Desert Kit Fox

Du könntest in der Abenddämmerung von den Pinto Dunes zurückwandern, wenn du einen kleinen Hund entdeckst, der durch die Kreosotbüsche trabt. Dann bemerkst du, dass er schrecklich lange Ohren hat. Sie haben soeben das kleinste und seltenste Mitglied der Hundefamilie im Joshua-Tree-Nationalpark gesehen – den Wüstenfuchs, Vulpes macrotis arsipus.

Man könnte meinen, dass der Wüstenfuchs mit seinen langen Ohren, langen Beinen und seiner zarten Körperform leicht zu erkennen ist, aber die meisten Parkbesucher verwechseln ihn mit seinem größeren und auffälligeren Cousin, dem Wüstengraufuchs, Urocyon cinereoargenteus scottii.

Beschreibung
Das Gesicht des Rotfuchses hat ein typisch „fuchsiges“ Aussehen, mit Ausnahme der Ohren, die im Verhältnis viel länger sind als bei allen anderen nordamerikanischen Caniden. Ein weiteres einzigartiges Merkmal ihrer Anatomie ist das Fell an ihren Fußsohlen, das eine Art „Sandschuh“ bildet. Männliche Füchse sind etwa 15 Prozent schwerer als weibliche (2,2 Kilogramm gegenüber 1,9 Kilogramm).

Lebensraum
Der Rotfuchs lebt in der offenen Wüste, auf Kreosot-Buschflächen und in den Sanddünen. Es gibt eine bedeutende Population dieses Säugetiers im Pinto Basin. Fünfundsiebzig Prozent der Sichtungen erfolgen in Gebieten mit einer Vegetationsdecke von weniger als 20 Prozent. Polarfüchse sind fast ausschließlich Fleischfresser. Sie brauchen nur selten zu trinken, da sie ihr gesamtes Wasser mit der Nahrung aufnehmen und einen Verdauungstrakt haben, der jeden Milliliter aufsaugt.

Futter
Das Hauptnahrungsmittel unserer Polarfüchse ist zweifellos die Merriam-Kängururatte, Dipodomys merriami-ein weiteres Geschöpf der Nacht. Außerdem fressen sie häufig Schwarzschwanzhasen (Lepus californicus) und Wüsten-Baumwollschwänze (Sylvilagus auduboni). Neben nächtlichen Nagetieren fressen Füchse auch Vögel, Reptilien und sogar Insekten. Im Gegensatz zum Graufuchs ist der Rotfuchs ein Nachtschwärmer. Sie vermeiden Hitzestress während des Tages, indem sie sich in unterirdischen Höhlen aufhalten. Bei der nächtlichen Nahrungssuche entfernt sich ein Fuchs selten weiter als drei Kilometer von seinem Bau.

Aktivität
Kitfuchshöhlen haben mehrere Eingänge, und ein Fuchs hat in der Regel mehrere Höhlen in seinem Wohngebiet. Der Höhleneingang ist etwas höher als breit und zu schmal, als dass ein Kojote ihn betreten könnte. Die Gänge erstrecken sich über drei bis sechs Meter. Im Laufe des Jahres werden mehrere verschiedene Baue benutzt.

Wenn der Fuchs aus dem Bau kommt, scheint er sich in einem schnellen „Fuchstrab“ zu bewegen. Ein Exemplar wurde bei der Verfolgung über eine kurze Strecke zuverlässig mit 40 km/h gemessen. Füchse nutzen den Geruchssinn ähnlich wie andere Mitglieder der Hundefamilie. Sie markieren ihre Baue und Fährten mit Urin. Wahrscheinlich orientieren sie sich nachts vor allem über den Geruch. Außerhalb der Brutzeit leben die Füchse als Einzelgänger. Sie sind nicht territorial, sondern meiden Gebiete, in denen sich andere Füchse aufhalten.

Lebensgeschichte
Obwohl sie im Allgemeinen stumm sind, haben Jungfüchse ein paar Lautäußerungen. Die Weibchen bellen, um verirrte Welpen zurückzurufen. Sie bellen auch Menschen an, wenn sie sich einem Bau mit Welpen nähern. Sie knurren, wenn sich ihnen ein fremder Fuchs nähert. Und sie haben ein hohes Jaulen, mit dem sie ihren Standort angeben, wenn sie von Familienmitgliedern getrennt sind. Die Füchsin beginnt im September und Oktober mit der Suche nach einer Wurfhöhle. Sie führt einen „Herbstputz“ durch, indem sie die meisten Höhlen in ihrem Verbreitungsgebiet besucht und ausmistet, bevor sie sich für eine entscheidet. In der Regel wählt sie eine Höhle, die drei bis vier Kilometer vom nächsten Nachbarn entfernt ist, um ein gutes Jagdgebiet zu haben. Nach einer sechs- oder siebenwöchigen Trächtigkeit kommt im Februar oder März ein Wurf von vier oder fünf Welpen zur Welt. Sie sind mit winzigen, weichen Haaren bedeckt und ihre Augen sind noch geschlossen. Sie wiegen etwa 40 Gramm. Im Alter von einem Monat sind ihre graublauen Augen geöffnet und sie sind kleine wollige Welpen.

Die Füchsin verlässt den Bau während der Säugezeit nur selten. Es ist Aufgabe des Vaters, die gesamte Jagd für das Paar zu übernehmen, auch wenn er sich tagsüber nicht in der Familienhöhle aufhält. Er bringt das Futter im Ganzen zurück, das er im Maul trägt.

Sobald die Welpen aus der Höhle kommen, spielen sie mehrere Stunden am Tag. Im Juni sind sie entwöhnt und beide Eltern bringen das Fleisch nach Hause. Während des Sommers, wenn die Welpen gefüttert werden, kommt es häufig zu einem Wechsel der Behausung. Diese Umzüge können wegen einer Ansammlung von Flöhen notwendig sein. Mit drei bis vier Monaten beginnen die Welpen, mit den Eltern auf Nahrungssuche zu gehen. Mit etwa fünf Monaten haben sie ihr ausgewachsenes Gewicht erreicht und beginnen, ihr Sommerfell zu entwickeln. Das lange, glänzende Winterfell entwickelt sich im Spätsommer, und die meisten Füchse haben bis Ende Oktober ein volles Winterfell.

Im Oktober verlassen die Jungtiere das Revier ihrer Eltern. Junge Füchse können weite Strecken (mehr als 30 km) zurücklegen, bevor sie sich niederlassen. In der Regel paaren sie sich erst im Alter von 18 Monaten. In Gefangenschaft können Füchse bis zu 12 Jahre alt werden, in freier Wildbahn jedoch wahrscheinlich nicht mehr als acht Jahre. Bei alten Füchsen sind es in der Regel die Zähne, die als erstes ausfallen.

Der einzige bekannte Räuber ist der Wüstenkojote, Canis latrans mearnsi, und solche Raubtiere sind offenbar selten. Wahrscheinlich sterben mehr Füchse als Straßenopfer. Um also den Wüstenfuchs und andere Wildtiere zu schützen, sollte man langsam durch den Park fahren – dann sieht man auch viel mehr.