Experten sind sich weitgehend einig, dass menschliche Aktivitäten die globale Umwelt schädigen. Seit der industriellen Revolution ist die Weltwirtschaft dramatisch gewachsen. Insgesamt ist dies eine Erfolgsgeschichte, denn die steigenden Einkommen haben Millionen von Menschen aus der Armut befreit. Aber es wurde durch das Bevölkerungswachstum und den steigenden Verbrauch natürlicher Ressourcen angeheizt.
Die steigende Nachfrage, um die Bedürfnisse von mehr als 7,6 Milliarden Menschen zu befriedigen, hat die Landnutzung verändert und zu einer beispiellosen Umweltverschmutzung geführt, die die biologische Vielfalt, Wälder, Feuchtgebiete, Gewässer, Böden und die Luftqualität beeinträchtigt.
Es ist ziemlich sicher, dass die Menschen mehr Ressourcen verbrauchen, als die Erde regenerieren kann. Nach einer aktualisierten Schätzung des Global Footprint Network mit Sitz in Kalifornien ist der Verbrauch in diesem Jahr schneller gestiegen als in den vergangenen 50 Jahren. Diese gemeinnützige Umweltorganisation berechnet jedes Jahr den Earth Overshoot Day – das Datum, an dem die Ansprüche der Menschheit an die Natur das übersteigen, was die Erde nach Einschätzung der Analysten des Netzwerks über das ganze Jahr hinweg regenerieren kann. In diesem Jahr wird das Datum auf den 29. Juli festgesetzt – das früheste Datum seit Beginn der ökologischen Überlastung in den frühen 1970er Jahren.
Als ökologischer Ökonom und Nachhaltigkeitsforscher bin ich besonders an Messgrößen und Indikatoren interessiert, die uns helfen können, die menschliche Nutzung der Ökosysteme der Erde zu verstehen. Bessere Messungen der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten können dazu beitragen, Wege zur Erhaltung des menschlichen Wohlergehens und der natürlichen Ressourcen zu finden.
Der Earth Overshoot Day ist ein überzeugendes Konzept und hat das Bewusstsein für die wachsenden Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf den Planeten geschärft. Leider sind die Berechnungsmethode und der ökologische Fußabdruck, auf denen er basiert, konzeptionell fehlerhaft und in einem wissenschaftlichen oder politischen Kontext praktisch unbrauchbar. Meiner Meinung nach misst der ökologische Fußabdruck letztlich nicht die Übernutzung der natürlichen Ressourcen – und er könnte sie sehr wohl unterschätzen.
Steigende Ansprüche, endliche Ressourcen
Das Global Footprint Network schätzt auf der Grundlage seiner National Footprint Accounts, wann der Earth Overshoot Day kommen wird. Diese enthalten umfangreiche Datensätze, die die Organisation zur Berechnung von zwei übergreifenden Indikatoren verwendet:
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Der ökologische Fußabdruck, die vielleicht am häufigsten verwendete Messgröße für die Umweltauswirkungen der menschlichen Ressourcennutzung. Der ökologische Fußabdruck eines Landes ist eine Schätzung der biologischen Ressourcen, die erforderlich sind, um den Konsumbedarf der Bevölkerung zu decken und die Kohlenstoffemissionen zu absorbieren.
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Die nationale Biokapazität ist eine Schätzung, wie gut die Ökosysteme eines Landes die vom Menschen verbrauchten natürlichen Ressourcen produzieren und die vom Menschen verursachten Abfälle und Verschmutzungen aufnehmen können.
Beide Maße werden in globalen Hektar ausgedrückt. Ein Hektar entspricht 10.000 Quadratmetern oder etwa 2,47 Acres.
Der Overshoot-Tag der Erde
Um abzuschätzen, wann der Overshoot-Tag der Erde eintritt, berechnet das Global Footprint Network die Anzahl der Tage in einem bestimmten Jahr, an denen die Biokapazität der Erde ausreicht, um den gesamten ökologischen Fußabdruck der Menschheit zu decken.
Wenn der Fußabdruck des weltweiten Konsums die Biokapazität übersteigt, behaupten die Autoren, dass die Menschen die Regenerationsfähigkeit der Ökosysteme der Erde überschreiten. Sie schätzen, dass die Menschen in diesem Jahr die natürlichen Ressourcen 1,75 Mal schneller verbrauchen, als sich die Ökosysteme regenerieren können – oder, anders ausgedrückt, 1,75 Erden verbrauchen.
Der ökologische Fußabdruck für das Vereinigte Königreich beträgt beispielsweise 4,4 globale Hektar pro Person, während die globale Biokapazität 1,63 Hektar pro Person beträgt. Daher würden (4,4 /1,63) 2,7 Erden benötigt, wenn alle Menschen so leben würden wie die Briten.
