Die 21 besten Wissenschaftsdokumentationen, die Sie jetzt sehen sollten

Von Simon Ings

My Octopus Teacher (2020)

Netflix

Bis 2010, war der ungehobelte, leutselige Dokumentarfilmer Craig Foster am Ende seiner Kräfte angelangt. Er hatte 20 Jahre lang Dokumentarfilme gedreht. Und das mit Erfolg: Er war Co-Regisseur von The Great Dance: A Hunter’s Story (2000), eine bahnbrechende und mehrfach preisgekrönte Studie über das indigene Volk der San in der Kalahari-Wüste. Doch seine übliche Energie hatte ihn allmählich im Stich gelassen.

Anstatt Trübsal zu blasen, beschloss Foster, jeden Tag in einem kalten Unterwasser-Tangwald in der Nähe seines Hauses in Kapstadt, Südafrika, zu tauchen. Bei einem dieser Tauchgänge stieß er auf einen gewöhnlichen Oktopus, der sich vor Haien versteckte. Die Beobachtung eines so komplexen und faszinierenden Verhaltens brachte Foster auf eine Idee: Im nächsten Jahr besuchte er die Krake und verfolgte ihre Bewegungen. Mit der Zeit reagierte der Krake, begrüßte ihn, spielte sogar mit ihm, und so begann Foster, die Gemeinsamkeiten zwischen zwei völlig unterschiedlichen Formen von Intelligenz zu kartieren.

Mit Fosters Aufnahmen und der spektakulären, schillernden Kameraarbeit des Unterwasserspezialisten Roger Horrocks (verantwortlich für einige herausragende Sequenzen in den BBC-Serien Our Planet und Blue Planet II) gewann My Octopus Teacher bei den Critics‘ Choice Documentary Awards in zwei Kategorien: Bester Wissenschafts-/Naturdokumentarfilm und Beste Kameraführung.

Mehr als nur ein weiterer Naturfilm, ist es ein Film über Neugier, Spiel und Vertrauen. Fosters genaue Beobachtung und seine emotionale Beteiligung führen zu einigen seltsamen Aussagen; Menschen und Kraken sind sich nicht im Entferntesten so ähnlich, wie er es andeutet. Aber die weitergehende Aussage des Films – dass Sympathie und Intelligenz eine Kluft von Äonen der Evolution überbrücken können – ist viel interessanter und, wenn man darüber nachdenkt, auch viel radikaler.

Night on Earth (2020)

Netflix

Plimsoll Productions, die Produzenten der Dokumentarserie Hostile Planet, haben praktisch jeden rekrutiert, der in der Tierfilmszene Rang und Namen hat, um in sechs energiegeladenen Episoden zu zeigen, was die wilde Welt anstellt, während wir schlafen. Night on Earth ist eine echte Innovation, die Tag- und Nachtaufnahmen kombiniert, um das Verhalten selbst bekannter Tierarten auf manchmal beunruhigende Art und Weise zu enthüllen. Das von Serienproduzent Bill Markham gefilmte Simbabwe-Segment, in dem Hyänen und Löwen Elefantenbabys jagen, ist ein schauriges Highlight.

Die Sendung, die aus 60 separaten Drehs innerhalb eines Jahres in 30 verschiedenen Ländern besteht, füllt nicht nur die Lücken, die das Planet Earth-Team hinterlassen hat. Sie wurde mit neuen Modellen von Low-Light-Geräten erstellt, die bei Mondlicht in voller Farbe und mit gestochen scharfer Klarheit filmen. Die Baumkronen Argentiniens werden mit Infrarotlicht beleuchtet, um das nächtliche Leben der Eulenäffchen einzufangen. Die digitale Aufbereitung von regulärem Nachtsichtmaterial durch Night on Earth muss man gesehen haben, um es zu glauben.

Die Show enthält mehr als genug waghalsige Geschichten, um Traditionalisten zufriedenzustellen. Ein Kameramann entdeckte, dass peruanische Vampirfledermäuse, die von ihrer Jagd auf Robbenjunge abgelenkt sind, gerne an Naturforschern knabbern. Doch es geht nicht nur um schöne Bilder – mit der neuen Ausrüstung kommt auch eine neue Denkweise. Eine ganze Folge dieser kurzen Serie ist den Wildtieren in den Städten gewidmet, denn ob es einem gefällt oder nicht, viele Lebewesen leben jetzt dort – oder versuchen es zumindest.

Raumschiff Erde (2020)

Hulu und Amazon Prime Video

Regisseur Matt Wolf schöpft aus einem beeindruckenden Archiv mit nie zuvor gesehenem Filmmaterial, um die oft erzählte (und oft falsch dargestellte) Geschichte von Biosphere 2 zu erzählen, dem Stolz und der Freude einer ehrgeizigen experimentellen Theatertruppe aus San Francisco namens Theater of All Possibilities.

