Die überraschend coole Geschichte des Eises

Bis vor zwei Jahrhunderten war Eis nur eine unglückliche Begleiterscheinung des Winters. Doch in den frühen 1800er Jahren sah ein Mann in gefrorenen Teichen Dollarzeichen. Frederic Tudor machte die Welt nicht nur mit kalten Wassergläsern an heißen Sommertagen bekannt, er weckte auch einen Durst, von dem die Menschen gar nicht wussten, dass sie ihn hatten.

Im Jahr 1805 genossen zwei wohlhabende Brüder aus Boston bei einem Familienpicknick den seltenen Luxus von kalten Getränken und Eiscreme. Sie scherzten darüber, wie sehr sie die schwitzenden Kolonisten in Westindien um ihre kühlen Erfrischungen beneiden würden. Es war nur eine beiläufige Bemerkung, aber sie blieb bei einem der Brüder hängen. Sein Name war Frederic Tudor, und 30 Jahre später verschiffte er fast 12.000 Tonnen Eis um den halben Globus und wurde zum „Eiskönig“.

EISMANN KOMMT

Nichts in Tudors frühen Jahren deutete darauf hin, dass er eine Industrie erfinden würde. Er hatte den Stammbaum, um Harvard zu besuchen, brach aber die Schule im Alter von 13 Jahren ab. Nachdem er einige Jahre gefaulenzt hatte, zog er sich auf den Landsitz seiner Familie zurück, um zu jagen, zu fischen und sich in der Landwirtschaft zu versuchen. Als sein Bruder William scherzte, sie sollten Eis aus dem Teich des Anwesens ernten und es auf den Westindischen Inseln verkaufen, nahm Frederic die Idee ernst. Schließlich hatte er kaum etwas anderes zu tun.

Frederic überzeugte William, sich an einem Plan zu beteiligen, Eis von Neuengland in die Karibik zu verschiffen. Tudor war der Meinung, dass die Menschen, wenn sie es einmal probiert hätten, nicht mehr ohne es leben wollten. In den nächsten sechs Monaten legten die Brüder ihr Geld zusammen und schmiedeten Pläne, um ihr Produkt auf die französische Insel Martinique zu verschiffen, wo sie hofften, ein Eismonopol zu schaffen.

Niemand glaubte, dass die Idee funktionieren würde. Tatsächlich war kein Schiff in Boston bereit, die ungewöhnliche Fracht zu transportieren, und so gab Frederic fast 5000 Dollar aus (ein großer Teil des Startkapitals), um ein eigenes Schiff zu kaufen. Am 10. Februar 1806 berichtete die Boston Gazette

: „Kein Scherz. Ein Schiff mit einer Ladung von 80 Tonnen Eis ist von diesem Hafen aus nach Martinique ausgelaufen. Wir hoffen, dass sich dies nicht als schlüpfrige Spekulation erweisen wird.“

Das tat es. Obwohl das Eis in Martinique in perfektem Zustand ankam, wollte es niemand kaufen. Tudor erklärte verzweifelt, wie die kalten Eisblöcke in der erdrückenden Hitze der Karibik verwendet werden konnten, aber die Inselbewohner waren nicht überzeugt.

Nach einem unglücklichen Start zog sich William aus der Partnerschaft zurück. Im folgenden Winter war Frederic auf sich allein gestellt. Bemerkenswerterweise trommelte er genug Geld zusammen, um eine weitere Ladung Eis nach Indien zu schicken. Doch als ein Handelsembargo einen Großteil der Karibik für zwei Jahre tabu machte, musste Frederic die Hände in den Schoß legen. In der Zwischenzeit war das Vermögen der Familie Tudor durch ein dubioses Immobiliengeschäft in Süd-Boston geschrumpft.

Trotz finanzieller Probleme blieb Frederic hartnäckig, und sein Eisgeschäft warf 1810 endlich Gewinn ab. Doch eine Reihe von Umständen – darunter Krieg, Wetter und Verwandte, die eine Bürgschaft benötigten – sorgten dafür, dass er nicht allzu lange schwarze Zahlen schrieb. Zwischen 1809 und 1813 landete er dreimal im Schuldnergefängnis und verbrachte die restliche Zeit damit, sich vor dem Sheriff zu verstecken.

BREAKING THE ICE

Vielleicht war es sein Yankee-Unternehmergeist oder vielleicht Monomanie, aber Tudor war besessen von der Idee, dass Eis ihn reich machen würde. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts entwickelte er clevere neue Techniken, um die Leute davon zu überzeugen, dass sie tatsächlich Eis brauchten, darunter auch das Angebot „das erste ist gratis“. Als Tudor 1819 in einer Pension in South Carolina lebte, hatte er die Angewohnheit, eine Kühlbox mit gekühlten Getränken zum Abendessen mitzubringen. Seine Mitbewohner belächelten den Anblick, aber nach ein oder zwei Schlucken verliebten sie sich unweigerlich in sein Eis. Tudor reiste durch das Land und überzeugte Barkeeper, gekühlte Getränke zum gleichen Preis wie normale Getränke anzubieten – um zu sehen, was beliebter werden würde. Er brachte auch Restaurants bei, wie man Eis herstellt, und wandte sich an Ärzte und Krankenhäuser, um sie davon zu überzeugen, dass Eis das perfekte Mittel ist, um fiebernde Patienten zu kühlen. Die Wahrheit ist, dass die Menschen nie wussten, dass sie Eis brauchten, bis Tudor sie dazu brachte, es zu probieren. Sobald sie es probiert hatten, konnten sie nicht mehr ohne es leben.

