In Touchdown: The Story of the Cornell Bear erzählt John Foote ’74 Geschichten über die tierischen Maskottchen der Big Reds
In Touchdown: The Story of the Cornell Bear John Foote ’74 tells tales of the Big Red’s ursine mascots
John Foote ’74 hat sich für den Cornell Bear interessiert, seit er im Herbst 1973 als Cheerleader mit einem Kommilitonen im Bärenkostüm die Seitenlinie des Schoellkopfs teilte. „Nachdem ich eine Reihe von widersprüchlichen und übertriebenen Berichten über die echten Bären gelesen hatte, wurde mir klar, dass ihre Geschichte mehr Fiktion als Tatsache war“, sagt er, „also dachte ich, es sei an der Zeit, die Sache richtig zu stellen.“
Foote, der als Investmentbanker und Leiter einer Verkehrsingenieurfirma gearbeitet hat, ist Senior Fellow an der Kennedy School in Harvard und ein häufiger Gastdozent in Cornell. Er lebt mit seiner Frau, Kristen Rupert ’74, in Boston und Ithaca.
Touchdown: The Story of the Cornell Bear ist in einer limitierten Auflage von 2.000 Exemplaren gedruckt worden. Erhältlich ist es im Cornell Store oder online unter www.touchdownthebear.com und www.bookch.com. Foote hat die Druckkosten übernommen, und der gesamte Erlös kommt „Far Above…The Campaign for Cornell“ zugute.
Cornell begann 1869 mit dem Footballspiel, aber erst 1915 hatte das Big Red seine erste ungeschlagene Saison. Die Saison 1915 wird sogar als eine der besten aller Zeiten in die Geschichtsbücher eingehen. Cornell wurde von Walter Camp und Grantland Rice, den führenden Football-Kommentatoren der damaligen Zeit, zur Nummer eins im Osten (dem damaligen Zentrum des College-Footballs) erklärt.
Ein Teil der Magie der Saison 1915 wurde von einem Neuling im Football-Programm der Big Red heraufbeschworen – einem schwarzen Bären, der von der Cornell University Athletic Association (CUAA) als Maskottchen erworben wurde. Das Ithaca Journal kündigte die Ankunft des Bären in einer kurzen Meldung am 25. September 1915 an: „Zum ersten Mal in der Geschichte der Cornell-Leichtathletik hat das Football-Team einen wirklich lebenden, temperamentvollen Bären als Maskottchen. Das Jungtier wurde von Manager Hunkin und Assistant Manager Lalley in Old Town, Maine, gekauft.“
Die Cornell Daily Sun berichtete erstmals am 30. September 1915 über dieses zusätzliche Mitglied des Football-Teams und erklärte, dass sich der Bär vor seinem ersten Auftritt „in offizieller Funktion“ an seine neue Umgebung gewöhnen würde. Dieses Debüt würde beim zweiten Spiel der Saison stattfinden, einem Heimspiel gegen Oberlin am 2. Oktober. Die Sun wies auch darauf hin, dass der Name des Bären noch nicht feststehe, aber dass unter den Möglichkeiten „‚Touchdown‘ zweifellos in Betracht gezogen wird.“
Warum wollte das Big Red Football Team einen Bären oder überhaupt ein anderes Tier als Maskottchen haben, wenn man bedenkt, dass das Team einige Jahre lang ohne einen solchen Erfolg gehabt hatte? Die Antwort könnte in der Tatsache liegen, dass die CUAA für ihre Finanzierung auf den Verkauf von Eintrittskarten angewiesen war und unter dem Druck stand, das Interesse an Footballspielen zu fördern. In zahlreichen Artikeln der Sun aus dem Herbst 1915 ist die Rede von der Verpflichtung der Studenten, die Mannschaften der Big Reds durch den Kauf von Eintrittskarten über Abonnements bei der CUAA zu unterstützen. (Die Sun fragte rhetorisch in einem Meinungsartikel, der am 2. Oktober 1915 erschien: „Wissen Sie, dass Cornell seine Leichtathletikmannschaften mit weniger als einem Drittel der Einnahmen unterhält, die andere Universitäten wie Yale, Harvard und Princeton erhalten?“) Vielleicht dachte jemand in der CUAA, dass eine Neuheit wie ein Bärenjunges bei den Spielen die Besucherzahlen erhöhen und dazu beitragen würde, die Kluft zwischen den Big Red und den „Big Three“ zu verringern.
Die wirkliche Antwort ist jedoch nicht so strategisch oder vorsätzlich. Booty“ Hunkin, Manager des Football-Teams von 1915, erzählt: „Im Sommer 1915 erhielt ich einen Brief von einem Tiertrainer aus Maine, der mich fragte, ob wir Interesse an einem Schwarzbärenjungen als Maskottchen hätten, der 25 Dollar plus Versandkosten kosten würde.“ Booty bejahte die Frage, vermutlich nach Rücksprache mit seinen Geldgebern, und das Jungtier traf Ende September auf dem Campus ein.
