Von Poul-Erik Tindbaek, Next Avenue Contributor
Als ich gebeten wurde, an einer internationalen Umfrage zum Thema „Was ist am wichtigsten für das Wohlbefinden im Alter?“ teilzunehmen, war meine erste Reaktion:
Ein paar Sekunden, nachdem ich ja gesagt hatte, wurde mir klar, dass ich nicht sagen sollte, was mir für ein gutes Leben in meinem dritten Lebensalter (die gesunden Jahre nach der Arbeit, aber vor dem Einsetzen von Gebrechlichkeit und Krankheit) am wichtigsten ist. Ich sollte das anbieten, was meiner Meinung nach für alle Menschen nach dem 60. Lebensjahr im Ruhestand am wichtigsten ist.
Auf der Suche nach einem flexiblen gemeinsamen Nenner bin ich auf vier Schritte gekommen.
Ich stelle fest, dass einige das dritte Lebensalter mit dem Gefühl erreichen, dass es für sie etwas Neues und ganz anderes ist. Andere werden mehr oder weniger unvorbereitet abgeworfen, vielleicht verführt von der schönen Geschichte, dass die nächsten 20 bis 25 Jahre ein langer Urlaub werden. Für die meisten zeigt sich jedoch, dass es beim Übergang in den neuen Lebensabschnitt mehr Hindernisse und Schwierigkeiten gibt als erwartet. Der Übergang von einem langen Arbeitsleben in das dritte Lebensalter ist ein einmaliges Ereignis und vielleicht die schwierigste Veränderung im Erwachsenenalter.
Hier sind die vier Dinge, die meiner Meinung nach im späteren Leben am wichtigsten sind:
1. Verstehen, dass 60+ ein Neuanfang ist
Das Leben wird in unserer Kultur als eine Abwärtsspirale wahrgenommen. Das macht es neuen Rentnern nicht leicht, ihre eigene Geschichte als einen Neuanfang zu sehen. Aber wenn neue Rollen wie die der Großeltern auftauchen, kann man von einem neuen Lebensabschnitt sprechen.
Vor dreißig Jahren beschrieb der englische Historiker Peter Laslett das dritte Lebensalter als den „Höhepunkt des Lebens, in dem der Einzelne die wichtigsten Beiträge leisten kann.“ Und bei einer durchschnittlichen Lebenserwartung von 80 Jahren fällt es schwer, die letzten 20 Lebensjahre anders zu sehen als als einen neuen Lebensabschnitt, der neue Ziele erfordert.
Um im späteren Leben Wohlbefinden zu finden, ist es daher wichtig, die Startlinie des Neubeginns zu erkennen und sich Zeit zu geben, um über die neuen Ziele im Leben nachzudenken.
Ich habe den Eindruck, dass sich nur wenige Menschen die Zeit nehmen, im dritten Lebensalter einen Kompass für die eigene Richtung und den eigenen Lebenszweck zu finden. (Darum geht es in den nächsten drei Schritten.)
2. Mehr gute Jahre hinzufügen
Für ein gutes Leben im dritten Lebensalter wollen Sie körperlich und geistig so lange wie möglich gesund bleiben und versuchen, das vierte Lebensalter mit seiner Zerbrechlichkeit und Krankheit zu verkürzen.
Es ist natürlich nicht immer leicht, gesundheitliche Gewohnheiten zu ändern. Aber denken Sie daran, was der Mitbegründer von Apple, Steve Jobs, sagte, nachdem er an Krebs erkrankt war: „Der Tod ist der Veränderer des Lebens.“ Ähnliches hört man oft von Menschen, die es im fortgeschrittenen Alter schaffen, ihren Lebensstil zu ändern, indem sie ihre Ernährungs- und Bewegungsgewohnheiten umstellen.
Vor einigen Jahren begannen die Fitness-Ketten lautstark zu verkünden, dass die Vormittagsstunden bei einer neuen Zielgruppe nahezu ausverkauft seien: den Menschen 60+. Nicht nur in den Trainingsräumen, sondern auch an den Kaffeeautomaten. Vielleicht ist eine halbe Stunde Kaffeeklatsch für einige gute Jahre im dritten Lebensalter genauso wichtig wie eine Stunde hoher Puls im Fitnessraum. So wie es wichtig ist, den Körper zu fordern, um das Immunsystem und die Gesundheit zu stärken, so wichtig ist es auch, an der geistigen Gesundheit zu arbeiten – mit guten sozialen Beziehungen, einer positiven Lebenseinstellung und täglichen Herausforderungen für das Gehirn.
In einer aktuellen US-Studie kam die Professorin Julianne Holt-Lundstad von der Brigham Young University zu dem Schluss, dass „Einsamkeit letztlich zu einer weitaus früheren Sterblichkeit führen kann, und dass Einsamkeit und soziale Isolation möglicherweise eine größere Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen als Fettleibigkeit.“ Wir wissen auch, dass die höchste Selbstmordrate bei älteren Männern zu finden ist, die allein und einsam geworden sind.