Bei dem von dem überschwänglichen Schriftsteller und Ökologen John Allen konzipierten und von dem Milliardär Ed Bass finanzierten Experiment betraten acht Menschen am 26. September 1991 eine riesige Kuppel in Oracle, Arizona, und schlossen die Tür hinter sich, um zu sehen, ob sie in einem hermetisch abgeschlossenen, selbst entworfenen Ökosystem überleben könnten. Zwei Jahre später kamen sie wieder heraus, etwas weiser, auf jeden Fall dünner und äußerst defensiv in Bezug auf ihr Experiment, das als spektakuläres Mittel zur Schärfung des Umweltbewusstseins gedacht war und nun in finanzielle und wissenschaftliche Kontroversen verwickelt ist.

Biosphere 2 war ein systemwissenschaftliches Forschungsprojekt, bei dem die wichtigsten Klimazonen der Erde – Regenwälder, Wüsten, Ebenen, Ozeane, Riffe – in Miniaturform nachgebaut wurden. Das Programm war nie eine Sekte: Es war ein naives, aber äußerst produktives Experiment zur Gestaltung von Ökosystemen. Biosphere 2 (ohne die dort lebende Besatzung) ist unter seinem neuen Besitzer, der Universität von Arizona, immer noch wissenschaftlich tätig.

In unserer Ära der Biohacker und Bürgerwissenschaftler erscheinen uns die ersten Biosphärenforscher heute weit weniger seltsam als sie 1994 (und nach einer zweiten Mission) erschienen sein müssen, als das Projekt von seinem neuen Chef Steve Bannon (dem späteren Chefstrategen von Donald Trump) praktisch demontiert wurde.

So skurril und reizvoll Wolfs Film auch ist, Spaceship Earth schafft es auch, die Ernsthaftigkeit der Absichten hinter einem Projekt einzufangen, das damals wie heute allzu oft als Werbegag abgeschrieben wird.

Feels Good Man (2020)

Microsoft Store, Apple Store und BBC iPlayer

Arthur Jones‘ surrealer, witziger und letztlich niederschmetternder Film handelt von den Versuchen seines Freundes Matt Furie, seinen eigenen fehlgeleiteten Pinocchio, Pepe den Frosch, zu bändigen.

Pepe begann sein Leben als handgezeichnete Cartoonfigur, einer von vier kiffenden Studenten in Boy’s Club, Furies MySpace-Comic. Da er leicht zu zeichnen war, wurde er schnell von anderen Leuten online weiterverwendet und tauchte in Beiträgen von unzufriedenen Kiffern in den USA auf. Damals schien das kaum eine Rolle zu spielen, es war eher ein Fall, in dem ein erschöpftes Reptil zu seiner Basis sprach.

Aber 2014, als Popstar Katy Perry sein grünes Grinsen auf ihrem Twitter-Feed zeigte, begannen einige von Pepe’s Fans, ihm KKK-Kapuzen und Hitler-Schnurrbärte zu verpassen, um den Mainstream zu verscheuchen. Extremisten in den sozialen Netzwerken Reddit und 4Chan stiegen in die Aktion ein: Hier war ein Meme, mit dem sie alles von Vergewaltigung bis Auschwitz „gut finden“ konnten, und das alles unter dem Deckmantel eines angeblichen „Witzes“. Kurz darauf machte der Präsidentschaftskandidat Donald Trump Pepe zu seinem Online-Maskottchen, und die Anti-Defamation League nahm den Frosch in ihr Register der Hasssymbole auf.

Feels Good Man ist mit seinen albernen Animationen und dem Road-Tripping – Furie versucht verzweifelt, seine Schöpfung auf jede erdenkliche Weise zu retten, notfalls Fan für Fan – ebenso verwirrend und erschreckend wie die Geschichte, die er erzählen will. Das Sundance Film Festival zeichnete Jones mit einem Sonderpreis der Jury für Nachwuchsfilmemacher aus, und das Lighthouse International Film Festival verlieh ihm den Preis für den besten Dokumentarfilm in Spielfilmlänge.

The Social Dilemma (2020)

Netflix

Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass regelmäßige Leser des New Scientist etwas erfahren, was sie nicht schon wussten, Jeff Orlowskis Dokudrama ist ein hervorragendes Stück staatsbürgerlicher Bildung, das die Unfälle, Fehler, guten Absichten und schlechten Verhaltensweisen (sowohl menschlicher als auch algorithmischer Art) untersucht, die unsere führenden Social-Media-Plattformen geprägt haben. Orlowski, der für seine Umweltfilme Chasing Ice und Chasing Coral mit dem Emmy ausgezeichnet wurde, gewann den Impact Film Award auf dem Boulder International Film Festival und erhielt für sein neuestes Werk eine lobende Erwähnung auf dem Copenhagen International Documentary Festival. The Social Dilemma kombiniert schockierend offene Interviews mit Insidern aus dem Silicon Valley mit den dramatisierten Missgeschicken einer Social-Media-süchtigen Familie.

