„Gotham“ wurde zum ersten Mal von Washington Irving in seiner satirischen Zeitschrift Salmagundi aus dem Jahr 1807 als Bezeichnung für New York City verwendet. Er entnahm diesen Namen den „Merrie Tales of the Mad Men of Gotham“, einer Geschichtensammlung aus dem Jahr 1460 über eine englische Stadt, deren Bewohner vorgaben, Idioten zu sein.
Wie Sie wahrscheinlich wissen, war Irving auch der Autor der Kurzgeschichten „The Legend of Sleepy Hollow“ und „Rip Van Winkle“. Salmagundi, auch bekannt als The Whim-whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq. & Andere, war eine satirische Zeitschrift, die Irving zusammen mit seinem Bruder und einem Freund zwischen 1807 und 1808 herausgab. Es war ein bisschen wie ein Mad-Magazin des frühen 19. Jahrhunderts, das sich auf die Kultur und Politik von New York City konzentrierte. Jahrhunderts, das sich mit der Kultur und Politik von New York City befasste. †
Sie verwendeten den Namen Gotham, um die New Yorker mit den Einwohnern einer realen Stadt gleichen Namens in Nottinghamshire, England, zu vergleichen. Nach der oben erwähnten Sammlung legendärer Geschichten stellten sich die Einwohner von Gotham einst dumm, um König John daran zu hindern, ein Jagdschloss zu errichten, das er erreichen würde, wenn er regelmäßig durch die Stadt reiste. Damals wurde jede Straße, auf der der König reiste, zu einer öffentlichen Straße erklärt – aber die Einwohner von Gotham waren nicht daran interessiert, dass eine öffentliche Straße durch ihre Stadt führte, und wenn die Boten des Königs zu Besuch kamen, führten die Bürger törichte Aktivitäten durch, wie zum Beispiel:
- einen Aal in einer Wasserlache zu ertränken
- Käse einen Hügel hinunterzurollen, in der Hoffnung, dass er den Weg zum Markt findet, um verkauft zu werden
- einen Zaun um ein Kuckucksnest zu bauen, damit es dort bleibt. ††
Und so überzeugten sie König John, einen anderen Ort für sein Jagdhaus zu finden, damit er nicht regelmäßig durch eine Stadt voller Schwachköpfe reisen musste.
Die oben genannten Geschichten erscheinen in Thomas Blounts Tenures of Land, 1874 – vollständiger Text hier. Aber die Legende von den Narren und/oder Weisen von Gotham tauchte schon im 15. Jahrhundert in Geschichten und Witzen auf. Sie können alle „Merrie Tales“ von Gotham aus einem Druck von 1565 hier nachlesen.
Es gibt auch einen Kinderreim in Mother Goose’s Melody (1765), der sie erwähnt:
Drei weise Männer von Gotham,
Sie fuhren in einer Schüssel zur See,
Und wenn die Schüssel stärker gewesen wäre
Mein Lied wäre länger gewesen.
(Sie können den vollständigen Text hier lesen, aber einige der Texte sind ein wenig komisch.)
Natürlich kennen wir alle Gotham als die Heimat von Batman, die auch voller „verrückter Männer“ und „weiser Narren“ und dergleichen ist. Die New Yorker Comic-, Film- und Fernsehstadt wurde von Bill Finger, der zusammen mit Bob Kane die Figur Batman erschaffen hat, nach der Stadt in Nottinghamshire benannt. In einigen Batman-Comics wird die Existenz der englischen Stadt Gotham sogar erwähnt, unter anderem in Batman: Legends of the Dark Knight #206 und in einer Geschichte namens „Cityscape“ in Batman Chronicles #6.
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† Verwandte Leckerbissen: Salmagundi bezieht sich auf ein englisches Salatgericht aus dem 17. Jahrhundert und kommt wahrscheinlich von dem französischen Wort salmagondis, was so viel wie Mischmasch bedeutet.
†† Man kann den vermeintlichen Schauplatz dieses Kuckuckszaun-Projekts in Gotham, Nottinghamshire, tatsächlich besuchen – es handelt sich aber um einen neolithischen Grabhügel, was wohl noch cooler ist.