Manchmal sind erschreckende Geschichten gut, um das Bewusstsein zu schärfen, und notwendig, um Menschen 60+ ernsthaft den Wunsch nach einem besseren Lebensstil und angemesseneren Gesundheitsgewohnheiten zu vermitteln, was ihnen mehr gute Jahre im dritten Lebensalter ermöglicht.
3. Etwas tun, was man gut kann und was einem etwas bedeutet
Einige Menschen im dritten Lebensalter haben bereits ihre Leidenschaft gefunden und sind mit einem Hobby voll ausgelastet. Vielleicht kümmern sie sich um einen Garten. Gartenarbeit, sowohl wörtlich als auch übertragen, ist die allgemeine Vorstellung der Franzosen vom guten Leben nach dem Arbeitsleben: ‚Il faut cultiver son jardin.‘
Für andere jedoch ist es vielleicht schwieriger als erwartet, eine Tätigkeit zu finden, in der sie gut sind und die sie glücklich macht. Es ist nicht für jeden so einfach, nach 30 bis 40 Jahren Arbeit Möglichkeiten zu finden, wo er seine Talente entfalten, seine Erfahrung nutzen und das Gefühl haben kann, dass er gebraucht wird und noch etwas bewirken kann.
Eines der Probleme beim Übergang von einem langen Arbeitsleben ist, dass man sich nur auf all das freut, was man bekommt (Urlaub und Freiheit, das zu tun, was man will) und vergisst, auf all das zurückzublicken, was man verliert. Die große Herausforderung besteht darin, herauszufinden, wie man etwas von dem, was man verloren hat – einschließlich des täglichen Umgangs mit Kollegen und der Möglichkeit, etwas zu tun, was man gut kann – zurückgewinnen und mit der neu gewonnenen Freiheit kombinieren kann.
Sie könnten einen Tag mit dieser Übung verbringen: Fragen Sie sich: Was habe ich getan, als ich am besten war?
Denken Sie an Ihr ganzes Leben und versuchen Sie, 10 Situationen aufzulisten, in denen Sie wirklich gut waren. Das kann in der Schule, bei der Arbeit, bei Hobbys oder in der Familie sein – überall dort, wo du das Gefühl hattest, dass du das, was du tust, so wie du es tust, vollkommen glücklich machst. Versuchen Sie dann, vier oder fünf Ihrer aufgelisteten Erinnerungen, in denen Sie besonders engagiert waren, etwas genauer zu betrachten. Bestimmen Sie etwas genauer, warum sie so gut funktioniert haben.
Diese Erklärungen sind Schlüsselfaktoren, um zu umreißen, was Sie aus Ihrem Arbeitsleben und Ihrem Leben außerhalb der Arbeit auf Ihr Leben im dritten Lebensalter übertragen möchten.
4. Etwas Gutes für andere tun
Einen der Gründe, warum das dritte Lebensalter nicht nur ein gutes Leben bietet, sondern zum „Höhepunkt des Lebens“ werden kann, beschreibt Jonathan Rauch in seinem kürzlich erschienenen Buch The Happiness Curve: Why Life Becomes Better After 50. In Fortsetzung der langjährigen Forschungen von Psychologen über die U-förmige Glückskurve (bei der sich junge und ältere Menschen relativ glücklicher fühlen als Menschen mittleren Alters) kommt Rauch zu dem Schluss, dass wir uns während des Alterungsprozesses weitgehend von individuellem Wettbewerb und Ehrgeiz wegbewegen und uns guten sozialen Beziehungen und der Fürsorge für andere zuwenden.
Diese Bewegung spiegelt sich möglicherweise auch in den jüngsten Forschungen in Dänemark darüber wider, welche Altersgruppen sich am meisten für „etwas Gutes für andere tun“ engagieren. Der Bericht über die nationalen freiwilligen Aktivitäten von 2016 bis 2018 zeigte, dass Menschen zwischen 65 und 70 Jahren am aktivsten sind und wöchentlich zur Lösung sozialer Probleme beitragen. Rund 85 % der Befragten gaben an, dass die Motivation, sich freiwillig zu engagieren, die Erfahrung ist, „anderen zu helfen und etwas zu bewirken.“
Der Psychologe Erik Erikson beschrieb die Bewegung und psychologische Entwicklung, die im Laufe der Jahre stattfindet, als „Generativität“. Damit ist eine Fähigkeit gemeint, die sich mit dem Alter entwickelt, um über die eigenen Interessen hinauszuwachsen und sich sowohl um die jüngere als auch um die ältere Generation zu kümmern.
Viele, die im höheren Lebensalter ankommen, glauben, dass die Zeit gekommen ist, von allem, was sie gewonnen und erlebt haben, etwas zurückzugeben. Um den Weg zu einem langen und guten Leben im dritten Lebensalter zu finden, ist es wichtig, sein Leben mit Aktivitäten zu füllen, die einem persönliche Zufriedenheit geben. Für viele ist es jedoch eine zusätzliche Befriedigung zu wissen, dass man immer noch gebraucht wird und dass all die Erfahrungen und das Wissen, die man im Laufe des Lebens gesammelt hat, immer noch genutzt werden können, um anderen einen Nutzen zu bringen.