Ob die dramatischen Sequenzen Sie unterhalten oder irritieren, hängt wahrscheinlich von Ihrer Vertrautheit mit dem Material ab. Vincent Kartheiser (Mad Men) spielt eine künstliche Intelligenz, die anscheinend Facebook steuert und dem einsamen Teenager Ben (Skyler Gisondo) immer extremere politische Videos und schließlich sogar Waffenwerbung empfiehlt. Kartheiser frisst sich wie immer durch den Bildschirm. Doch die Rolle des Ben, gut geschrieben und gespielt, bringt echte moralische Dringlichkeit in einen Dokumentarfilm, der andernfalls in vertrautes „Unternehmensbekenntnis“-Territorium hätte abgleiten können – von der Tech-Politikexpertin Maria Farrell einprägsam definiert als „Ich war verloren, aber jetzt bin ich gefunden, bitte kommen Sie zu meinem TED Talk“. Einer der Hauptdarsteller des Films ist der TED-Liebling Tristan Harris, ein ehemaliger Design-Ethiker bei Google, der später das Center for Humane Technology mitbegründet hat.

Es lässt sich nicht leugnen, dass in diesem Sektor dringend eine Injektion von Menschlichkeit erforderlich ist. Derzeit können Social-Media-Plattformen nur dann Geld verdienen, wenn sie das, was wir tun, wie wir denken und wer wir sind, so verändern, dass es den Vorgaben der Kunden entspricht. The Social Dilemma zeigt uns in schmerzhaften Details, wie sie das tun.

Into the Inferno (2016)

Netflix

Im Jahr 1977 eilte der Filmemacher Werner Herzog auf die evakuierte Karibikinsel Guadeloupe, um den drohenden Vulkanausbruch der Insel in einem Kurzfilm, La Soufrière, festzuhalten. Dreißig Jahre später lernte er bei den Dreharbeiten zu Begegnungen am Ende der Welt in der Antarktis Clive Oppenheimer, einen Vulkanologen der Universität Cambridge, kennen und freundete sich mit ihm an. Into the Inferno bringt diese beiden Erfahrungen zusammen und nutzt Vertrautheit und Freundschaft, um einen Film zu versüßen, in dem es vordergründig um Feuer, Katastrophen und den drohenden Tod geht. Kein Wunder, dass es ein so gutmütiges und letztlich erbauliches Werk ist.

Oppenheimer, der aktiv an der Entstehung des Films beteiligt war, liefert den wissenschaftlichen Kontext. Er interessiert sich besonders für den unvergleichlich heftigen Ausbruch des Mount Toba in Indonesien vor 74.000 Jahren, von dem manche sagen, dass er die Menschheit fast ausgelöscht hätte.

Trotz seiner atemberaubenden Aufnahmen von ausbrechenden Vulkanen, Lavaströmen und Magmapfützen begibt sich Herzogs Film auf anthropologisches Terrain, um herauszufinden, wie Gemeinschaften in so unterschiedlichen Ländern wie Island, Äthiopien und Nordkorea nicht nur überleben, sondern gedeihen und einen höheren Sinn im Leben neben dem Tod finden. In Vanuatu zum Beispiel gibt es eine Legende über einen übernatürlichen US-Soldaten namens John Frum, der eines Tages aus dem Vulkan Mount Yasur auf der Insel Tanna auftaucht, um seine Beute zu verteilen. In Nordkorea soll der Gründer des Landes, Kim Il-sung, der Legende nach in einer Blockhütte am Fuße des aktiven Vulkans Paektu gelebt haben. Heerscharen von Zivilisten kommen heute dorthin, um zu beten.

Herzogs großes Thema ist, wie die Menschen bis zur Besessenheit nach einem Sinn in der Welt suchen. Vulkane sind, wie sich herausstellt, ein ideales Thema, das er mit dramatischem Feuer und viel Charme behandelt.

Unnatural Selection (2019)

Netflix

Nach Angaben von Joe Egender, der die Gentechnik-Serie zusammen mit Leeor Kaufman entwickelt hat, begann Unnatural Selection etwa 2015 als Science-Fiction-Drehbuch. Bei einem Abendessen stellten die Autoren fest, dass das Material, das Egender zusammengetragen hatte, zu komplex für eine Fiktion war – und ohnehin kaum glaubhaft. Sie fragten sich, warum sie nicht bereits wussten, dass es Technologien gab, die nicht nur ihr Leben, sondern auch die Zukunft des Lebens auf diesem Planeten verändern würden…

Der vierteilige Dokumentarfilm, der zwischen 2016 und 2018 gedreht wurde, ist eine halsbrecherische Reise von malariaverseuchten Dörfern in Burkina Faso zu Fruchtbarkeitskliniken in der Ukraine. Unnatural Selection führt uns durch verschiedene Formen der Gentechnik und berücksichtigt dabei so viele gesellschaftliche und ökologische Auswirkungen, wie es die Zeit zulässt.

