Der legendäre Komödienschauspieler Gene Wilder ist im Alter von 83 Jahren an Komplikationen der Alzheimer-Krankheit gestorben, wie seine Familie heute mitteilte. Aber was genau bedeutet es, an Alzheimer zu sterben?
Obwohl die Alzheimer-Krankheit die Lebensspanne der Menschen verkürzt, ist sie nach Angaben der Alzheimer’s Society, einer britischen Wohltätigkeitsorganisation für Demenzkranke, in der Regel nicht die direkte Ursache für den Tod eines Menschen. Vielmehr sterben die Menschen an den Komplikationen der Krankheit, wie z. B. Infektionen oder Blutgerinnsel.
Alzheimer ist eine fortschreitende Hirnerkrankung, bei der sich anormale Proteinablagerungen im Gehirn bilden und zum Absterben von Gehirnzellen führen. Die Krankheit ist vor allem dafür bekannt, dass sie zu Gedächtnisverlust führt, aber sie hat auch andere schwächende Auswirkungen auf den Körper und kann die Fähigkeit der Betroffenen beeinträchtigen, sich selbständig zu bewegen und zu essen. Es gibt keine Heilung für die Krankheit.
Alzheimer-Patienten können Schwierigkeiten beim Schlucken haben, und sie können Nahrung einatmen, was zu einer Aspirationspneumonie führen kann, sagte Dr. Marc L. Gordon, Chefarzt der Neurologie am Zucker Hillside Hospital in Queens, New York, der nicht in Wilders Pflege involviert war, in einem Interview mit Live Science 2014. Laut der Alzheimer’s Society wird bei bis zu zwei Dritteln der Todesfälle von Demenzpatienten eine Lungenentzündung als Todesursache angegeben.
Alzheimer-Patienten können auch bettlägerig werden, was ihr Risiko für tödliche Blutgerinnsel erhöhen kann, sagte Gordon.
Gewichtsverlust und andere Komplikationen von Alzheimer können auch zu einem geschwächten Immunsystem führen, sagt die Alzheimer-Gesellschaft. Dies erhöht die Anfälligkeit für potenziell lebensbedrohliche Infektionen, so das National Institute on Aging.
Diese Auswirkungen auf den Körper sind im fortgeschrittenen Stadium der Krankheit am stärksten ausgeprägt, das nach Angaben des NIH durchschnittlich 1,5 bis 2 Jahre dauert.
Alzheimer ist nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention die sechsthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2013 starben laut CDC fast 85.000 Menschen in den Vereinigten Staaten an der Krankheit.
Die Zahl der Todesfälle durch die Alzheimer-Krankheit wird jedoch möglicherweise unterschätzt, da in den Totenscheinen häufig eine Lungenentzündung oder eine andere Komplikation als Todesursache angegeben wird und nicht die zugrunde liegende Alzheimer-Krankheit, wie eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab. Die Studie schätzt, dass im Jahr 2010 bis zu 500.000 Menschen in den Vereinigten Staaten an Alzheimer starben.
Anmerkung der Redaktion: Teile dieses Artikels wurden zuvor auf LiveScience veröffentlicht.
Originalartikel auf Live Science.
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