Die zahlreichen Eingriffe – Fettabsaugung, Lippenstraffung, Füllstoffe, Fettinjektionen und ein Augenlifting – kosten mehr als 100.000 Dollar.
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„Besonders heutzutage ist Ihr Gesicht Ihre Visitenkarte. Jeder beurteilt dich danach, wie du aussiehst“, sagte Sheldon 2013 zu Reality-TV-Star und Talkshow-Moderatorin Bethenny Frankel.
Was wäre nötig, fragte sie, damit er seine Besessenheit, seinen Körper chirurgisch zu verändern, aufgibt?
„Wenn ich sterbe, schätze ich“, antwortete er unverblümt. Das Publikum lachte.
Sheldon, dessen richtiger Name Tobias Martin Strebel war, wurde am 21. August tot in einem Zimmer des Motel 6 am Roscoe Boulevard im San Fernando Valley gefunden. Der 35-Jährige war seit drei Tagen vermisst worden. Die Beamten sagen, dass in dem Zimmer verschreibungspflichtige Medikamente gefunden wurden, obwohl die Todesursache noch nicht feststeht.
Mehr als 10 Tage, nachdem seine Leiche gefunden wurde, hat das Büro des Gerichtsmediziners von Los Angeles County die Leiche immer noch nicht abschließend als die von Strebel identifiziert. Die Gründe für die Verzögerung – Schwierigkeiten, seine Mutter in Deutschland zu erreichen, seine einzige bekannte Verwandte, und der „stark verweste“ Zustand seiner Leiche – verschlimmern das ohnehin schon tragische Ende.
„Wir glauben, dass er es ist“, sagte Ed Winter, ein Sprecher der Gerichtsmedizin. „Aber wir müssen sicher sein.“
Strebel, ein gebürtiger Nürnberger, kam nach Angaben seiner Managerin Gina Rodriguez allein in die USA, um eine Karriere als Songwriter zu verfolgen.
Im Jahr 2003 heiratete er eine Japanerin, aber sie ließen sich etwa drei Jahre später wegen unüberbrückbarer Differenzen scheiden, wie aus Dokumenten hervorgeht, die beim L.A. County Superior Court eingereicht wurden. Ihr spärliches Vermögen wurde zu gleichen Teilen aufgeteilt. Gerichtsdokumente zeigen, dass er zum Zeitpunkt der Scheidung kein Einkommen hatte.
Er fand Arbeit als Produktionsassistent, sagte Produzent Leslie Borodi, der ihn kurzzeitig für ein Projekt um 2012 anstellte.
Aber Strebels Musikkarriere nahm nie richtig Fahrt auf. Er ließ sich zum Krankenpfleger ausbilden und registrierte sich 2010 in Kalifornien als lizenzierter Berufskrankenpfleger, wie aus öffentlichen Unterlagen hervorgeht.
Obwohl er zugab, sich ab 2004 Haartransplantationen unterzogen zu haben, von denen die meisten fehlschlugen, sagte er, dass seine Schönheitsoperationen erst nach 2008 zunahmen, als Bieber zu Ruhm gelangte.
„Ich habe nicht unbedingt seine Musik gehört oder ihn als Berühmtheit bewundert, aber sein Gesicht war einfach so makellos; jede Veränderung, die ich vornahm, war ihm nachempfunden“, sagte Strebel 2012 der Daily Mail.
Als extremes Beispiel eines Möchtegern-Biebers verpackt, erlangte Strebel – unter dem Namen Toby Sheldon – die Berühmtheit, die ihm zuvor verwehrt geblieben war.
Im Jahr 2013 gab er in den sozialen Medien bekannt, dass er einen neuen Manager, Rodriguez, unter Vertrag genommen hatte. Rodriguez ist ein ehemaliger Erotikfilmstar und hat bereits die Karrieren von „Octomom“ Nadya Suleman und Lindsay Lohans Vater betreut.
Eine Reihe von Fernsehauftritten folgte, bei denen er oft kritisiert wurde: dass er es mit der plastischen Chirurgie zu weit treibe und dass er ästhetische Verbesserungen benutze, um sein geringes Selbstwertgefühl zu verbergen.
„Das macht uns wirklich traurig“, sagte Dr. Rachael Ross in einer Folge von „The Doctors“ zu ihm. „Man hat das Gefühl, dass man sich ständig selbst beschneiden muss, um besser auszusehen.“
Auch in den sozialen Medien überschlugen sich die Kommentatoren mit Spott. Aber Rodriguez sagte, dass Strebel unverwüstlich war.
„Für alle Schleudern und Pfeile, die gegen ihn eingesetzt wurden, hat er immer seinen Kopf hoch gehalten“, sagte sie in einer Erklärung. „Er hatte ein echtes Talent und eine Liebe zum Songwriting, und das zeigte sich in allem, was er tat.“
In der Tat war er in der Lage, die Berühmtheit seiner Bieber-ähnlichen Visage in eine Musikgruppe einzubringen, die er mit Kitty Jay und Venus D’Lite gründete, die beide für ihre Versuche bekannt sind, sich einer plastischen Operation zu unterziehen, um Jennifer Lawrence bzw. Madonna zu ähneln. Ihr Ensemble wurde passenderweise „The Plastics“ genannt.
Strebel arbeitete weiterhin als Krankenpfleger, und im letzten Jahr begann er, die Spätschicht im Goldstar Healthcare Center in Inglewood zu übernehmen. Dort kannten ihn die Kollegen als Toby.
„Er war wunderbar, freundlich, lieb und hilfsbereit“, sagte Telisa Myles, die Leiterin der Aktivitäten im Pflegeheim. Sie erinnerte sich daran, wie er eine Patientin, eine deutsche Frau namens Frida, liebevoll behandelte, sie mit Schokolade verwöhnte und sich in ihrer Muttersprache unterhielt.
„Alle haben ihn geliebt“, sagte Myles und nannte seinen Tod schockierend und traurig. „Er war immer da, wenn wir ihn brauchten.“
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