Das Ergebnis ist nicht gerade aufgeräumt. Ohne einen Erzähler, der uns führt, gleiten wir zwischen CRISPR, Gene Editing, Gene Drives, Gentherapie und Gentechnik hin und her, als wären sie alle Aspekte derselben schwer zu fassenden Idee. In der einen Minute sprechen wir mit Kevin Esvelt, einem Wissenschaftler am Massachusetts Institute of Technology, der Mäuse immunisieren will, die Zecken mit Borreliose infizieren; in der nächsten versuchen wir, die verdrehte Logik zu verstehen, mit der David Ishee, ein Hundezüchter aus Mississippi, hofft, grün fluoreszierende Mastiff-Welpen zu erzeugen, indem er grün fluoreszierende Proteine exprimierende E.

Allerdings funktioniert Unnatural Selection sehr gut als Chronik der Ambitionen und Kämpfe von Wissenschaftlern, Ärzten, Patienten, Naturschützern und Biohackern, die versuchen, die Kontrolle über die Evolution zu übernehmen. „Der rote Faden zwischen allen Figuren“, sagt Kaufman, „ist, dass sie im Besitz der Technologie von morgen sind, aber in den Systemen von heute feststecken.“

Kiss the Ground (2020)

Netflix

Eines ist sicher: Der Filmemacher und Klimaaktivist Josh Tickell weiß, wie man Aufsehen erregt. 1997 fuhr er mit einem mit Altspeiseöl betriebenen Lieferwagen quer durch die USA und erregte damit die Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit. In den folgenden 10 Jahren warb er in College-Vorträgen für persönliche Nachhaltigkeit, und sein erster Film, der Dokumentarfilm Fuel, wurde 2008 für einen Oscar nominiert.

Die Jahre haben seinem hochoktanigen Ansatz keinen Abbruch getan. Sein 2017 erschienenes Buch Kiss the Ground trägt den Untertitel „How the food you eat can reverse climate change, heal your body & ultimately save our world“. Sein neuer Dokumentarfilm, bei dem er gemeinsam mit seiner Frau, der Filmemacherin Rebecca Harrell Tickell, Regie führt, bringt die zentrale Behauptung des Buches auf die Leinwand: dass die Fähigkeit des Bodens, Kohlenstoff zu binden, der Schlüssel zur Umkehrung der Auswirkungen des Klimawandels sein könnte.

Natürlich muss jede Komplettlösung für ein so komplexes und bösartiges Problem wie den Klimawandel mit großer Gründlichkeit erarbeitet werden. Aber die Argumente der Tickells, die von dem stets sympathischen Schauspieler und Aktivisten Woody Harrelson vorgetragen werden, sind stichhaltig und gut bewiesen. Der Film versammelt episches Filmmaterial, das auf fünf Kontinenten gedreht wurde, beeindruckende Bilder von der NASA und der US National Oceanic and Atmospheric Administration, atemberaubende Animationen und die Meinungen führender Wissenschaftler, Ökologen und Experten, darunter Nobelpreisträger und Mitglieder des Intergovernmental Panel on Climate Change. Wenn wir die Böden der Erde regenerieren, so argumentiert der Film, können wir auch unsere Wasservorräte auffüllen, das Aussterben von Arten verhindern und die Welt besser ernähren.

Eine so positive und inspirierende Botschaft ist ein sicherer Kandidat für die Shortlists. Kiss the Ground hat bereits mehr als zwei Dutzend internationale Preise gewonnen, darunter den Preis für den besten Dokumentarfilm und den besten Film bei den London Independent Film Awards und den Preis für den besten Dokumentarfilm bei den Venice Film Awards.

Challenger: Der letzte Flug (2020)

Netflix

Am 28. Januar 1986 verließ die NASA-Raumfähre Challenger Cape Canaveral in Florida zu einem Satelliteneinsatz. An Bord befanden sich der erste afroamerikanische Astronaut, Ronald McNair, der erste asiatische Astronaut, Ellison Onizuka, und die Lehrerin Christa McAuliffe, die die erste Privatperson im Weltraum sein sollte.

Dreiundsiebzig Sekunden nach dem Start brach der Haupttank durch heiße Gase, die aus einem der Feststoffraketenbooster ausströmten. Sein Boden löste sich und riesige Mengen flüssigen Wasserstoffs traten aus dem Tank aus, was einen plötzlichen Vorwärtsschub von mehr als 1000 Tonnen erzeugte. Die gesamte Einheit brach auseinander.

