von Kathy Warnes
Theodosia Burr Alston bestieg ein Schiff, um von South Carolina nach New York zu segeln und ihren Vater Aaron Burr zu besuchen. Er suchte die Docks heim, aber sie kam nie an.
Das Schicksal verknüpfte die Leben von Aaron Burr, Theodosia Burr Alston und Alexander Hamilton zu einem verschlungenen Seemannsknoten, der eine maritime Tragödie nach sich zog. Der in Nevis auf den Westindischen Inseln geborene Alexander Hamilton erwarb schon als junger Mann einen tiefen Respekt vor der Macht des Meeres.
Alexander Hamilton und Aaron Burr
Als Student und Geschäftsmann unternahm Alexander Hamilton häufige Reisen zwischen New York und den Jungferninseln. 1773, während einer seiner Reisen auf der Thunderbolt, wurde das Schiff vor Cape Hatteras, North Carolina, von einem heftigen Sturm heimgesucht.
Der Sturm verwüstete die Thunderbolt und die Kombüse fing Feuer. Alexander Hamilton und die Schiffsbesatzung kämpften zwölf Stunden lang, um das Feuer unter Kontrolle zu bringen, bevor die verwüstete Thunderbolt nach Norden in Richtung Boston schleichen konnte. Hamilton schwor, dass er, sollte er jemals die Macht haben, einen Leuchtturm auf Cape Hatteras errichten würde, um andere Seeleute vor den gefährlichen Gewässern zu warnen. Er wurde schließlich zu einem der führenden Köpfe der Amerikanischen Revolution und Finanzminister unter George Washington. Im Jahr 1790 verabschiedete er im Kongress ein Gesetz, das den Bau des ersten Leuchtturms auf Cape Hatteras vorsah, und neun Jahre später stellten Arbeiter den Leuchtturm fertig.
Während er während des Revolutionskriegs unter George Washington diente, lernte Alexander Hamilton einen anderen ehrgeizigen jungen Mann kennen, einen New Yorker Anwalt namens Aaron Burr. Nach der Revolution arbeiteten Hamilton und Burr zusammen, um Amerika aufzubauen und ihre eigenen Familien und Vermögen zu erhalten. 1781 heiratete Aaron Burr Theodosia Prevost, und 1783 kam Theodosia, ihr einziges Kind, zu ihnen nach Richmond Hill, dem Haus der Familie im heutigen Greenwich Village, New York City. Theodosias Mutter starb 1794 an Krebs, und sie übernahm die Rolle der Mätresse von Richmond Hill und wurde zur engen Gefährtin und Vertrauten ihres Vaters. Um die politische Karriere ihres Vaters voranzutreiben, veranstaltete sie in Richmond Hill rauschende Feste und war eine liebenswürdige, charmante Gastgeberin für regelmäßige Besucher wie George Washington, Thomas Jefferson und Alexander Hamilton.
Theodosia Burr heiratet Joseph Alston und zieht nach South Carolina
Viele junge Männer wollten Theodosia Burr heiraten, aber sie dachte erst an eine Heirat, als sie Joseph Alston kennenlernte, einen gut aussehenden Südstaatenaristokraten, der 1800 Albany besuchte. Sie heirateten im Februar 1801, und Theodosia verließ ihren Vater und Richmond Hill, um auf The Oaks, einer der Plantagen der Familie Alston in South Carolina, zu leben.
Im Mai 1802 brachte Theodosia Burr Alston nach schwierigen Wehen einen Sohn zur Welt, Aaron Burr Alston. Kurz nach der Geburt ihres Sohnes wählte das Volk von South Carolina Joseph Alston zum Gouverneur, und die zusätzliche Verantwortung als First Lady und ihre schwache Gesundheit forderten ihren Tribut von Theodosia.
Theodosia Burr Alston, The Melancholy Lady
Theodosias Leben wurde 1804 noch schwieriger. Die Beziehung zwischen Alexander Hamilton und Aaron Burr hatte sich immer weiter verschlechtert, und schließlich standen sich Aaron Burr, der amtierende Vizepräsident der Vereinigten Staaten, und der ehemalige Finanzminister Alexander Hamilton am 11. Juli 1804 in Weehawken, New Jersey, in einem Duell gegenüber. Burr schoss tödlich auf Hamilton, der am nächsten Tag starb. Während des anschließenden Mordprozesses gegen ihren Vater reiste Theodosia mehrmals nach New York und unterstützte ihren Vater nach Kräften. Burr wurde zwar freigesprochen, war aber immer noch politisch ehrgeizig und plante einigen Quellen zufolge, mehrere westliche Staaten davon zu überzeugen, sich abzuspalten und ihn zum Regierungschef zu machen.
1807 verteidigte sich Burr erneut gegen eine Anklage wegen Verschwörung, und wieder stand Theodosia voll hinter ihm. Nach einem einjährigen, schwierigen Prozess wurde Aaron Burr erneut freigesprochen, und er verließ die Vereinigten Staaten, um ins europäische Exil zu gehen. Als Theodosia nach South Carolina zurückkehrte, war ihre Gesundheit noch schwächer geworden, und als ihr Sohn im Juni 1812 an tropischem Fieber starb, brach sie zusammen.
