Anmerkung der Redaktion, 19. November 2018: Da Thanksgiving näher rückt, lassen wir diese Geschichte vom Oktober 2018 über einen Feiertagsfavoriten wieder aufleben.
An diesem Thanksgiving werden rund 20 Millionen Amerikaner grünen Bohnenauflauf essen, einen kulinarischen Klassiker, der aus nur sechs Zutaten besteht: einer Dose Campbell’s Pilzcremesuppe, Milch, Sojasauce, schwarzem Pfeffer, grünen Bohnen und knusprigen Röstzwiebeln. Das Retro-Rezept, das seit mehr als 60 Jahren auf amerikanischen Tischen zu finden ist, geht auf eine Frau namens Dorcas Reilly zurück, die am 15. Oktober im Alter von 92 Jahren verstorben ist, berichtet Timothy Bella von der Washington Post.
Im Jahr 1955 arbeitete Dorcas Reilly als Aufseherin in der hauswirtschaftlichen Abteilung einer Testküche von Campbell’s in Camden, New Jersey, als sie mit der Erstellung eines Rezepts für einen Artikel in der Associated Press beauftragt wurde. Das Rezept sollte auf Zutaten basieren, die jeder Hausmann zur Hand hat, darunter Campbell’s Pilzsuppe und grüne Bohnen.
Dorcas, die an der Drexel University (damals noch Drexel Institute of Technology) einen Abschluss in Hauswirtschaft gemacht hatte, machte sich an die Arbeit. Wie Vidya Rao von Today berichtet, spielten sie und ihr Team zunächst mit dem Gedanken, dem Rezept Selleriesalz und Schinken hinzuzufügen, entschieden sich dann aber für sechs einfache, erschwingliche Zutaten, die in einer Auflaufform zusammengerührt und für 25 Minuten in den Ofen geschoben werden können. Die Vorbereitungszeit war minimal; das Gericht ließ sich gut mit gefrorenen oder eingemachten grünen Bohnen zubereiten, und die Röstzwiebeln waren bereits abgepackt.
Es war das perfekte Rezept für das Amerika der Nachkriegszeit, als billiges, unkompliziertes Kochen in Mode war. Die Aufhebung der Kriegsrationen für Konserven und die Innovationen im Bereich des Einmachens und Einfrierens, die den Zugang zu verpackten Lebensmitteln erleichterten, schufen eine Kultur der Fertiggerichte. Obwohl sie weiterhin die Verantwortung für die Ernährung der Familie trugen, traten immer mehr Frauen ins Berufsleben ein, was die Nachfrage nach einfach zuzubereitenden Mahlzeiten anheizte.
Das ursprünglich als „Green Bean Bake“ (Grüne Bohnenauflauf) bezeichnete Gericht von Dorcas kam erst richtig in Mode, als Campbell’s das Rezept auf seine Pilzsuppendosen druckte, wie Karen Zraick von der New York Times berichtet. Dorcas hatte schon viele Rezepte für das Unternehmen kreiert (darunter Thunfischnudelauflauf und Sloppy Joes aus Tomatensuppe) und war etwas überrascht, dass der grüne Bohnenauflauf ein solcher Hit wurde.
„Wir dachten alle, das ist sehr schön usw., und als wir dann die Gefühle der Verbraucher erfuhren, waren wir wirklich angenehm schockiert“, sagte Reilly einmal laut Today’s Rao. „Ich bin sehr stolz darauf, und ich war schockiert, als ich merkte, wie populär es geworden war.“
Der Grüne-Bohnen-Auflauf hat die Zeiten überdauert: 40 Prozent des Umsatzes von Campbell’s Cream of Mushroom Soup gehen in die Herstellung des Gerichts, so ein Sprecher gegenüber Rao im Jahr 2015. Es gibt verbesserte Versionen des Rezepts (Bon Appétit empfiehlt zum Beispiel, die Dosensuppe durch Vollmilch, Sahne und frische Cremini-Pilze zu ersetzen), und Reillys handgeschriebene Originalrezeptkarte hat es sogar in die Archive der National Inventors Hall of Fame geschafft.
Reillys Pionierleistungen waren nicht auf die Versuchsküche beschränkt. Sie wurde 1926 in Woodbury, New Jersey, geboren, wuchs in Camden auf und war eines der ersten Mitglieder ihrer Familie, das das College besuchte. Als Vorgesetzte bei Campbell’s war sie eine Pionierin in einer Welt, in der Frauen im Allgemeinen am Rande der amerikanischen Wirtschaft standen“, heißt es in einer Videowürdigung ihrer Alma Mater. Nachdem sie 1961 eine Auszeit genommen hatte, um ihre Kinder großzuziehen, kehrte sie zwei Jahrzehnte später in das Unternehmen zurück, nun in der Rolle der Managerin der Campbell’s Kitchen, eine Position, die sie bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1988 innehatte. Und doch war Reilly nie eine, die mit ihren Erfolgen prahlte, wie ihr Sohn Thomas B. Reilly gegenüber Bonnie L. Cook vom Philadelphia Inquirer erklärt.
„Sie war keine auffällige Person“, sagt er. „Sie hat sich nicht im Rampenlicht gesonnt.
Reillys Herangehensweise an das Kochen war ähnlich bodenständig wie die der meisten Arbeiter. „Ich finde, Essen sollte Spaß machen“, sagte sie einmal, „und Essen sollte glücklich machen.“