Challenger: The Final Flight stellt Archivmaterial, Nachrichtenmaterial und Interviews mit Angehörigen der Challenger-Besatzung sowie mit Ingenieuren und anderen an der Space Shuttle-Mission Beteiligten zusammen. Die vierteilige Serie rekapituliert die Tragödie bis ins kleinste Detail und lässt diejenigen zu Wort kommen, die der Katastrophe am nächsten standen.

Die NASA wollte die Idee der Raumfahrt normalisieren. Stattdessen musste sie sich jahrelang einer schmerzhaften Selbstprüfung unterziehen und sich neu erfinden. Die Regisseure Steven Leckart und Daniel Junge untersuchen die systemischen Versäumnisse, die zur Challenger-Katastrophe führten, und die kulturellen Schwächen, die die NASA kurzzeitig mit einer Vertuschung liebäugeln ließen.

Einprägsamer sind jedoch die ergreifenden Zeugnisse der Familien der Besatzung und das schmerzhafte Gefühl der verlorenen Chancen, gerade als sich der Weltraum so nah anfühlte wie nie zuvor.

Crip Camp (2020)

Netflix

Die Drehbuchautoren und Produzenten Nicole Newnham und James LeBrecht gewannen 2020 den Publikumspreis in Sundance für ihre Geschichte von Camp Jened, einem freigeistigen, Woodstock-ähnlichen Sommercamp in den Catskill Mountains im Bundesstaat New York, das für Jugendliche mit Behinderungen konzipiert wurde.

Viele, die das Camp in den frühen 1970er Jahren besuchten, hatten das Gefühl, dass sie zum ersten Mal gesehen, gehört und als Individuen anerkannt wurden. Im Camp Jened wurde niemand stigmatisiert oder als Außenseiter abgestempelt. „Es war so funky!“, erinnert sich die Schriftstellerin Denise Sherer Jacobson. „Aber es war eine Utopie, als wir dort waren.“

„Dieses Camp hat die Welt verändert“, sagt LeBrecht, der mit Spina bifida geboren wurde und mit 14 Jahren begann, Camp Jened zu besuchen.

Durch die Kombination von Interviews mit Archivmaterial und Nachrichtenaufnahmen beschreibt Crip Camp, wie die Ehemaligen von Camp Jened, inspiriert durch ihre Erfahrungen, eine Revolution der Zugänglichkeit anzettelten. Judy Heumann, eine Betreuerin des Camps, die später eine führende Rolle in der Bewegung für die Rechte von Menschen mit Behinderungen einnahm, steht im Mittelpunkt des Films, der einen überzeugenden Bogen von den Baseballspielen, Volksliedern und heimlichen Clinchs im Camp Jened bis hin zur Unterzeichnung des Americans with Disabilities Act im Jahr 1990 spannt.

Heumann, die die Kinderlähmung überlebte und als Sonderberaterin im US-Außenministerium unter dem damaligen Präsidenten Barack Obama tätig war, erinnert sich: „In diesem Camp hatten wir spät nachts in den Kojen jene Gespräche, die uns klar machten: Hey, um uns herum findet diese Bürgerrechtsbewegung statt, warum sind wir nicht Teil davon?“

The Pharmacist (2020)

Netflix

Ein Treffen mit dem Apotheker Dan Schneider aus Louisiana im mittleren Alter war alles, was es brauchte. Von da an machten sich die Regisseure Jenner Furst und Julia Willoughby Nason daran, eine vierteilige True-Crime-Serie rund um Schneiders private Ermittlungen aufzubauen, zunächst zum Tod seines Sohnes bei einer Schießerei im Zusammenhang mit Drogen im Jahr 1999 und dann zu den mehr als einer halben Million Todesfällen durch Drogenüberdosierungen in den USA zwischen 2000 und 2015.

Einerseits war es naheliegend, eine Serie um Schneider zu machen. Von den Behörden abgespeist, für die sein Sohn nur ein weiteres Suchtopfer war, hatte Schneider seine eigenen Ermittlungen zu dem Mord eingeleitet und alle seine Anrufe und sogar seine privaten Gedanken aufgezeichnet, in der Hoffnung, dass er eines Tages seine Beweise vor Gericht vorlegen würde. Schneider war ein unerwartet harter Brocken, der die Nachbarschaft verfolgte, Fremde mit Anrufen bombardierte und eine Frau zu einer Aussage drängte, obwohl sie dadurch ins Zeugenschutzprogramm aufgenommen wurde.

Schneider beendete seine Ermittlungen. Ein Jahr später bemerkte er jedoch, dass Leute im Alter seines Sohnes OxyContin-Rezepte abholten. Daraufhin griff er erneut zu seinen Autoschlüsseln und seinem Tonbandgerät. Gut für ihn: Er erkannte die Opioid-Krise vor uns anderen. In diesem Fall hatte die Formel des wahren Verbrechens jedoch Schwierigkeiten, alle beteiligten Themen zu erfassen. Der Mörder von Schneiders Sohn, ein armer schwarzer Teenager, kam ins Gefängnis. Purdue Pharma, dessen explosionsartiger Anstieg der OxyContin-Verkäufe nur auf übermäßigen Konsum zurückzuführen war, machte 2017 einen kumulierten Umsatz von 35 Milliarden Dollar.

