In der Bucht von Neapel in Süditalien liegen die Campi Flegrei, ein riesiger und unruhiger vulkanischer Kessel. Die Geschichte dieses schlafenden Kolosses umfasst zwei gewaltige Eruptionen vor 39.000 und 15.000 Jahren, die tiefe Calderen in der Landschaft hinterlassen haben. Das letzte bedeutende vulkanische Ereignis war eine Eruption im Jahr 1538, die als Monte Nuovo bekannt ist und einen kleinen neuen Berg hervorbrachte. Seitdem ist er merkwürdigerweise eruptionsfrei geblieben.
Heute leben 1,5 Millionen Menschen in der Caldera des Vulkans und in seiner Umgebung, und der Vorrat an Magma, der aus dem höllischen Unterbauch des Gebiets ausbrechen könnte, macht es zu einem der gefährlichsten Gebiete der Erde. In einer Studie, die am Mittwoch in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, berichten Vulkanologen, dass der Campi Flegrei am Anfang eines Eruptionszyklus steht, der irgendwann in ferner Zukunft zu einem massiven Ausbruch führen könnte.
Die Forscher kamen zu dieser Schlussfolgerung, indem sie die 60.000-jährige Geschichte des Vulkans aufrollten, was einen Rhythmus für die Ausbrüche des Campi Flegrei zu ergeben scheint. Glücklicherweise gibt es keine Anzeichen dafür, dass ein Ausbruch unmittelbar bevorsteht. Und da der Vulkan zu den weltweit am stärksten überwachten gehört, ist es wahrscheinlich, dass die Wissenschaftler jegliche Warnzeichen erkennen.
Vorangegangene Studien über Campi Flegrei konzentrierten sich auf einen oder eine Handvoll seiner Ausbrüche. Die neue Studie unter der Leitung von Francesca Forni, einer Postdoc-Forscherin an der Nanyang Technological University in Singapur, die die Arbeit an der ETH Zürich durchführte, verwendete frische geologische Proben von 23 größeren und kleineren Ausbrüchen in der Geschichte der Campi Flegrei, um zu sehen, wie sich die Chemie des Magmas im Laufe der Zeit verändert hat. Ihr Team setzte auch Computermodelle ein, um zu simulieren, was im Inneren des Vulkans seit dem letzten calderabildenden Ausbruch vor 15.000 Jahren geschehen sein könnte.