Das Big Red Football-Team schlug Oberlin deutlich, und die Cornell Alumni News berichtete, ohne näher darauf einzugehen, dass während des Spiels ein Bär „auf dem Spielfeld angebunden war“. In einem Brief, der einige Tage später in der Sun abgedruckt wurde, fragte der Verfasser: „Wurde der Bär schon benannt? Wenn nicht, würde ich ‚Victory Bruin‘ oder kurz ‚Vic‘ vorschlagen.“
Vielleicht weil ihm ein Name fehlte, hielt sich der Bär in den nächsten Wochen bedeckt. Laut Hunkin war der Bär im Bacon Baseball Cage (auf dem Gelände des heutigen Hoy Field) untergebracht und war ein „teures Haustier, und ungeachtet des Kinderliedes mochte dieser Bär keinen Brei. Er ernährte sich von Wabenhonig, und selbst wenn er im Großhandel vom College of Agriculture gekauft wurde, brauchte er eine ordentliche Zuwendung.“
Der andere Grund, warum der Bär nicht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand, war, dass das nagelneue Schoellkopf Field für seine Einweihung am Samstag, den 9. Oktober 1915, vor dem Spiel gegen das Williams College vorbereitet wurde. (Vor dem Bau des Schoellkopf-Feldes spielte die Mannschaft auf dem Percy-Feld, dem heutigen Standort der Ithaca High School). Nach vielen langen Einweihungsreden an diesem Samstagnachmittag verbesserten die Big Reds ihre Bilanz auf 3 und 0, indem sie die Williams Ephs schnell besiegten. In der darauffolgenden Woche setzte das Team seinen Siegeszug mit einem einseitigen Sieg im „Battle of the ’nells“ fort und schlug das maskottchenlose Bucknell. Zu diesem Zeitpunkt war der Bär bereits ein fester Bestandteil des Schöllkopfs geworden.
Auszug und Zusammenfassung aus dem Buch Touchdown: The Story of the Cornell Bear von John H. Foote. © 2008. All rights reserved. Verwendet mit Genehmigung.
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STÄRKES ERGEBNIS Bei den Heptagonalen Leichtathletik-Hallenmeisterschaften 2008 in der Barton Hall erzielte das Big Red Männerteam einen Rekord von 205 Punkten und holte sich damit den vierten Heps-Hallentitel in sechs Jahren und den zweiten Heps-Titel in Folge, nach dem Sieg bei den Freiluftmeisterschaften 2007. Muhammad Halim (08) wurde zum zweiten Mal in Folge zum herausragendsten Athleten gewählt, nachdem er seinen Titel sowohl im Weitsprung als auch im Dreisprung verteidigt hatte. Eine Woche später wurde Halim mit einem vierten Platz bei den NCAA-Hallenmeisterschaften, bei denen er seinen eigenen Schulrekord mit einer Weite von 53 Fuß und 3,75 Inch brach, zum All-American im Dreisprung gekürt. Weitere Heps-Sieger bei den Männern waren Jordan Lester (08) über 60 Meter, Adam Seabrook (08) über 400 Meter, Zach Hine (09) über 5.000 Meter und Joshua Kirkpatrick (10) im Stabhochsprung. Das Frauenteam gewann zwar sechs Disziplinen, musste aber feststellen, dass seine Serie von sechs Heps-Titeln in der Halle und von 12 Heps-Titeln in der Gesamtwertung gestoppt wurde. Cornell belegte in einem engen Wettkampf den dritten Platz, nur 14 Punkte hinter dem Erstplatzierten Princeton und sieben hinter dem Zweitplatzierten Brown. Jeomi Maduka (09) sorgte dafür, dass Cornell die Auszeichnung für die herausragendste Leistung erhielt, nachdem sie über 60 Meter, im Weitsprung und im Dreisprung den ersten Platz belegt hatte – allesamt mit Schulrekorden. Zu den weiteren Gewinnern gehörten Maria Matos (09) im Gewichtswurf und Natalie Gengel (10) im Stabhochsprung.
