er fährt im Auto meiner Mutter herum. Er sagt, dass ihm alle seine Sachen gestohlen wurden“, sagte Terra Newell. „Wenn er sagt, dass er Geld hat, warum hat er dann keinen Mietwagen oder sein eigenes Auto?“
Es stellte sich heraus, dass alles nur ein erfundenes Märchen in einem Netz von Betrügereien war, das Meehan gesponnen hatte.
„Fast alles, was er mir erzählt hat, war eine Lüge“, sagte Debra Newell. „Er sagte mir, er sei Narkosearzt. Er war kein Narkosearzt. Er sagte, er habe eine Schwester und die sei tot.
Terra Newell sagte, Meehan habe versucht, ihre Mutter von ihren Kindern zu isolieren, um jeden Aspekt ihres Lebens und ihren Reichtum zu kontrollieren.
„Er beschuldigte mich, dass ich versucht hätte, meine Mutter von ihm zu trennen und sagte, dass ich meine Mutter wollte, weil ich ihr Geld wollte und beschuldigte mich im Grunde, dass ich sie ganz für mich allein haben wollte“, sagte Terra Newell.
Und laut Terra Newell würde Meehan vor nichts zurückschrecken, um das zu bekommen, was er wollte.
„Er schickte meiner Schwester auch Textnachrichten vom Telefon meiner Mutter, in denen er sich als meine Mutter ausgab und meiner Schwester sagte, sie solle sich einfach umbringen. Dass sie sich mit dem Gesicht voran vom Gebäude stürzen solle und so weiter. Das war wirklich hart und beunruhigend und verletzend“, sagte Terra Newell. „Ich habe mir die Textnachrichten angesehen und dachte: ‚So redet meine Mutter nicht.'“
Newell sagte, sie habe das Gefühl, dass Meehan ihre Mutter einer Gehirnwäsche unterzogen habe, damit sie alles glaubt, was er sagt. Aber schließlich, nach mehr als einem Jahr Zusammenarbeit, begann Debra Newell das Ausmaß von Meehans bösartiger Doppelzüngigkeit zu erkennen. Sie deckte seine Drogensucht, sein Vorstrafenregister und seine Vorgeschichte auf, in der er Dutzende anderer Frauen gequält hatte.
Det. Julia Bowman, die zunächst gegen Meehan wegen Erpressung und Stalking-Vorwürfen ermittelt hatte, die 2013 gegen ihn erhoben wurden, sagte gegenüber „Nightline“, dass sie seither erfahren habe, dass Meehan mindestens 50 Frauen terrorisiert habe.
„Er war so ein Serien-Stalker und er war so professionell in der Art, wie er das tat, dass er erkannte, was diese Person brauchte, damit sie ihm sofort verfiel“, sagte Bowman gegenüber ABC News. „
Nachdem sie ein, wie sie es nannte, „ziemlich komplettes Tötungs- und Entführungsset“ gefunden hatte, bestehend aus Zyanidkapseln, Kabelbindern, Klebeband, einer Pistole und Munition, die er versteckt hatte, nahm Bowman ihn fest.
„Das hat meine Angst verstärkt, dass etwas – wenn wir ihn nicht verhaftet hätten – unserem Opfer etwas Schreckliches zugestoßen wäre“, erklärte sie.
Während Meehan hinter Gittern war, sagte Bowman, dass sie weiterhin Drohungen erhielt.
„Ich bekomme einen Anruf, dass er versucht, einen Anschlag auf mich zu verüben,“ sagte Bowman.
Meehan lernte Debra Newell nur zwei Tage nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Oktober 2014 kennen.
Als Newell beschloss, sich von ihm zu trennen, sagte sie ihm: „Ich verlasse dich, ich will die Scheidung.“
„Er sagte ’schlag mich‘. Und er schrie mich an und schubste mich. Er tat das, und ich sagte: ‚Ich werde dich nicht schlagen'“, erinnerte sie sich. „Er sagte: ‚Schlag mich.‘ Und ich sagte: ‚Ich werde dich nicht schlagen.‘ Und ich sagte: ‚Lassen Sie mich einfach gehen.‘ Und er sagte: ‚Wenn du mich schlägst, stehst du nie wieder auf.'“
Newell versteckte sich daraufhin monatelang, aber Meehan verfolgte sie und fand sogar ihr Auto und zündete es an.
„Als er das Auto meiner Mutter anzündete, hoffte ich einfach, dass er verhaftet würde und wir uns nicht mehr mit ihm herumschlagen müssten. Aber das war nicht der Fall“, sagte Terra Newell.
Terra Newell entdeckte dann, dass Meehan auch ihr nachstellte, indem er in der Hundepension anrief, in der sie zu der Zeit arbeitete, um einen Termin zu vereinbaren, und dabei einen falschen französischen Akzent verwendete.
Am nächsten Tag sagte Newell, Meehan habe sie im Parkhaus angegriffen.
Als die Sanitäter Meehan behandelten, sagte Newell, sie habe sich daran erinnert, dass sie wütend war, weil sie versuchten, ihn wiederzubeleben.
„Ich dachte: ‚Dieser Kerl hat gerade versucht, mich zu töten, und wenn er überlebt, dann wird er immer noch versuchen, uns zu töten'“, sagte sie.
Meehan wurde ins Krankenhaus gebracht, wo er vier Tage später starb.
Nach dem Angriff sagte Terra Newell, dass sie mit Schuldgefühlen über das, was passiert war, zu kämpfen hatte.
„Weil ich dachte, er könnte eine Familie haben, er könnte jemanden haben, der sich um ihn kümmert. Und ich will einfach nicht, dass die Menschen, die ihn lieben, sich schlecht fühlen“, sagte sie.
Aber Newell wurde von Meehans Schwestern, seiner Ex-Frau Tonia Bales und Bales‘ Töchtern beruhigt, mit denen sie nach eigenen Angaben immer noch gut befreundet ist. Sie sagte, Bales habe ihr einmal „Danke“ gesagt.
„Sie weiß einfach, dass sie die Nächste gewesen wäre“, sagte Newell.
Heute sagen Terra und Debra Newell, dass sie sich näher stehen als je zuvor und dass sie immer noch mit einigen Dingen beschäftigt sind. Debra Newells Innenausstattungsgeschäft floriert, und Terra Newell hat einen Blog ins Leben gerufen, um mit den ständigen Kämpfen von Trauma und PTBS fertig zu werden.
„Ich habe wirklich gute Tage und dann wieder richtig schlechte Tage, aber ich bin in Therapie, ich gehe einmal pro Woche zur Therapie. Ich mache Fortschritte, damit es mir besser geht. Und das ist alles, was ich im Moment tun kann“, sagte Terra Newell.
Angesichts der großen Popularität der realen Geschichte ihrer Familie sagte Terra Newell, dass sie stolz darauf ist, das, was sie überlebt hat, mit anderen zu teilen.
„Ich habe das Gefühl, dass diese Erfahrung mich auf so positive Weise verändert hat. Und sie hat mich zu einem stärkeren Menschen gemacht“, sagte sie. „Es gibt viele Frauen, die sich mit ihren Geschichten bei mir melden … Ich habe sie ermutigt, ihre Geschichten anderen Menschen zu erzählen.“
„Sie haben mir beigebracht, rauszugehen und wirklich das Beste aus meinem Leben zu machen“, so Newell weiter. „Es gibt also eine Menge großartiger Dinge, die dabei herauskommen.“