Die erschütternde Geschichte von schwarzen Babys und Alligatoren

Letzte Woche wurde die 2-jährige Lane Graves in Zentralflorida von einem Alligator angegriffen und getötet. Wir alle sollten den Tod dieses unschuldigen Kindes betrauern. Und wir sollten mit der Familie mitfühlen, deren Trauer zweifellos strafend und ewig sein wird. Als Vater tut es weh, sich das auch nur vorzustellen. Meine Gedanken sind bei dieser Familie.

Seit dem Angriff haben die Behörden von Florida fünf Alligatoren euthanasiert und planen, weitere zu beseitigen. Die Tötung dieser Alligatoren wird Lane natürlich nicht zurückbringen und bietet der Familie keinen wirklichen Trost. Aber es unterstreicht eine wichtige amerikanische Überzeugung: Das Leben eines Tieres ist weniger wichtig als das eines Menschenkindes.

Vor wenigen Wochen wurde im Zoo von Cincinnati ein Gorilla getötet, nachdem er einen dreijährigen Jungen verletzt hatte, der in das Gehege des Tieres gefallen war. Es war tragisch, dass der Gorilla getötet wurde, aber die Verantwortlichen des Zoos haben das Richtige getan, denn das Leben eines Kindes ist heilig.

Können Sie sich ein Amerika vorstellen, in dem das nicht der Fall wäre? Kannst du dir ein Amerika vorstellen, in dem das Leben eines Kindes so unbedeutend ist, dass es absichtlich in das Gehege eines gefährlichen Zootiers gesteckt wird? Ein Amerika, in dem ein Kind absichtlich an den Rand eines alligatorverseuchten Gewässers gesetzt wurde, um die wilden Tiere für die Jäger anzulocken?

„Baits Alligators with Pickaninnies“, lautet eine Schlagzeile der Washington Times vom 3. Juni 1908. Der Artikel fährt fort: „Zooexemplare werden von molligen kleinen Afrikanern ins Sommerquartier gelockt“

Der Zoowärter des New Yorker Zoologischen Gartens schickte zwei schwarze Kinder in ein Gehege, in dem mehr als 25 Krokodile und Alligatoren lebten. Die Kinder wurden von den hungrigen Reptilien gejagt und unterhielten die Zoobesucher, während sie die Alligatoren und Krokodile aus dem Reptilienhaus, in dem sie überwinterten, in ein Becken führten, in dem sie im Sommer zu sehen waren.

In dem Zeitungsartikel heißt es, „zwei kleine farbige Kinder trieben zufällig durch das Reptilienhaus“. Der Zoowärter „drängte sie zum Dienst“. Er glaubte, dass Alligatoren und Krokodile eine „genießerische Vorliebe für den schwarzen Mann“ hätten. Er glaubte auch, zusammen mit all den Menschen, die dies zuließen, dass das Leben dieser Söhne nahezu wertlos war. Von einer Bestrafung des Zoowärters ist in dem 166 Wörter umfassenden Artikel nicht die Rede. Es gibt kein einziges Adjektiv, das andeuten würde, dass die Handlungen des Zoowärters verachtenswert, undenkbar oder sogar rücksichtslos waren.

War es inakzeptabel, schwarze Kinder als Alligatorenköder zu benutzen? Nein. Unglaublich nein.

Der Gedanke, dass schwarze Kinder als Alligatorenköder akzeptabel sind, wurde nicht im Kopf eines Zoowärters geboren, sondern war eine Praxis in den amerikanischen Everglades, die Überlieferungen inspirierte und Anlass zu Erinnerungsstücken gab.

Im Jahr 1923 berichtete das Time Magazine, dass „farbige Babys als Alligatorenköder“ in Chipley, Florida, verwendet wurden. „Die Säuglinge dürfen im seichten Wasser spielen, während erfahrene Schützen aus einem Versteck in der Nähe zusehen. Wenn sich ein Echsenmensch dieser Beute nähert, wird er von den Schützen erschossen.“

Diese Taktik war humaner als die in einem Artikel der Miami New Times beschriebene. Alligatorenjäger setzten weinende schwarze Babys, die noch zu jung waren, um zu laufen, an den Rand des Wassers. Mit einem Seil um den Hals und die Taille sollten die Babys planschen und weinen, bis sich ein Krokodil auf eines von ihnen stürzte. Die Jäger töteten den Alligator erst, nachdem das Baby im Maul des Krokodils war und tauschten das Leben eines Kindes gegen die Haut eines Alligators. Sie fertigten Postkarten, Bilder und Schmuckstücke an, um an diese Praxis zu erinnern.