RINGEREHRUNGEN Bei den NCAA-Meisterschaften im Ringen gewann Jordan Leen (10) den nationalen Titel in der Gewichtsklasse bis 157 Pfund und krönte damit eine Saison, in der das Big Red zum zweiten Mal in Folge den Osttitel und zum sechsten Mal in Folge den Titel der Ivy League gewann. Leen ging als Achter in das Turnier – der niedrigste Setzplatz, den er in dieser Saison gewinnen konnte. Sein nationaler Titel ist der neunte in der Schulgeschichte. Leen war einer von vier Big-Red-Ringern, die All-American-Ehren erhielten, da Cornell die erste EIWA-Schule war, die vier oder mehr All-Americans in vier aufeinander folgenden Saisons hatte. Mack Lewnes (11) erreichte als einziger echter Neuling das Halbfinale und wurde schließlich Vierter in der Gewichtsklasse bis 165 Pfund. Mike Grey (11) wurde Sechster in der Klasse bis 133 Pfund, während Steve Anceravage (09) Sechster in der Klasse bis 174 Pfund wurde. Cornell belegte als Team den neunten Platz, die vierte Top-Ten-Platzierung in den letzten sechs Jahren.
TOP FROSH Die Zukunft des Cornell-Hockey-Programms sieht rosig aus, denn Mitglieder des Damen- und Herrenteams wurden sowohl in der Ivy League als auch in der ECAC zum Rookie of the Year ernannt. Riley Nash (11) wurde zum besten Rookie der Männer gewählt, nachdem er 32 Punkte mit 12 Toren und 20 Assists erzielt hatte. Nash, der das Team mit sieben Toren im Powerplay anführte, wurde außerdem in das College Hockey News All-Rookie Team gewählt. Bei den Frauen wurde Rebecca Johnston (11) zur besten Spielerin des ersten Jahres gewählt, nachdem sie das Team mit 32 Punkten (16 Tore und 16 Assists) angeführt hatte. Sie ist die erste Cornell-Spielerin, die entweder als ECAC Rookie of the Year oder in das All-ECAC-Team gewählt wurde. Außerdem wurde sie in die kanadische Nationalmannschaft berufen, die Anfang April an den Weltmeisterschaften teilnahm.
MAKING A SPLASH Ein Jahr nach seinem zweiten Platz holte Wes Newman ’09 seinen ersten Titel in der Eastern Intercollegiate Swimming League, als er im März bei den Liga-Meetings die 200 Freistil gewann. Newman wurde außerdem Dritter bei den 500 Freistil und 200 Schmetterling.
ÜBER DAS NETZ Es ist nichts Neues, dass Sportler aus Cornell eine Profikarriere einschlagen, aber Alex Dyer ’07 ist einer der wenigen, denen dies im Volleyball gelungen ist. Dyer, der nach seinem Wechsel von Seton Hall zwei Jahre in Cornell gespielt hat, ist Mitglied des Odbojkaski Klub OTP Banka Pula, einer Profimannschaft in Pula, Kroatien. Das Team spielt in der höchsten europäischen Profiliga, die Saison dauert von September bis Mai. Dyer verhalf den Big Red während ihrer Zeit auf dem Hügel zu zwei Ivy-Titeln und rangiert mit einem Karrieredurchschnitt von 3,0 Treffern pro Spiel auf Platz drei in der Geschichte von Cornell.
Akademische Ehrungen Sowohl die Männer- als auch die Frauen-Cross-Country-Mannschaft wurden von der National Track and Field and Cross Country Coaches Association zu All-Academic-Teams 2007 ernannt; sie qualifizierten sich, indem sie beim NCAA-Regionaltreffen punkteten und einen kombinierten Notendurchschnitt von 3,0 oder besser hatten. Stephanie Pancoast (10) wurde in das nationale All-Academic Cross Country Team aufgenommen, nachdem sie bei der NCAA-Regionalmeisterschaft den 19. Auch das Feldhockeyteam wurde ausgezeichnet: Sechs Spielerinnen wurden in den ZAG/National Field Hockey Coaches Association Collegiate National Academic Squad 2007 berufen: Stephanie Brownstein (09), Alyssa DePaola (09), Katlyn Donoghue (09), Elizabeth Goldblatt (08), Katelyn Kirnan (10) und Mattie Prodanovic (11).
Wieder Teamkollegen Mike Iggulden (05) ist der 20. Cornell-Spieler, der in der National Hockey League aufläuft, aber einer der wenigen, die dies mit einem ehemaligen Teamkollegen der Big Reds tun. Im Februar wurde Iggulden zu den San Jose Sharks berufen, wo er zusammen mit Doug Murray (03) zum Kader gehörte. Iggulden verdiente sich die Beförderung, indem er in den ersten 67 Spielen der AHL Worcester Sharks mit 24 Toren und 35 Assists an der Spitze stand und in das AHL All-Star Game berufen wurde. Iggulden und Murray sind die ersten ehemaligen Big-Red-Spieler, die im selben NHL-Team spielen, seit Torwart Doug Dadswell ’88 und Stürmer Joe Nieuwendyk ’88 in den späten Achtzigern für die Calgary Flames spielten.
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