Theodosia schrieb ihrem Vater: „Vor weniger als zwei Wochen hätte dein Brief meine Seele erfreut. Jetzt gibt es keine Freude mehr, und das Leben ist ein Nichts. Mein Junge ist tot – für immer tot!“
Kaum aus Europa zurückgekehrt und zutiefst besorgt um seine Tochter, überredete Aaron Burr Theodosia, über die Feiertage nach New York zu kommen. Joseph Alston konnte South Carolina nicht verlassen, und er fühlte sich wegen Theodosias Reise unwohl. Die Vereinigten Staaten und Großbritannien befanden sich im Krieg, Theodosias Gesundheitszustand verschlechterte sich weiter, und in den Carolinas kursierten Gerüchte über Piraten an den Outer Banks von North Carolina.
Joseph Alston entsprach der Bitte seiner Frau und schrieb einen Brief an die britische Marine, die die Küste blockierte, und bat um eine sichere Überfahrt für seine Frau. Aaron Burr schickte einen vertrauenswürdigen Freund und Arzt, Timothy Green, der die Reise mit Theodosia antreten sollte, und am 30. Dezember 1812 gingen Theodosia Burr Alston, Dr. Green und ein Dienstmädchen an Bord des Schoners The Patriot, der im Hafen von Charleston vor Anker lag.
Die Patriot war gerade von mehrmonatigen Kaperfahrten für die Regierung der Vereinigten Staaten aus Westindien zurückgekehrt und hatte einen Laderaum voller Beute aus diesen Raubzügen. Am späten Nachmittag lichteten die Matrosen der Patriot den Anker und der Kapitän nahm Kurs auf die offene See. Theodosia Burr richtete sich in ihrer Kajüte ein, in der sich mehrere Truhen mit ihrer Garderobe und ihren Accessoires befanden. Einige Geschichten besagen, dass sie auch ein aktuelles Porträt von sich selbst dabei hatte, das sie ihrem Vater zu Weihnachten schenken wollte. Die Patriot verließ den Hafen von Charleston am 30. Dezember 1812 mit Kurs auf New York City. Theodosia Burr Alston, ihre Mitreisenden, die Besatzung und die Patriot selbst wurden nie wieder gesehen.
Was geschah mit der Patriot?
Fast von dem Zeitpunkt an, als der Schoner The Patriot verschwand, häuften sich Gerüchte über Gerüchte, während sich die Jahre über Jahre häuften. Im Jahr 1836 wurden zwei Seeräuber gefangen genommen und in Ketten nach Norfolk, Virginia, gebracht. Während sie auf ihre Hinrichtung warteten, gestanden sie, dass sie zusammen mit anderen „Bankern“ – Piraten, die auf den Outer Banks von North Carolina operierten – die Patriot mit Lichtern auf die Felsen bei Nag’s Head, North Carolina, gelockt hatten. Danach verbanden sie allen Passagieren und Besatzungsmitgliedern die Augen und zwangen sie, über die Planke zu gehen.
Ein Matrose in Texas gestand, dass er und andere Mitglieder der Besatzung der Patriot gemeutert und die Schiffsoffiziere ermordet hatten. Er sagte, sie hätten alle Passagiere über die Planke gehen lassen, und er erinnerte sich besonders an Theodosia Burr Alston und beschrieb, wie sie als Letzte über die Bordwand gegangen sei. Er sagte, ihr entsetzter Blick habe ihn vierzig Jahre lang verfolgt.
Im Jahr 1833 druckte eine Zeitung aus Alabama eine Geschichte, in der ein Anwohner, ein ehemaliger Pirat, zugab, an der Plünderung der Patriot in Nags Head beteiligt gewesen zu sein und alle an Bord ermordet zu haben.
Eine Geschichte im Brooklyn Eagle vom 3. Januar 1880 berichtete, dass ein ehemaliger Pirat, Old Frank Burdick, auf seinem Sterbebett in einem Armenhaus in Cassopolis, Michigan, gestand, dass er die Planke für Mrs. Theodosia Alston gehalten hatte. Sie hatte ihn angefleht, ihrem Vater und ihrem Ehemann eine Nachricht von ihrem Schicksal zukommen zu lassen, und war in aller Seelenruhe über die Planke gegangen, ganz in Weiß gekleidet. Er sagte, dass sie die Patriot nach der Ermordung der Besatzung und der Passagiere geplündert und unter vollen Segeln zurückgelassen hätten.
Das Schicksal der Patriot, ob sie in einem heftigen Sturm unterging oder von Piraten gekapert wurde, ist ein maritimes Rätsel. Die Tatsache, dass ein einsamer Strandabschnitt in North Carolina, an dem Alexander Hamilton einen Leuchtturm hatte errichten lassen, um Leben zu retten, der Ort sein könnte, an dem Aaron Burrs Tochter Theodosia ihr Leben verlor, ist eine maritime Ironie und eine menschliche Tragödie.
Cote, Richard N. Theodosia Burr Alston: Portrait of a Prodigy. Corinthian Books, 2002.
Isenberg, Nancy. Fallen Founder: The Life of Aaron Burr. Penguin, 2008.
Melton, Jr., Bucker. Aaron Burr: Conspiracy to Treason. Wiley, 2001.