Im Oktober 1919 druckte die Richmond Times Dispatch einen Scherz mit dem Titel „Game Protection“ ab. Darin heißt es: „Wir haben gehört, dass die Behörden in Florida die Verwendung von lebenden Pickaninnies als Alligatorenköder verbieten wollen. Sie sagen, sie müssen etwas gegen das schnelle Verschwinden der Alligatoren durch Verdauungsstörungen unternehmen.“

Eine Zeitung aus Minnesota, The New Ulm Review, druckte im Januar 1922 einen Artikel über die Attraktionen der Brown County Fair. Im Abschnitt über das Feuerwerk rühmte sich der Artikel, dass „es auch einen großen farbigen Alligator geben wird, der einen fliehenden Pickaninny verfolgt, und viele andere schöne Designs.“

Im Oktober 1902 beschrieb die Zeitung The St. Louis Republic alle Wagen der Schleierprophetenparade der Stadt. Die von einem ehemaligen Soldaten der Konföderierten gegründete Geheimgesellschaft „Veiled Prophet Organization“ veranstaltete eine Parade, um die Geschichte des Louisiana Purchase zu erzählen. Wagen Nr. 15 trug den Titel „Plantagenleben in Louisiana“. Er zeigte einen „monströsen Alligator, der einen fetten Pickaninny verschluckt“

Einige glauben, dass die Fülle an Erinnerungsstücken, Witzen und Feiern von Fiktion und nicht von tatsächlichen Ereignissen inspiriert ist. Aber das spielt fast keine Rolle. Diese Ereignisse sind nur ein Tropfen im Sumpf, der die Maafa ist. Abgeleitet von dem Swahili-Begriff, der „große Katastrophe“ bedeutet, steht Maafa im Englischen für eine Geschichte von Vergehen und anhaltenden Auswirkungen von Gräueln, die den Menschen in Afrika zugefügt wurden. Beginnend mit dem Transport von Afrikanern nach Amerika, um sie zu versklaven, ist die amerikanische Maafa voll von entmenschlichender Gewalt.

Monatelang in einen Schiffsrumpf gepfercht, lagen afrikanische Menschen Schulter an Schulter in Exkrementen. Die Menschen, die an Krankheiten starben, wurden über Bord geworfen und von Haien angegriffen, die gelernt hatten, den Schiffen auf der Suche nach einer leichten Mahlzeit zu folgen. Den Afrikanern, die die Reise überlebten, drohte ein ebenso grausames Schicksal: Sie wurden von ihren Familien getrennt, gebrandmarkt, verstümmelt, kastriert und vergewaltigt.

Das sind Untaten, die nicht wieder gutgemacht werden können, Grausamkeiten, die nie betrauert werden, Grausamkeiten, die ignoriert werden und an die noch in den 1960er Jahren spöttisch erinnert wurde, indem man ein schwarzes Baby im Maul eines Alligators darstellte.

Die Christen, die für die jahrhundertelange Maafa verantwortlich waren, rechtfertigten ihre Sünden, indem sie sich selbst davon überzeugten, dass Schwarze eine minderwertige Rasse seien. Im Jahr 1905 veröffentlichte der Professor William Smith das Buch The Color Line; a Brief in Behalf of the Unborn. Im Vorwort des Buches beantwortet Smith die Frage, die den Titel des zweiten Kapitels „Ist der Neger minderwertig?“ bildet, mit den Worten: „Die Minderwertigkeit sowohl des Negers als auch des Negroiden wird ausführlich dargelegt und durch eine Vielzahl von Überlegungen bewiesen.“ Diese Überzeugung wurde als Tatsache akzeptiert, infizierte die Ideologie aller und beeinflusste Gesetze und Meinungen, die unsere Gegenwart prägen.

Ich weiß, dass dies dunkle Dinge sind, über die wir nicht nachdenken wollen, aber wir sollten uns ihnen stellen. Wir sollten daran erinnert werden und daran, wie unsere dunklen Kapitel unsere Vorurteile, unsere Politik und unsere Gefühle füreinander beeinflussen. Wir sollten Trauer um Lane Graves und um die namenlosen Kinder empfinden, deren Tod kein Zufall war. Aber Traurigkeit ist keine Handlung. Empathie und Verständnis sind Eigenschaften, die zum Handeln anregen. Handlungen, die den Fortschritt hervorbringen.

Wenn wir nicht alle die abscheulichen Keime unserer Geschichte und ihren Beitrag zu der Dysfunktion, die die heutige amerikanische Ungerechtigkeit darstellt, anerkennen, können wir keine Heilung erwarten. Die Konfrontation mit den untergetauchten schändlichen Taten unserer Vergangenheit ist der einzige Weg, um ihre anhaltenden gesellschaftlichen Auswirkungen zu verstehen und damit zu beginnen, sie anzugehen.

Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es im Artikel der Washington Times über den russischen Mob, der Häuser und Synagogen niederbrannte, am Ende des dritten Satzes „der Angriff kam völlig unerwartet“, nicht „völlig inakzeptabel“.