Auch wenn der Film am Ende mehr Fragen aufwirft als er beantwortet, verwendet The Pharmacist Schneiders Tonbänder und Dokumente mit fesselnder Wirkung und verleiht ihm eine seltene Unmittelbarkeit.

Human Flow (2017)

Apple TV und Amazon Prime

Wie stellt man die Notlage von mehr als 65 Millionen Menschen dar? Das ist die Herausforderung, der sich der chinesische Künstler und Aktivist Ai Weiwei gestellt hat, und die fünf Auszeichnungen, die Human Flow bei den Filmfestspielen von Venedig 2017 erhalten hat, zeugen von seinem mal inspirierenden, mal herzzerreißenden Erfolg.

Fünfundsechzig Millionen: Das ist die Zahl der Menschen, die 2015 aufgrund von Hunger, Klimawandel und Krieg gezwungen waren, aus ihren Häusern auf der ganzen Welt zu fliehen, in der größten menschlichen Vertreibung seit dem Zweiten Weltkrieg. Die aktuelle Zahl der Vertriebenen des Hohen Flüchtlingskommissars der Vereinten Nationen liegt bei 79,5 Millionen.

Im Laufe eines Jahres hat Ai in 23 Ländern gedreht und dabei epische Filmaufnahmen und eindringliche Drohnenbilder von zerstörten Stadtlandschaften und weiten Ozeanen mit persönlichen Interviews und Interaktionen kombiniert, die er manchmal spontan mit seinem eigenen iPhone aufgenommen hat. Das Ergebnis ist ein Film, der zwar nie die beteiligten Personen aus den Augen verliert, es aber dennoch schafft, das Ausmaß der Tragödie zu erfassen: ein „Menschenstrom“ in der Tat.

Noch ist der Menschenstrom nicht das Ende. Immerhin bedeutet Bewegung auch Hoffnung. Ais Film zeigt jedoch, dass die Lebensweise der Flüchtlinge nicht mehr nur eine vorübergehende Phase ist, sondern ein Dauerzustand. Ganze Generationen werden ohne Impfungen, ohne Bildung und ohne jedes Gefühl der Wertschätzung geboren. Auch wenn Human Flow ein Film ist, dem es an Lösungen mangelt, so ist er doch reich an der Art von Einfühlungsvermögen, die wir brauchen, um zu verstehen, wie es ist, ein Migrant zu sein – aus menschlicher Sicht.

Planet Earth II

Planet Earth II, Blue Planet II, Our Planet und Seven Worlds, One Planet

BBC iPlayer, Netflix, SkyGo

Wer sich die großen naturkundlichen Fernsehsendungen der letzten Jahre ansieht, die von David Attenborough erzählt werden, wird Zeuge einer bemerkenswerten Veränderung. Jedermanns Lieblingsnaturforscher aus der Zeit vor der Wasserscheide scheint endlich wütend über den Zustand des Planeten und über unsere Rolle bei seinem Niedergang zu sein. Planet Erde II war relativ optimistisch, was den Zustand der Welt anging, obwohl die letzten Minuten eine Predigt über verschiedene „Probleme“ enthielten. Blue Planet II war unverblümter und erklärte dem Plastik in den Ozeanen den Kampf, der seit der Erstausstrahlung der Sendung im Jahr 2017 an Tempo und Enthusiasmus gewonnen hat.

Zwei Jahre später und Sieben Welten, ein Planet sahen wir, wie Stürme, die durch den globalen anthropogenen Klimawandel verursacht wurden, Albatros-Küken aus ihren Nestern bliesen. Endlich hatten die Chefs der Natural History Unit bei der BBC ihr Streben nach einem fadenscheinigen „Gleichgewicht“ rund um den Klimawandel aufgegeben und ließen ihre Filmemacher und Attenborough die ungeschminkte Wahrheit über die natürliche Welt erzählen – oder das, was von ihr übrig war.

Aber sie waren überrumpelt worden: Netflix hatte bereits die gleiche Gemeinschaft von Produzenten, Filmemachern und Naturforschern rekrutiert, um ihre eigene Serie Our Planet zu produzieren. Das ist genau das, was die BBC schon vor Jahren hätte machen sollen. Sie ist teuer, visuell hinreißend und absolut schonungslos in ihrer Analyse, wohin sich die Welt bewegt.