Im Jahr 1821 war Tudors Geschäft im Aufwind. Er hatte eine echte Nachfrage nach seinem Produkt in Savannah, Charleston, New Orleans und sogar Havanna geschaffen, aber er musste seinen Betrieb noch verfeinern. Da kam Nathaniel Wyeth ins Spiel, ein Innovator, der 1826 Tudors Vorarbeiter wurde. Wyeth erfand eine viel schnellere Erntemethode, indem er das Eis mit einem pferdegezogenen Pflug in große Gitter zerteilte. Er führte auch ein Montageverfahren ein. Arbeiter sägten die Blöcke auseinander und warfen sie in Kanäle, um sie flussabwärts zu treiben. Dann hob ein Förderband die Blöcke aus dem Wasser und beförderte sie zu Eishäusern, wo sie bis zu 30 Meter hoch gestapelt wurden.

Trotzdem gelangte nur ein Zehntel des geernteten Eises in den Verkauf. Schlimmer noch, der ganze Vorgang war unglaublich unsicher. Zusätzlich zu den riesigen Eisstapeln machten taube Hände, scharfe Instrumente und eiskaltes Wasser die Arbeit gefährlich. Die 300 Pfund schweren Eisblöcke konnten leicht abrutschen, die Männer umwerfen und ihre Gliedmaßen brechen. Die Eisharvester bekamen oft „Eismann-Knie“, die vom tagelangen Schieben von festem Eis geprellt und blutig waren.

Trotz dieser Nachteile waren Wyeths geniale Methoden eine große Verbesserung gegenüber früheren Erntepraktiken. Mit dem Erfinder an seiner Seite konnte Tudor sein lange angestrebtes Monopol durchsetzen und wurde als „Eiskönig“ bekannt. 1833 festigte sich Tudors Ruf, als er 180 Tonnen Eis um die halbe Welt zu britischen Kolonisten in Kalkutta verschiffte. Das Unternehmen war so erfolgreich, dass es die Handelswege zwischen Indien und Boston wieder eröffnete.

Zurück in der Heimat dominierte Tudor weiterhin die Szene. Bis 1847 wurden fast 52.000 Tonnen Eis per Schiff oder Zug in 28 Städte in den Vereinigten Staaten transportiert. Fast die Hälfte des Eises kam aus Boston, und das meiste davon stammte von Tudor. Außerdem besaß er die Rechte für die Eisernte auf wichtigen Teichen in ganz Massachusetts. Sogar Henry David Thoreau beobachtete die Arbeiter von Tudor bei der Eisernte auf Walden Pond und schrieb in seinem Tagebuch philosophisch über diese Szene: „Das reine Wasser von Walden vermischt sich mit dem heiligen Wasser des Ganges.“

Das Ende des Eiszeitalters

Frederic Tudor starb 1864, endlich wieder reich. Zu dieser Zeit war jeder, der Zugang zu einem gefrorenen Gewässer hatte, an der Aktion beteiligt. Entlang des Kennebec River in Maine entstanden Eisboomtowns, in denen Landwirte ganzjährig Arbeit fanden. Die 1860er Jahre wurden zum Höhepunkt des Wettbewerbs in der amerikanischen Eisgewinnung, und Tudors Unternehmen florierte. Selbst während des Bürgerkriegs, als der Süden von den Eislieferungen des Nordens abgeschnitten war, wuchs die Eisindustrie in Neuengland und im Mittleren Westen weiter.

Als sich die amerikanische Gesellschaft mehr und mehr an frisches Fleisch, Milch und Obst gewöhnte, entwickelte sich die Eisindustrie zu einem der mächtigsten Industriezweige des Landes. Um die Jahrhundertwende zum 20. Jahrhundert besaß fast jede Familie, jeder Lebensmittelhändler und jeder Barkeeper in Amerika einen Eisschrank. Doch ironischerweise brachte Amerikas Abhängigkeit von Eis genau die Technologie hervor, die zum Niedergang des Eisimperiums führen sollte – elektrische Gefrier- und Kühlschränke. In den frühen 1900er Jahren wurden diese Geräte immer zuverlässiger, und bis 1940 wurden fünf Millionen Stück verkauft. Dank der Gefriergeräte konnten die Menschen zu Hause Eis herstellen, so dass es nicht mehr nötig war, riesige Mengen quer durch das Land zu transportieren.

Heute erwirtschaftet die Eisindustrie 2,5 Milliarden Dollar pro Jahr, aber sie ist bei weitem nicht mehr so dominant wie früher. Der größte Teil des Geschäfts entfällt auf vorverpacktes, direkt an den Verbraucher verkauftes Eis (das Zeug, das Sie für Ihre Bierkühlbox kaufen). Das heißt aber nicht, dass wir nicht dankbar sein sollten. Wenn Sie das nächste Mal einen Slushie, einen Eistee, einen gekühlten Martini oder ein kaltes Bier an einem heißen Tag genießen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um dem verrückten Yankee zu danken, der die Vision hatte, Wasser in Geld zu verwandeln.