Der Overshoot-Tag des Vereinigten Königreichs würde auf 365 x (1,63 /4,4) = 135 oder den 135. Tag des Jahres geschätzt, was auf der Grundlage der Daten von 2016 der 17. Mai ist. Die Vereinigten Staaten erreichten den Overshoot sogar noch früher, nämlich am 15. März.
Was ist zu zählen?
Diese Berechnungen weisen jedoch einige grundlegende und irreführende Mängel auf. In einem Papier aus dem Jahr 2013 analysierten sechs Autoren aus der Wissenschaft, von The Nature Conservancy und dem kalifornischen Breakthrough Institute, warum der Ökologische Fußabdruck zu kurz greift. Ihrer Ansicht nach misst er in erster Linie den Kohlenstoff-Fußabdruck des Menschen, geht aber nicht vollständig auf andere wichtige Auswirkungen ein.
Um den ökologischen Fußabdruck zu berechnen, schätzt das Global Footprint Network das Angebot und die Nachfrage nach erneuerbaren biologischen Ressourcen für sechs Landnutzungsarten: Wälder, Fischgründe, Ackerland, Weideland, bebautes Land und die Waldfläche, die erforderlich ist, um die Kohlenstoffemissionen des Menschen auszugleichen – das ist der Kohlenstoff-Fußabdruck. Nach der eigenen Analyse des Netzwerks ist jede dieser Landnutzungsarten nahezu ausgeglichen oder im Überschuss, mit Ausnahme des Kohlenstoff-Fußabdrucks.
Die beiden wichtigsten Kategorien für die Nahrungsmittelproduktion – Ackerland und Weideland – sind so definiert, dass sie niemals im Defizit sein können. Und die Analyse berücksichtigt nicht die Umweltfolgen der menschlichen Nutzung dieser Flächen, wie Bodenerosion, Nährstoffabfluss oder Übernutzung von Wasser. Gemessen wird nur die Landfläche.
Der ökologische Fußabdruck für Indonesien beispielsweise beträgt 1,7 globale Hektar pro Person, was zu den niedrigsten 30 % aller Länder gehört. Laut einer Studie aus dem Jahr 2014 hat Indonesien jedoch die höchste Entwaldungsrate der Welt.
Außerdem wird bei der Berechnung des Fußabdrucks nicht berücksichtigt, ob die Bestände an natürlichen Ressourcen infolge des menschlichen Verbrauchs abnehmen oder zunehmen. Diese Frage ist entscheidend für das Verständnis der ökologischen Auswirkungen.
Diese nationalen ökologischen Fußabdruckberechnungen verwechseln auch Nachhaltigkeit mit Selbstversorgung. Sie gehen davon aus, dass jede Nation alle Ressourcen, die sie verbraucht, selbst produzieren sollte, auch wenn es für die Länder billiger sein könnte, einige Güter zu importieren, als sie im eigenen Land zu produzieren.
Als Beispiel führt das Netzwerk Kanada als „ökologischen Gläubiger“ an, dessen Biokapazität den ökologischen Fußabdruck seiner Bevölkerung übersteigt. Kanada gehört jedoch zu den fünf größten Erdölproduzenten der Welt und exportiert einen großen Teil dieses Öls für den Auslandsverbrauch. Das meiste davon geht in die Vereinigten Staaten, einen „ökologischen Schuldner“, der mehr Ressourcen verbraucht als er produziert.
Wenn man rein von den allgemeinen „Ressourcen“ ausgeht, sind alle besser dran, wenn die Schuldnerländer Ressourcen aus Ländern importieren können, die über Vorräte verfügen. Es gibt reale und wichtige Umweltauswirkungen, die mit der Förderung und dem Verbrauch von Öl verbunden sind, aber die Berechnungen des Netzes berücksichtigen sie nicht. Sie spiegeln auch nicht den Rückgang des natürlichen Kapitals wider, der durch die Förderung einer nicht erneuerbaren Ressource entsteht.
Nachhaltigkeit messen
Das Global Footprint Network behauptet: „Man kann nicht managen, was man nicht messen kann“, aber es dürfte unmöglich sein, eine einzige Kennzahl zu schaffen, die alle menschlichen Auswirkungen auf die Umwelt erfassen kann. Der Earth Overshoot Day macht auf die nicht nachhaltige Nutzung natürlicher Ressourcen aufmerksam, aber wir brauchen wissenschaftlich robuste ökologische Indikatoren, um die Umweltpolitik zu informieren und ein breiteres Verständnis ökologischer Risiken zu erlangen.
Bessere Messungen der Nachhaltigkeit sollten Veränderungen in unserem Bestand an natürlichem Kapital widerspiegeln, Schätzungen der Ungewissheit einbeziehen und mehrere Wege zur Verringerung des Kohlenstoff-Fußabdrucks einbeziehen. Das beste Instrument zur Messung der Auswirkungen des Menschen auf den Planeten ist möglicherweise eine Übersicht über die Umweltindikatoren und nicht ein Fußabdruck.