Mercury 13

Netflix

Von Amelia Earhart bis Tiny Broadwick spielen Frauen eine wichtige Rolle in der Geschichte der Pionierluftfahrt. Und als William Randolph Lovelace Anfang der 1960er Jahre Pilotinnen in sein privat finanziertes Forschungsprojekt einlud, bekam er die Besten der Besten.

Lovelace war der Arzt, der die physischen und psychologischen Tests entwickelte, mit denen Kandidaten für den Weltraumflug ausgewählt wurden. Er hatte keine Zweifel daran, dass Frauen zur Raumfahrt fähig waren, und er war nicht allein. Russland schickte 1963 die erste Frau – Walentina Tereschkowa – ins All.

In den USA hingegen wandte sich die NASA für ihr Apollo-Programm an militärische Testpiloten, die alle männlich waren. Einige von Lovelaces Frauen argumentierten 1962 vor dem Kongress, dass sie aus Gründen der sexuellen Diskriminierung an der Teilnahme gehindert wurden. Ihre Klage wurde abgewiesen.

Die Mercury-13-Frauen hatten das richtige Zeug und hätten fliegen können, taten es aber nicht. Doch ihre Entschlossenheit, das Beste aus ihrem Schicksal zu machen, ist inspirierend. Eine brachte sich selbst Kunstflug bei. Eine war Mitbegründerin der National Organization of Women. Und einige – eine nette Ironie – machten später eine erfolgreiche Karriere als Testpiloten.

Icarus

Netflix

Der Trick eines guten Dokumentarfilms besteht darin, zu wissen, wann die Geschichte, die man erzählen will, nicht halb so gut ist wie die, die einem gerade in den Schoß fällt.

Icarus-Regisseur Bryan Fogel ist ein begeisterter Amateur-Radfahrer und ärgerte sich über die Art und Weise, wie der Profi-Radrennfahrer Lance Armstrong seine Karriere auf der Einnahme leistungssteigernder Substanzen aufbaute. Also beschloss Fogel, selbst zu versuchen, sich ein paar Trophäen zu erschwindeln – und darüber einen Dokumentarfilm zu drehen.

Um das richtig zu machen, brauchte Fogel die Hilfe von Experten, und so stieß er auf Grigorij Rodtschenkow, eine Säule des russischen Anti-Doping-Programms und, wie sich herausstellte, eine Schlüsselfigur in einem jahrzehntelangen, staatlich geförderten Versuch, die Regeln zu umgehen.

Nachdem dies aufgedeckt wurde, wird Russland teilweise von den Olympischen Sommerspielen 2016 (und ganz von den Olympischen Winterspielen 2018) ausgeschlossen, und Rodtschenkow, der zum Whistleblower wurde, flieht in die USA – größtenteils dank Fogel.

Fogel hat sich nie den Weg zu dieser Radsporttrophäe erschwindelt, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er allzu verärgert ist: Icarus gewann einen wohlverdienten Oscar für den besten Dokumentarfilm.

Die Planeten

BBC iPlayer

In fünf visuell beeindruckenden Episoden führt Brian Cox den Zuschauer durch die 4.Brian Cox führt den Zuschauer in fünf Episoden durch die 4,5 Milliarden Jahre währende Geschichte unseres Sonnensystems, die von Kollisionen, Beinahezusammenstößen und bizarren Planetenharmonien geprägt ist – ein Gericht, das auf einem Bett aus teuflischer Geometrie präsentiert und mit einer reichhaltigen CGI-Sauce übergossen wird. Die Wissenschaft ist stark und die Spezialeffekte sind sorgfältig durchdacht.

Der Eindruck, dass unser Sonnensystem wie ein Uhrwerk funktioniert, ist eine Illusion. Jeder Planet hat eine unglaubliche Reise hinter sich, sein Schicksal, seine Position und sogar seine Zusammensetzung hängen von der chaotischen Interaktion unvorstellbar großer Kräfte ab. Cox‘ Vortrag ist für manche Geschmäcker etwas zu gewürzt, aber in dieser Serie hilft es meiner Meinung nach, dass er seine felsigen, gasförmigen Protagonisten personifiziert, wo immer er kann. Merkur, „ein Embryo, der aus seiner vielversprechenden Position gerissen wurde, bevor er heranreifen konnte“, wird nie wieder so aussehen wie zuvor.

Apollo 11

Netflix

Stellen Sie sich vor, Sie machen eine 65-mm-Kinodokumentation über die erste Mondlandung – und geben dann auf und legen das Ganze in eine Schublade. Sie würden sich jetzt in den Hintern treten. Sehen Sie sich an, was Todd Douglas Miller aus Ihrem Filmmaterial gemacht hat! Er hat es mit Ausschnitten aus 11.000 Stunden nicht katalogisiertem Audiomaterial und vielen weiteren restaurierten Originalfilmen zu Apollo 11 zusammengefügt. Mit einer Länge von nur eineinhalb Stunden ist dies das bisher umfangreichste menschliche Dokument unseres ersten außerirdischen Abenteuers.

