Die Bewegung der Schwarzen Künste war die Bezeichnung für eine Gruppe von politisch motivierten schwarzen Dichtern, Künstlern, Dramatikern, Musikern und Schriftstellern, die im Gefolge der Black-Power-Bewegung auftraten. Der Dichter Imamu Amiri Baraka gilt weithin als Vater des Black Arts Movement, das 1965 begann und 1975 endete.
Nach der Ermordung von Malcolm X am 21. Februar 1965 ließen sich die Anhänger der Black-Power-Bewegung häufig in zwei Lager einteilen: die revolutionären Nationalisten, die am besten durch die Black Panther Party vertreten wurden, und die kulturellen Nationalisten. Letztere forderten die Schaffung von Gedichten, Romanen, bildenden Künsten und Theatern, um den Stolz auf die schwarze Geschichte und Kultur zum Ausdruck zu bringen. Mit diesem neuen Schwerpunkt wurde die Autonomie schwarzer Künstler bekräftigt, schwarze Kunst für Schwarze zu schaffen, um das Bewusstsein der Schwarzen zu wecken und ihre Befreiung zu erreichen.
Die Black Arts Movement wurde 1965 formell gegründet, als Baraka das Black Arts Repertory Theater in Harlem eröffnete. Ihren größten Einfluss hatte die Bewegung auf das Theater und die Poesie. Obwohl sie im Raum New York/Newark begann, breitete sie sich bald auf Chicago, Illinois, Detroit, Michigan, und San Francisco, Kalifornien, aus. In Chicago gaben Hoyt Fuller und John Johnson den Negro Digest (später Black World) heraus, der die Arbeit neuer schwarzer Literaturkünstler förderte. Ebenfalls in Chicago veröffentlichte Third World Press schwarze Schriftsteller und Dichter. In Detroit veröffentlichten Lotus Press und Broadside Press ältere Werke schwarzer Lyrik neu. Diese Verlage des Mittleren Westens verschafften kantigen, experimentellen Dichtern Anerkennung. Auch neue schwarze Theatergruppen wurden gegründet. 1969 gründeten Robert Chrisman und Nathan Hare The Black Scholar, die erste wissenschaftliche Zeitschrift zur Förderung der Black Studies im akademischen Bereich.
Es gab auch eine Zusammenarbeit zwischen den Kulturnationalisten des Black Arts Movement und den schwarzen Musikern des Mainstreams, insbesondere den berühmten Jazzmusikern wie John Coltrane, Thelonious Monk, Archie Shepp und anderen. Die kulturellen Nationalisten sahen im Jazz eine eindeutig schwarze Kunstform, die politisch ansprechender war als Soul, Gospel, Rhythm and Blues und andere Genres der schwarzen Musik.
Die kreativen Werke der Bewegung waren zwar oft tiefgründig und innovativ, aber sie befremdeten auch oft sowohl die schwarze als auch die weiße Mainstream-Kultur mit ihrem rohen Schockwert, der oft auch Gewalt beinhaltete. Einige der bekanntesten Werke wurden auch als rassistisch, homophob, antisemitisch und sexistisch angesehen. Viele Werke vertraten eine schwarze Hypermaskulinität als Reaktion auf die historische Erniedrigung und Entwürdigung afroamerikanischer Männer, in der Regel jedoch auf Kosten einiger schwarzer weiblicher Stimmen.
Die Bewegung begann zu verblassen, als Baraka und andere führende Mitglieder Mitte der 1970er Jahre vom Schwarzen Nationalismus zum Marxismus übergingen, ein Wandel, der viele, die sich zuvor mit der Bewegung identifiziert hatten, entfremdete. Darüber hinaus erlangten Baraka, Nikki Giovanni, Gil Scott-Heron, Maya Angelou und James Baldwin kulturelle Anerkennung und wirtschaftlichen Erfolg, als ihre Werke vom weißen Mainstream gefeiert wurden.
Das Black Arts Movement hinterließ viele zeitlose und mitreißende Werke der Literatur, Poesie und des Theaters. Ironischerweise erlangten trotz des männlich dominierten Charakters der Bewegung mehrere schwarze Schriftstellerinnen dauerhaften Ruhm, darunter Nikki Giovanni, Sonia Sanchez, Ntozake Shange, Audre Lorde, June Jordan und andere. Darüber hinaus trug das Black Arts Movement dazu bei, den Grundstein für den modernen Spoken Word und Hip-Hop zu legen.