Wie hat Miller das gemacht? Zunächst einmal vertraute er seinen Quellen. Wenn er eine spektakuläre oder aufschlussreiche Aufnahme fand, ließ er sie in voller Länge laufen. Wenn ein Astronaut oder jemand aus dem Kontrollzentrum etwas Nützliches zu sagen hatte, ließ er ihn das sagen, ohne Unterbrechung, ohne Erzählung, ohne falsche Dramatik.

Damit hatte er immer noch genug zu tun. Indem er die Aufnahmen der Zuschauer beim Start der Rakete zusammenschneidet, fügt er eine Momentaufnahme des Amerikas der 1960er Jahre zusammen, die zugleich intim und episch ist. Matt Mortons pulsierende elektronische Filmmusik, die auf einem Moog-Synthesizer der damaligen Zeit komponiert wurde, hält alles zusammen: Die Musik ist ein Akteur in dem sich entfaltenden Drama, aber sie wirkt nie aufgesetzt. Der Film wurde für fünf Primetime Creative Arts Emmy Awards nominiert.

Das Spiel mit dem Elfenbein

Netflix

Die Earth League International und ihre Gründerin Andrea Crosta sind die Helden und Detektive dieses wahren Thrillers, der den Handel mit Elefantenstoßzähnen von Tansania, Kenia und Sambia nach Hongkong, Vietnam und China verfolgt.

Die Regisseure Kief Davidson und Richard Ladkani haben eine Vorliebe für Drohnenaufnahmen von Geländewagen, die über eine flache Landschaft rasen. (Ladkani hat mehrere ähnliche Aufnahmen in einem unserer Lieblingsdokumentarfilme des Jahres 2019, Sea of Shadows, verwendet.)

In den fünf Jahren vor 2016 wurden 150.000 Elefanten für ihr Elfenbein getötet. Gleichzeitig trieb die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens der Elefanten den Preis für ihr Elfenbein in die Höhe, was die Bedrohung für die verbleibenden Herden erhöhte.

Seit der Veröffentlichung des Films gibt es eine kleine gute Nachricht. China hat den Elfenbeinhandel Ende 2017 verboten, und Umfragen deuten darauf hin, dass die chinesischen Bürger das Interesse an Elfenbein verlieren, sowohl als traditionelle Medizin als auch als Luxusgut. Dennoch sind die Elefanten noch lange nicht in Sicherheit, und dieser eindringliche, wortgewandte Film bleibt so aktuell wie eh und je.

Babys

Netflix

Wie viel wollen Sie über Ihr Baby wissen? Die teure, fesselnde und reizvolle Dokumentarserie von Netflix begleitet 15 Familien aus aller Welt durch das erste volle Lebensjahr ihres neuen Babys. Neben all dem bezaubernden Glucksen und Hüpfen wird auch solide Wissenschaft vermittelt. Jede Folge befasst sich mit einem anderen Teil des Prozesses, z. B. Bindung, Essen, Schlafen und Sprechen.

Take Your Pills

Netflix

Amphetamin wurde erstmals 1932 in Form eines abschwellenden Inhalators an die Öffentlichkeit verkauft. Fünf Jahre später warnte das Time Magazine bereits davor, dass Studenten „Aufputschmittel“ benutzten, um ihre Kursarbeiten zu bewältigen. Heute sind die Dinge viel weiter fortgeschritten.

Von der Schule bis zum Arbeitsplatz scheinen die Menschen zu Pillen zu greifen, um sich einen Vorteil zu verschaffen. Regisseurin Alison Klayman stört sich jedoch nicht an den Drogen selbst, sondern vielmehr daran, was sie über eine Gesellschaft aussagen, in der Erfolg so schwer zu erreichen ist, dass der Drogenkonsum zur Berufswahl geworden ist.

Blackfish

Netflix

Aufarbeitung des Todes der SeaWorld-Trainerin Dawn Brancheau im Jahr 2010, Der BAFTA-nominierte Dokumentarfilm von Gabriela Cowperthwaite erzählt die Geschichte von Tilikum, einem 5500 Kilogramm schweren Orca-Bullen, dem das Leben als Meerespark-Attraktion offenbar schwer zugesetzt hat.

In freier Wildbahn sind keine Fälle bekannt, in denen Orcas Menschen getötet haben, aber Tilikum hat drei getötet. Je mehr wir über das komplexe soziale Leben dieser Tiere erfahren, desto mehr erkennen wir, wie viel wir noch zu lernen haben. Wir sollten sie auf keinen Fall in Einzelhaft halten.

Blackfish wurde über 60 Millionen Mal gesehen und löste den aktuellen Trend zu investigativen Naturdokumentationen aus. Er bleibt einer der besten und düstersten seines Genres. Er wurde für den BAFTA Award für den besten Dokumentarfilm nominiert.